依不然考進上江城中醫學院，卻又是一個茶餘飯後熱議的話題。
塘河古鎮距離縣城和上江城大醫院太遠，出行除了坐船轉車，陸路交通更加不便。
鎮公所也曾經打報告申請，在塘河古鎮建個鎮醫院，這個事情過去都一兩年了，都沒有結果。後來上面回覆說，沒有醫生願意到這樣偏遠的地方來，還有就是有鬼醫依十三的九品堂在，也覺得沒有這個必要，這事兒就這樣耽擱了。
鬼醫依十三在塘河古鎮三十多年，相鄰四舍的有個頭疼感冒發燒咳嗽，甚至一些疑難雜病都被他治好了，所以纔有了鬼醫的名頭。
可有一樣鬼醫依十三不行，他從不接生。
不是他不會不懂，而是覺得膈應得很，男女授受不親，不方便。這就造成塘河古鎮大媳婦娘們，生個娃要麼就近找接生婆，要不就坐船轉車去縣城醫院，鬼醫依十三從不接手這事兒。
可如今依不然即便是中醫學院學業有成，回到塘河古鎮行醫，他老外公更也不會讓他沾上這接生的事情。他還想着要臉面呢，自己好容易培養個乖外孫傳承衣鉢，哪能壞了自己和九品堂的名聲呢。
眼瞅着依不然就要去中醫學院報道，老外公覺得有些事情還是要給自己的外孫講講了。爺孫倆就在後院黃桷樹下品茶聊天，拉起了家常。
依不然從沒見過老外公如此正式的跟自己談話，正襟危坐的等着外公問話。想想自己這一走起碼是半年不能見面，心裏也是空落落的，畢竟老外公也是七十好幾的老人了，身邊沒有人照顧着，內心着實不踏實。
老外公端起茶杯抿了口茶說道：“不然那！”
“外公，您說，我聽着呢。”依不然應聲道。
“你打就在我身邊，從沒出過遠門，這次去上學，一切都得看你自己了。在外面喫苦受累咱不怕，就是不要憋屈了自己，有啥想不通的，給外公打電話，雖不敢說能幫上啥忙，有個親人掛念着，咱爺孫倆心裏頭都踏實。”老外公語重心長的囑咐着。
依不然從跟着老外公不離不棄，也從來沒見過外公如此動情，內心裏有股酸楚的滋味翻滾起來。
“外公，我走了，這醫館您就只開上午吧，沒事就去隔壁龍門客棧喫茶，有人陪您擺擺龍門陣就不顯得寂寞。”依不然叮囑道。
“呵呵！我曉得我曉得！”外公笑着回道。
“不然那！你從身子骨就弱，外公給你的那塊平安木牌要記得隨身帶着，除非洗澡，喫飯睡覺都不要離身。”外公繼續囑咐道：“這塊平安木牌，是我們九品堂開堂祖師爺傳承下來的信物，有它在就有九品堂的存在。”外公慎重的告誡着。
依不然聽到這裏，不禁擡起頭望着老外公那略帶皺褶的面容說道：“既然如此重要，還是交由外公您收着吧！”依不然掀開衣領將平安木牌取下來，就想交給老外公。
老外公連忙勸止說道：“傻孫孫啊！這九品堂我不交給你，託付給誰呢？”
“你且好生收着，只要記住這塊平安木牌在，咱九品堂就能長長久久的存在下去。”老外公輕撫着依不然的肩膀說着。
依不然再次將平安木牌戴在脖子上，點頭回應着老外公：“外公，我一定保護好這塊平安木牌。”
“不然那！這塊平安木牌之所以這麼重要，其中有三個由來。”老外公摸了摸鬍鬚接着說：“首先，這塊平安木牌是開堂老祖翻山越嶺，在烏龍山脈苦覓數年得來的一株萬年崖柏，取其柏心雕琢而來。着實不易啊！”
“都說能歷經萬年滄桑的崖柏，即使稱之爲神木也不爲過，有養命的傳奇功效。至於是否真有這樣的效果，我還不曾驗證，但是溫養潤心的神奇功效，我卻是從你的身上看到了。你從體弱多病，我就給你將平安木牌帶在身上，隨着你一天天的長大，身子骨也越來越健康硬朗，這是我親眼所見。”老外公就這樣跟依不然一邊講述着平安木牌，一邊品着普洱老沱茶。
原來老外公所說的三個由來，第一個就是養命！
在神農本草經裏也有對崖柏的藥性藥理簡述，依不然腦子裏翻閱着神農本草經：“可利水道興陽道”，萬年崖柏有安魂、解毒、養顏、抗炎等特殊功效。
