在太平道起事時，張燕還不姓張，他原本姓褚{也有說姓堵}。
那時候褚燕只是真定本地一個輕俠少年，因爲比較喫得開，也拉起一幫兄弟做那沒本買賣。
不過張角很快便嗝屁了，張燕爲了避風頭，也逃回了真定，但那時候挾裹的民衆已經達到了萬人。
但張燕還畢竟是個小年輕，威望不足以服衆，在與博陵人張牛角合兵一處後，推舉了與他關係不錯的張牛角爲首領。
張牛角乃是博陵大俠，二人合兵後勢頭兇猛，接連打下數個縣。
但張牛角這廝命不好，在攻打廮陶縣時死在了著名的流矢之下，老大的位置沒坐多久就嗝了屁。
張牛角這廝倒有幾分眼光，知道這麼大個隊伍若是所託非人肯定就煙消雲散了，臨死前特意關照要把老大的位置交給褚燕來坐。
雖然賊人頭目中間誰也不服誰，但張牛角的話還管幾分用，加上張燕自身的部衆又不在少數，遂繼任了首領位置。
褚燕雖然年輕，也是個狠人，當下便表示自己要改姓張，以繼承張牛角的事業。
這下子，連很多張牛角的手下都不再反對，至少明面上不再搞事情。
張燕在穩定了賊心後，帶着部衆在冀州地界攪風攪雨，繼續收攏了一些零散的賊寇，比如王當、孫輕二人便是那段時間帶人投附張燕。
即便是在那個時候，張燕也稱不上黑山軍第一塊牌子。
因爲張燕的勢力只是在冀州境內的常山、中山、博陵、趙國等地比較大，但後世有八百里太行之說，足可以見得黑山有多遼闊。
在黑山的西側和南側，還有另一股實力強大的賊人，乃是與白波賊共同起兵的楊鳳。
楊鳳與張燕二人都屬於亂賊之中比較有腦子的，在佔據了一些郡縣之後，知道若是大漢朝廷認起真來討伐，自己多半也逃不脫和大賢良師張角一樣的下場，於是前後腳致書朝廷表示降附。
朝廷也對這些時不時出來肆虐郡縣，一被討剿就藏到山裏的賊人十分頭痛，便答應了二人的降附，封楊鳳爲黑山校尉、張燕爲平難中郎將，讓二人管理山谷事宜，可以舉孝廉、計吏。
從官職上來看，中郎將要略高於楊鳳，但從名號上來看，楊鳳可是和黑山正兒八經沾了邊。
所以說，在那個時候，到底誰纔是黑山扛把子，還真說不太清。
朝廷如此封拜，說不得也有一些制衡的心思在內。
而楊鳳果真與張燕就不怎麼對付，雖然大家都頂着黑山的名頭，但平日裏沒少生齟齬。
好在張燕年輕，年輕就是優勢，熬着熬着把楊鳳給熬死了，楊鳳的兒子楊恪接替了楊鳳的位置。
楊恪年紀輕資歷淺，自然不足以與張燕對抗，自此張燕才坐實了黑山軍頭把交椅，無人可以匹敵。
不過黑山軍號稱百萬，實際上依附黑山軍生活的人也有個小几十萬，其中山頭林立，小小的豪帥也有幾十人。－八－八－讀－書，..o
比如說活動範圍在司隸以北山區裏的張晟，手下馬軍衆多，有張白騎之號，就只是遙尊張燕爲首領，實際上根本就不鳥他。
楊鳳的兒子楊恪與一大批楊鳳的老部下互相抱團，素來自行其是。
除此之外，張牛角當年死的時候，還有個幼子，在張牛角從弟張坦的撫養之下也已經長大。
當年張牛角死的時候，跟在他身邊的從弟張坦原以爲能繼承張牛角的事業，不料張牛角遺命傳給了褚燕。
雖然張坦也在旁邊親眼所見，親耳所聽，但仍舊心裏不忿。
在把侄子張臨拉扯大後，張坦便固執地認爲，當年從兄死的早，子嗣年幼，如今侄兒大了，理當做回黑山軍首領之位。
張坦與張臨芝身邊，也有一批當年跟隨張牛角的老人，也是一股不小的勢力。
整個黑山軍就像是組織結構鬆散的一大羣烏合之衆，在順風順水的時候，大家都能緊密團結在張燕的周圍。
一旦逆風逆水，各種平時被掩蓋起來的矛盾便激化了起來。
張燕爲了冀州的禁絕道路之事，便接連邀請楊恪、張坦、張臨等實力強大的豪帥前來商議對策。
但楊恪、張坦、張臨以及其他一些豪帥頭目都推推拉拉，並不十分上心，張燕對此自然十分不快。
但如今與自己關係密切的王當、孫輕、周麻臉先後作死，讓張燕這邊實力大損，他也不得不低下頭來捏着鼻子好言好語地再去請楊恪、張坦等人前來商議。
這一回楊恪、張坦等人沒有再拂了張燕的面子，依約前來。
在幾人來到張燕這邊的時間裏，張燕派出去的探子也已經打聽清了孫輕入侵中丘最終的結果。
周麻臉陣亡，孫輕被俘，隨同出擊的嘍囉只有極小部分逃了回來。
而趙國與常山的郡兵合力之下，逢山與贊皇山的營寨。
兩邊的山賊能打的幾乎都已經被帶下山，頭領也不在山裏，零零星星逃回來的山賊更是帶回了前方大敗的消息，導致寨中留守的山賊充滿了悲觀情緒，毫無堅守的意願。
仇升與仲棟合兵之下足有近六千人，花了五天時間把兩邊山寨一一掃清，可謂是一波完美的反打。
在張燕的營寨之中，各個山寨的頭領都已經得知了這個悲傷的消息。
雖然在座衆人與孫輕、周麻臉等人也多有矛盾，平日裏見着少不了冷嘲熱諷拌拌嘴乃至於動動拳腳，但二人大舉出動卻兵敗身陷，衆人卻並沒有幸災樂禍，而是有些物傷其類。
張燕見大家都沉默不語，便說道：“先前大家夥兒沒把那顏良的種種動作當回事，但現在看來，冀州人此番來勢洶洶，不是善茬。”
張燕話音剛落，張牛角的從弟張坦便冷哼一聲，說道：“我等這些年來冀、並、司隸之間遊刃有餘，早就已經不是你生我死之勢，若非王當、孫輕等人接連挑釁生事，怎會有如此不利的局面卻不知將軍爲何要驅使王、孫等人一再如此”
張坦生得胖頭大耳一身肥膘，說話的時候臉上橫肉跟着一陣抖動，那氣勢說有多跋扈便有多跋扈。
張燕在少年時就與張坦很不對付，這些年來更是從沒和睦過，被張坦這麼一刺，面色便也拉了下來。