“你你荒唐，簡直荒唐”他怒不可遏的指着悠哉品酒的楚文樓，單薄瘦弱的身子氣得發抖。
楚文樓上前扶他，卻被他一手打開，他對副將道“等一會回去，把我府上的紫菁玉蓉膏給宋大人送去。宋大人，瞧瞧你這羸弱的身子骨，紫禁宮可不是你一介書生該呆的地方。我記得你從前是個莊稼人，喜歡讀書耕田，即便做了尚書，也時常耕作。只要你乖乖離開，我會命手下的人給你在家鄉里置上百畝良田，萬兩黃金，歸隱山林，煮酒烹茶，再娶一房妻妾，豈不是人生樂事何必要以這凡人之軀，入這狂風驟雨裏，挫骨揚灰呢。”
宋硯雙眸亮得驚人，他一隻手杵在桌子上，勉強撐着自己的身子，痛罵他道“眼前道路無經緯，皮裏春秋空黑黃這虛名你想要，拿去便是”
“宋大人，你家鄉的功德碑可是你嘔心瀝血換來的，看在你爲我父親殫精竭慮，勞心勞力的份上，我再給你幾日時間考慮。我相信你一定會回心轉意的，你留在紫禁宮，百無一用，只會拖累一直護着你的楚家。”
“我宋某人喫的不是你們楚家的飯”他捂着胸口，踉踉蹌蹌的離開了。
楚文樓大罵一句，“這酸秀才，敬酒不喫喫罰酒非要逼老子動手不成”
楚文樓千算萬算沒算到身後一直盯着自己的黃雀，司馬晉。在楚文樓回去的路上，那枚殘影石，被九門郎給劫走了。
楚文樓知道自己，犯了大錯了。
他慌亂的連夜入都督府，看到楚敘北撲騰一下跪在他面前，來龍去脈說得顛三倒四。
“爹孩兒沒想到，他司馬晉孩兒都是爲了您啊”
楚敘北連打他都懶得打，直接一腳差點給他踹懵了。
如今再怎麼責怪他也無用了，楚敘北便對林副將道“去，把今年收上來的銀子統籌一番，撥出七成，明兒一大早我便送到神廟裏，作爲修繕神廟的銀兩。”
“是。”
楚敘北目光一凜，“楚文樓你現在就回去把你府中全部現銀，一齊送到都督府裏今日寅時之前我就要見到”
“是。可何必這樣大費周章，您爲他說話，萬一天尊遷怒於您該如何是好，直接”
“什麼”
“您爲了保一個宋硯，不值啊他能給我們楚家帶來什麼”
“不是爲楚家，是爲天下”
這話，斬釘截鐵，如雷貫耳。
翌日，刑部尚書宋硯的風流異聞傳了個滿城風雨。大肆宣揚這個平民清官是衣冠禽獸，什麼廉潔，什麼爲民，都是假的。在那個位置上，誰能初心不忘。指不定黑了多少金銀拿去享受。九州修士鬨堂大笑，百姓們的污言穢語一直傳到紫禁宮。天尊盛怒，幸虧有楚敘北，總算是保住了宋硯的性命，只是刑部尚書和逐鹿司司長的位子留不得了。宋硯被降職爲員外郎，只處理文書之事。
宋家人自覺蒙羞，幾十個壯丁砸爛了他的功德碑，將他從族譜中除名，如今的宋硯便如孤魂野鬼，百年之後，連歸根之地都沒了。
宋硯氣急攻心，臥病不起，楚文樓祕密下令，不讓無雙精兵給他請郎中。有司馬晉盯着，楚敘北無法再幫他。只能乾着急。楊季心中愧疚，便藉着傳達調令一事去探望他，給他帶了根老山參。
數九隆冬的夜裏，屋子裏冰窖一般。江湖險，人心更險。春冰薄，人情更薄。楊季剛走到門外，便聽到他深重的咳聲，推開門，只見他披着打着補丁的棉衣倒水，青衫上的血漬已經凝固，都未來得及換洗。看上去真是消瘦不少，似乎還發着高燒。楊季趕忙走過去，想幫他，剛碰到他纖瘦的手背，便被他用力打開了。
“宋兄，我知道你恨我們，可天上下了雹子，草木就會折腰，我只是個聽喝兒的。”
宋硯不語，寒月傾度在他秀氣疏淡的眉目間。楚文樓曾說他面相不好，一看就是操勞命，五官單薄，像個女人。
他閉上雙眼，一言不發。宋硯眼窩子淺，年少時動不動就愛哭，現在卻連一滴眼淚都沒有，滿心枯寂。
楊季勸他，“你一個人攔不住這大廈將傾。這又是何苦呢。書上的道理用在官場，百無一用你醒醒吧，這天下間根本不會存在儒門所描繪的盛世你別忘了你還有鄉下的老母親。我聽說，她”
提到母親，宋硯慌張道“她如何了”
“你彆着急，我聽說她被宗親逐出鄉里，不知所蹤。卻被長生宮的人帶了回去。”
宋硯心中愧疚，又甚爲感動，他這時才淚如雨下，單薄的肩頭顫抖起來，“兒子對不住您娘”
楊季瞧了他，都心痛不已。
要怪只怪自己輕信楚文樓，牽連至獨自將他養大的母親，長生宮的恩情，他用一生都還不完。
楊季道“我給你透個底，這次要倒楚的不是司馬大人，是護國天師。其人不知何方神聖，天尊有意讓他入神廟，頂替楚敘北之職，就爲了傾覆大夏。休說是你，就連我都探不到他的深淺。話已至此，你自求多福。”臨走時，他欲言又止，還是說了，“宋大人你記得，無論日後你聽到何事，千萬不要貿然行事，就當什麼都不知道。不在其位不謀其政”
宋硯看着楊季帶來的官服，雙手顫抖着將它捧了起來。這是楚敘北傾盡家財爲他換來的最後一線生機。他必須牢牢抓緊，順着這根草再爬回去。就算是他最憎恨的人送他的山參，只要能快些恢復，他都得咬着牙喫下去。
新任刑部尚書走馬上任，是原刑部侍郎。刑部上上下下看宋硯身着官服，步伐磊落行過，便道“真是沒見過這麼不要臉又不要命的窮書生。”
大理寺少卿對手下道“去，你去找點樂子來。”
手下會了意，一道很輕的元氣打過去，擊中宋硯的後背，他身體無法自控的摔在了冷硬的土地上，他是手先着地，能聽到骨頭斷裂般細微的咯咯聲。
本章完