而老外公說的平安木牌重要的第二個由來，卻是出自九品堂開堂老祖。當年老祖雕琢這塊平安木牌，不僅僅是篆刻了九品堂三個篆體字，更是在背面鐫刻有一個陣法，隱藏陣法之中有一套道家修真術，名曰長生五行歌訣，而這塊平安木牌也僅僅是其中一首：木字歌訣！
傳說這木字歌訣倘若煉習得法，可汲取天地萬物之靈氣，修煉大成者更可給予或抽離天地萬物生機爲己所用。
說到平安木牌第三個重要由來，老外公慎之又慎的囑咐道：“不然那！這塊平安木牌外公之所以讓你貼身攜帶，它還有一個保命法寶，就是這塊平安木牌背面的陣法，能爲你抵擋九次天災人禍！萬不可掉以輕心啊！”
“外公！真有這麼神奇？”依不然眨了眨眼睛，不可思議的問道。
“哈哈！外公不曾遇到過，這也是歷代老輩人傳承下來的祖訓！”老外公樂呵呵的答覆着。
老外公從懷裏拿出一個信封遞給依不然說道：“不然，這上江城你也是第一次去，人生地不熟的，原本外公想送你過去，想想還是讓你自己走出去歷練歷練，人生誰都有第一次，外公總不能護佑你一輩子吧！”
“嗯！外公，我一個人可以的，不是怕您擔心，我早就獨自出去闖蕩了。”依不然豪氣千丈的答道。
“呵呵！我乖孫孫有志氣，外公深感欣慰。這封信，你去了上江城，找到白象街街道居委會，交給一個叫侯青山的人，我託付他給你找個落腳之處，謀個差事。”
“外公！我可以住學校的，不用麻煩別人吧！”依不然想想住在學校宿舍也方便，更不想出個門就欠別人的人情。
“傻子！外公有空來看你，你叫外公住哪裏？有個落腳處，咱們爺孫倆也自由自在呀！何況這侯青山也不算別人，十幾年前他命懸一線，是我把他硬生生從鬼門關拽回來的。他就想着給他一次機會報答我呢，也就是託他給找個落腳之處，給你謀個差事而已，算不得啥。”老外公不容置疑的說道。
“那…就聽外公的，咱們找個落腳的地方吧！”依不然不想讓外公來看自己的時候，居無所居，這可是大逆不道啊！
爺孫倆這品茶聊天，不知不覺就夜深人靜了。
接下來的幾天，老外公給依不然準備被褥、洗漱用具、換洗衣服…醫書是少不了的，依不然將自己學時抄寫的十大經典醫書古籍也都裝進箱子裏。這箱子是竹藤編織，還是九品堂對門木蓮嫂子送的，連着趕製了好幾天，木蓮嫂子說這是她的一點心意，一來感謝老外公對她家人的照顧，二來也是祝賀依不然考上中醫學院。
木蓮嫂子性情開朗，人又生的秀氣，做事利落，能說會道，生意也做的巴適得板。就是可憐見的一個婦道人家，獨自一人操持一個家，上有老的下有的。木蓮嫂子的男人，說是三年前做船員出海，一去就沒有音信。
唉！老外公說每家都有故事，每家都有一本難唸的經！
隔壁石階上的龍門客棧，龔三爺也給依不然送來一提普洱老沱茶。他是知道依不然也好喝個茶，也是龍門客棧茶館的常客，這個常客呢就是經常跟着老外公去蹭茶喝。
原本依不然不好意思再承受三爺的人情，老外公卻說龔三爺的這份禮該收着，等你出息了，給三爺帶點好茶回來孝敬孝敬他就是！
依不然自然是客氣再三的收下了這份盛情。依不然也就是覺得好玩，纔跟着老外公去蹭茶喝。至於這茶的好壞，他還真沒深究過，就是覺得好喝或者不好喝而已。
想想回頭還是在茶道方面，惡補點兒知識才是，不然今後真讓他給龔三爺帶點兒好茶回來，他哪裏知道好壞呢？
依不然跟着老外公左鄰右舍的去回禮，也一再好言託付相鄰們幫襯着看顧老外公。
老外公在龔三爺的龍門客棧，擺了幾桌酒水答謝街坊鄰居們，酒席其間老外公高興哪，老臉喝得醬紅醬紅的，這頓酒鬧騰到深夜方纔散席。
第二天大清早，依不然給老外公留了封書信，他不忍看到老外公那孤寂的身影，遙望着自己遠去。
依不然離別了生活十七年的塘河古鎮，第一次乘坐客船，遠赴陌生的城市，由此踏上求學之路。