既然外甥心不照宣的與他達成了默契，將來的事自然好辦，又聽宮人說那女子容貌極其出衆，若非如此，也不斷不會爲天放所看重，沈相的心微微一動起了波瀾，倘若那女子一切都乖乖照辦的話，他倒是會認真考慮好好用一用這個女子。.
就如同，他悉心的指點外甥榮帝一般，沈相不僅喜歡聰明人，更喜歡將這些識實務的俊傑安排在洽當的位置，因而又向榮帝說道：“今年選秀，皇上不僅要挑選秀女充實後宮，還要給宗室裏的子侄以及世家的公子指婚。”
“幸得我母親替我報了丁憂，若非因外祖家的白事，想必我也會被列入指婚的名單，”
榮帝心裏曉得，此次指婚其實與他並無太多幹系，倒是與天放相干，他與天放都到了該成家立室的年紀，沈想必尋思着天放挑選一門珠聯璧合的好姻緣，因此，纔會暗中使勁兒，一方面將天放的相中的女子盡行除去，另一方則在朝堂後宮暗中較量，盡揀門第家世相當的女子來配。
只是不知他看中的是誰？是太師的女兒？還是京兆尹的女兒？
沈相卻突然問道：“怎麼殿下竟無一絲成家立室的意思？”
“我？”榮帝聞言呆了一呆，他自覺將姨父的心思揣摩得極其透徹，未料道姨父突然意外的將話引到他的身上，因而搖了搖頭：“我這兩年並無成家立室的想法。”
“男兒志在四方也無可非議，我像殿下這個年紀的時候，也不曾急着成家。”
……
從姨父的書房辭了出來，榮帝有些莫明其妙，事情明明因天放而起，可談話卻因他而結束，似乎姨父還真當他是半子，正當他前腳剛踏入天驕閣，足一點地便聽得一陣脆生生地聲音：“大表哥，你回來了。”
原來是姨母牽着表妹來探天放。
貴爲宗親，榮帝縱使打心底敬重這位姨母，也不好紆尊降貴低頭請安，便向姨母點了點頭，又俯下身，摸了摸表妹的羊角辨，溫和道：“表妹又長高了，再過幾年就能長成翩翩淑女了。”
“大表哥請移開你的手，”表妹似乎不領情，將臉一偏，連忙往母親的身後躲藏，口內喃喃：“男女有別，授受不親。”
“你這丫頭才九歲，表哥長你一輪的年紀，何曾有男女之防，這麼說分明是將表哥當成外人，”
姨母聞言先是抿嘴一笑，復又將表妹從身後拉了出來，指着榮帝說道：“出了這門，上哪兒找比你表哥更好的人？”
“就是就是，我們大表哥一表人才、兩袖清風、三杯酒量，出得朝堂，入得閨房，若非妹你年紀，父親和母親早就將許了大表哥，”
沈天放正覺長夜漫漫、枯燥乏味，纔要尋思着找點樂子打發時間，偶於簾內聽得母親如此向妹與榮帝說話，便打簾子走出來，將妹從身後攔腰一抱，往榮帝懷裏一送：“把你這東西扔給大表哥，不論是父親還是母親，連我這個作大哥的也放一百個心。”
“放開、放開、你放開，”
見表妹伏在肩頭，一張粉裝玉琢的臉哭得梨花帶雨、我見猶憐，榮帝連忙將表妹放了下來，待要從袖中取出手帕替表妹擦眼淚，又見表妹露出一幅避閃不及的情形，想來適才沈天放的話令她極其受辱，一張臉憋得通紅，好半晌才指着沈天放說道：“若非同胞所出，你不配做我哥哥。”
“這個自然，你除了不務正業，惹父親生氣，何曾有半分像哥哥的樣子？謾說母親日夜爲了你操心，就是我這個作妹妹都覺看不過眼……”兄妹二人又一次當着衆人的面爭執了起來。
姨母見狀直搖頭，纔要開口相勸，忽然一陣咳嗽，榮帝自是上前年攙扶起她，寬解道：“姨母身子弱，擱不住風吹，又受不得閒氣，不如我陪姨母在外頭散散，他兩個鬧騰上一會兒子就好了。”
“姐姐真是好福氣，有殿下這樣懂事的孩子，”
姨母臉色潮紅，纖弱的肩頭雖然抖擻不停，可由榮帝相扶十分安心，只覺這破病身子也好了許多，因而立於月下，一臉鄭重地向榮帝說道：“倘若過幾年，殿下還未娶，而你表妹又已長成窈窕淑女，姨母可否放心將她的終身託付予你？”
“這？”
榮帝聞言有些不知所措，頭裏每每姨母如此一說，他只當是親戚間閒來無事的笑話，畢竟他已二十歲年紀，行了冠禮，而表妹分明還是一個才得總角的孩子，怎能與一個孩子談婚論嫁。
“不論將來如何，我都會看顧表妹，”他當然不會就這麼輕率的答應姨母，可他又有一個不能正面拒絕的理由，只能婉轉的予以託辭。
“既是如此，我便放心了，”
姨母似乎也聽出了榮帝語氣裏的猶豫，可他到底不曾當面拒絕她，她便也不再深究下去，只問了榮帝最近的飲食起居，十分細心，儼然如親生母親在側……這才喚了表妹出來，母女兩個在丫環的簇擁下離去。
說起來姨母這病還是因他而起。
那年他的父親誠親王去逝，母親身邊沒有一個幫着料理的人，姨母生下表妹不久，因爲惦記着孀居的姐姐，還在坐褥期便趕着來看母親。
姨母體弱的病根就是在那時閃了風落下的，因此，不論是母親還是他，每每想到這個原由，心裏便十分愧疚。
他望着姨母已走遠的背影，那般纖細，如燭光閃過的流影，這令榮帝有一種姨母彷彿隨時都會離去的擔憂，他這樣想，只覺更愧疚……想必最近姨母的病情又加重了，惦記完沈天放的前程，又牽掛着表妹的終身。
這才煞有介事的將玩笑當成了正事來尋問他。
不論如何，就算將來他不一定會迎娶表妹，但他真會看顧這位表妹，榮帝暗自在心中起了個誓，一定不會讓母親、姨母，這些真心待他好的人失望傷心。
那時，他真是年輕，從來沒有想過，爲了不讓愛他的人失望，就註定會讓他愛的人傷心。
後來的事，便是到了八月十五，月圓的晚上，渡橋頭附近擠滿了前來放河燈的人。雖然表弟沈天放總拿他這口不應心來說笑，但見了馮氏與懷雪，到底還是幫着他的。
“表哥，你去幫幫懷姐，她手裏拎着兩隻河燈，清溪江前放燈的人又那樣多，如何擠得進去？”
難得聽沈天放說了一句正經話，馮表姐心有所感，便也向榮帝說道：“玉兒一直想着已去的老太爺和老太太，誠王爺若不嫌紆尊降貴，就請爲她開一條路罷！”