那是一個承載着千年歲月，歷經滄桑變故的老鎮子。
據說在距今兩千年前，就有人在此耕種打漁繁衍生息，直至三百年前有位王爺舉家搬遷至此，大修營築庭院樓閣，甚至捐建修繕寺院廟堂和私塾，遠近善男信女進香許願廣結善緣…整座鎮子借鑑上江城兩江碼頭，也是屹立在唐河回水沱，自龍門碼頭起始，一路石階蜿蜒而上。
青石條和青石板鋪就的鎮古道，貫穿整座古鎮，抵達鎮公所院壩之後又分叉三條石板路來，一條通往爐子涯龍隱寺，一條通往觀音巖淨月庵，還有一條就是龍門船幫大院。
貫穿鎮的街道兩旁，皆是古鎮商戶人家。這些商戶人家都是傳承幾代下來的手藝世家，有經營鐵器銅器的工匠商鋪，有販賣鍋碗瓢盆土陶器的雜貨店，也有編織竹藤物什的，有經營紙扇雨傘的，有售賣糕點喫的，大都是前店後院，前店經營買賣，後院漿洗居家。
而依不然老外公就經營着古鎮唯一的一家前店後院的中醫館：九品堂
這家醫館是老外公三十年前，從上江城搬到塘河古鎮的。老外公說當年老醫館宅院大門上鎖關門，啥也沒帶，除了一箱子醫書外，就是這塊傳承了六代的九品堂牌匾。
老外公說清末民初時，他的師父在塘河古鎮，從王爺府手裏花了一百個大洋，置辦了這座前店後院的老宅子，老外公將九品堂牌匾一掛，就算是開業坐堂問診了。
現在的王爺府已經不存在了，大宅院歷經幾次變故。
清末民初時，原來的牌匾叫沐王府，後來民國了，就改稱沐府，再後來又改成了鎮公所。
大宅院旁邊有道偏門，進去又是一處獨立的庭院，便是塘河古鎮的私塾院，依不然就是在這裏啓蒙讀書的。
教書先生有兩位是從上江城派來的年輕人，一位是教授語文和數學的邢舒文老師，還有一位是教授音樂和美術的程欣蘭老師。鎮公所也聘請了一位本鎮私塾老先生，十二歲就中了秀才功名，十六歲更是中了舉人，原本是仕途有望的，只是世事變幻無常，幾經顛簸流離後又回到塘河古鎮私塾院，潛心教書育人，一做就是三十年。
老先生姓沈，名青禾，鎮上的鄉里鄉親都尊稱沈老先生，要說誰在塘河古鎮德高望重，那非沈老莫屬。
若要論能與沈老先生平起平坐的，那就是依不然的老外公鬼醫依十三啦！
一個是教書育人，三十年的默默耕耘，從他的手裏培育出來的有大學生、研究生、博士生，甚至都有留校執教的教授。
另一個卻是懸壺濟世救死扶傷，三鄉五鎮的無不慕名而來，更有不遠千里來尋醫問診的。經他治癒的患者不計其數，無論富貴貧賤都是一視同仁，行醫問診不圖求財，但求心安！
依不然六歲就被老外公送到私塾院讀書識字。沈老先生教書先育人，從長輩尊稱禮儀開始，引經據典講述二十四孝經，弟子規三字經更是着重講解，直至一羣傢伙們不再頑皮搗蛋，個個都被訓斥得謙恭禮讓，方纔開始練習算術與習字。
沈老一手書法蒼勁有力，數十年的筆墨紙硯的磨礪，達官顯貴都是趨之若鶩，都想求一幅墨寶高懸廳堂。
依不然就是在這樣的國學氛圍裏薰染了五年，終是不負沈老先生的期望，練得一手娟秀的楷書，不說出類拔萃，卻也算是學有所成吧。
誰知依不然的老外公依十三，從六歲開始就逼着他苦讀醫書，從上江城搬來的一箱子醫書讀完不說，又要求依不然用毛筆抄寫，十部中醫經典古籍，依不然抄了三遍，又一一裝訂成冊，說這也是爲了中醫傳承。
這都不算苦，對依不然來說更苦的就是，每天上學都要提兩個酒水罈子到私塾院，去要沈老先生監督酒水罈子不空，回來也要滿滿當當。
一個罈子就是十二斤，再灌滿水就得二十來斤，一手提一個，這一提就是五年，每年還得換大一號的酒水罈子，直到私塾院五年畢業，依不然的酒水罈子已經換成三十來斤的了。
這五年中依不然也沒少摔爛酒水罈子，更沒少受懲罰，每次偷奸耍滑罈子沒灌滿，回去就得蹲兩個時辰的馬步。倘若打爛了罈子，就得頂着罈子蹲馬步，一蹲就是三個時辰，還不給飯喫。
這樣的歷練，也將依不然的手勁指力磨鍊出來了，老外公說學中醫鍼灸，手上沒點功夫傍身，針都扎不進去。六歲時依不然不信邪，就拿根銀針扎豬皮，愣是沒扎進去，也才知道老外公爲啥逼着他每天提倆酒水罈子上學了。
龍門船幫已經被取締，大宅院也被政府改建成塘河鎮中學，裏面有當年龍門船幫的練武場，也就自然而然成了學校操場。
上中學了，依不然的酒水罈子仍舊沒有丟掉，仍然是每天提着上學又提着回家，分量也是逐年增加，待到初中三年畢業時，酒水罈子已經有五十斤一個了。
這時候的依不然也不覺得苦了，反而覺得這是應該的必須的，甚至自己都在自覺不自覺的改用三根手指提抓壇口。
提罈子、頂罈子和扎馬步，依不然就這麼一點一點的磨練着自己，老外公那一箱子中醫古籍，也被他倒背如流，甚至一字不差。
不過要真正理解透徹，依不然初中的古漢語水平還是遠遠不夠。
華夏古漢語本身就是言簡意賅，每一個字都是含義深刻，每一個字倘若要認真理解，甚至都可以講一個時。
老外公丟給依不然一套線裝古籍說文解字，告訴依不然，只有將每個字理解喫透了，才能將中醫古籍徹底融會貫通。
學中醫不是靠死記硬背，而是需要悟性！
高中三年，依不然基本功沒有落下，開始逐字逐句的研讀醫書，也跟着老外公上觀音巖淨月庵，拜淨空師太爲師，學習中醫草藥知識。
從種植草藥、辨識草藥、嘗識草藥到採集炮製，淨空師太教的仔細，依不然學的也認真。好在淨月庵後山有一座百草園，依不然幾乎把每一種草藥都嘗試了一遍。
當然百草園裏的草藥也不止百種，醫書古籍神農本草經裏都有上千種的草藥記載，更別說萬物皆可入藥，依不然知道自己欠缺的草藥知識遠遠不止這些。
於是，依不然放假期間將觀音巖背後，綿延百十里的縉雲山爬了個遍，採集各種草藥拿回家親力親爲的嘗試，好在依不然沒有在荒山野嶺嘗識草藥，萬一有個三長兩短，那就哭天喊地也沒人救了。
依不然一邊在學習中醫草藥知識，一邊結合自己熟讀熟背的中醫經方，將所認識的草藥與經方里的用藥對比，認真探究藥理藥性，君臣比例搭配。
依不然醫書也背完了，常用草藥也嘗試的七七八八了，這就以爲中醫算是學有所成了嗎？老外訴他，早着呢！
於是依不然又跟着老外公學習中醫問診看病。
中醫問診看病幾乎不用什麼機器儀器，就是四個字：望聞問切
望什麼？首先是望氣，一個人身上有沒有陽氣，倘若陽氣都沒了那就離死不遠了。倘若是一臉的陰氣，有可能是沾染了不乾淨的東西，俗話說鬼纏身了啊！
但凡活人都有精氣神，氣就反映了一個人的身體是否健康，甚至可以預測到一個人的未來，也就是相師說的氣運。
聞什麼？人都有體味，有口氣，氣味就能顯示出患者有哪些問題。
問什麼？現在的人吶就是怪，郎中問他你哪裏不舒服？搖頭。
你胃不舒服？搖頭
你心口痛？搖頭
你睡眠不好？搖頭
有時候氣得老外公心頭直冒火，直接說你沒病，走吧！
病人不幹了，跳起來嚷嚷我有病我有病！
老外公哭笑不得：“你是有病，不過卻是心病！啥也不說就只顧着搖頭，難不成你屁股上有個痔瘡，你不脫褲子我又不是神仙，也能看得出來？”
所以，中醫有六不治，其中就有這種一問三搖頭的不治。不積極配合醫生，把郎中當神仙的不治。
切什麼？切，也就是俗稱把脈，這是望聞問之後，最後一關，也就是爲前面的診病把關，最終辯證確定病因病症以及開列處方。
切脈是摸的脈象，直接反應出來的五臟六腑是否有問題。依不然倒是把脈經背的共瓜爛熟，但是二十七種脈象，每一種脈象或沉或浮或緊或滯等等，沒有親手嘗試，那就是紙上談兵。
依不然跟着老外公學習把脈，都是他先摸脈，然後要說出自己的感受和判斷，辯證的給出處方來。再由老外公切脈給出最終結論和方案。依不然反覆嘗試、對比、摸索着，高中三年中，至少爲上千人把脈開處方，也算是功夫不有心人，最終得到老外公的認可，望聞問切基本上過關。
三年後的依不然，已經可以跟隨老外公行醫問診，在塘河古鎮也開始有成就。
但是行醫畢竟是需要行醫執照的，而考取行醫執照的必經之路還是要正規院校的學習，於是依不然三年後考取了上江城中醫學院。
這一年，依不然也才十七歲！