直到轉過一處假山，與鶴松石撞上，他纔在對方的刻意討好中明白其中內情——顧襄領受祕密任務遠走一月，現在是功成而返。至於他，兩日前一人挑了崆峒九老，叫江湖上沸沸揚揚，人人自危，據說教主很是讚賞。現在二人凱旋而歸，甚至傳出了風聲，教主將會擇良辰吉日，爲顧襄和他賜婚。
江朝歡心內震驚之至，但面上仍是沉鬱無波，瞥了鶴松石一眼，便扔下他快步走向了鈞天殿。
入冬來的景色與每年這個時候沒什麼不同，是他已經熟悉得無需看視的路徑。他本應暢行無阻，很快趕到。
但這次，他的心慌地比每一次折紅英發作都要劇烈。在他看到鈞天殿直拔雲天的戧脊時已虛軟得無力邁步。
……君山大會，功敗垂成，一切努力皆付之東流，教坊僅存的幾人和任瑤岸也齎志而歿。
多年執着化爲泡影，只留下滿目瘡痍，雖有萬般不甘，但他不曾後悔。因爲這個結局本就是他能預計到的其中一個。甚至在某些方面比他料想中最壞的還要好一點。
比如丐幫幫主之位最後落在了嵇無風頭上；比如謝釅雖然陷入瘋狂，但至少還活着；比如顧雲天受傷甚重，一個月來閉關連雲峯，不曾現身；比如不知爲何，顧雲天會在撤離君山前專程上了峯頂，爲他拔除折紅英，並放過了嵇盈風……
比如，在揭開二十年前那一夜真相後，顧襄便心灰意冷，決然離去，從此脫離了這隻有殺戮、利用與欺騙的生活。
而顧雲天此次元氣大傷，無暇他顧，這一個月，足夠她走得很遠，重新開始自由的、不爲任何人掌控的人生。
只是……她爲什麼又回來了？
他只想立刻衝到她面前，問她爲什麼回到這個地方，爲什麼明明知道了一切都是假象，還要繼續爲別人所驅使，替別人去賣命？
但他一步也邁不出去，一句也說不出口——騙她的、負她的，他也不遑多讓。他有什麼資格，又有什麼立場，再去指點、干涉她的人生？
他死死按着心口，幾乎站立不住。一隻黑貓從他腳背上踩過，又停下來幽幽瞪着他，彷彿也在嘲笑他的自以爲是。
“不歸，過來。”
一道溫婉女聲在身後響起，那貓嗖地跑了過去，只見抱起了黑貓端然走近的，是近來也未曾露過面的顧柔。
“大小姐又換了只貓？”江朝歡嚥下喉中血腥味，勉強提氣開口。
往日顧柔常抱着的，是鶴松石送的那隻灰斑白貓，可沒想到顧柔淡淡一笑，道：“一直是不歸啊……只是，我給它染成了黑色而已。”
顧柔邊說邊放下黑貓，從他身邊越過：“說來奇怪，就算是我不喜歡了的東西，我也總是捨不得扔，畢竟用得順手了……把它變成合我心意的樣子，也比新來的好，不是嗎？”
說着，她自顧自地往鈞天殿而去，只留下了一句話：“教主有要事宣佈，江護法還是快些過去吧。”
隨着她話音散落，周遭景象又晦暗陰沉了幾分。江朝歡只覺無比煩惡，半晌，還是強忍不適，跟了上去。
鈞天殿中人滿爲患，而他在熙熙攘攘之中還是第一眼捕捉到了那個闊別月餘的身影。
她高坐在西側首座，身量容貌沒什麼變化，只有身上剛剛積攢起來的那點生動與熱忱消散了，顧盼之間，又回到了二人相熟之前那個冷傲偏執的二小姐的樣子。甚至，更加疏冷而難以接近。
然而，顧襄似有感應般，回過頭來遙遙一望，霎時與他四目相接，將一切來不及僞裝的面具擊碎。
二人隔着茫茫衆人，長久對視，似乎凝駐了奔流的時間。其實卻只是忽忽一瞬，那人已移開目光，應付如常，只有江朝歡心如刀絞，茫然失措……
顧襄的目光裏，沒有怨恨、沒有責怪、沒有喜悅、亦沒有思念……是那樣陌生而冰冷，就好像是在看一塊地磚、一隻燈籠，既無法觸動她半點情愫，也不會在她心中留下一絲痕跡。
觥籌交錯直至天晚，顧雲天也並未出現。就在江朝歡再也坐不住，想要退席離開之時，顧柔卻走上了高臺主座。
她看了眼被衆人簇擁着的顧襄，和對面與顧襄毫無交流的江朝歡，開口道：“教主旨意，鈞天右使和幽天護法此次立下大功，無甚可賞，而你們二人既早生情愫，又年歲相當，不如爲你們訂立婚約，擇日完婚。不知你們意下如何？”
話一出口，衆人鬨然唱和。顧襄不是顧雲天親生一事，已人盡皆知。她又在君山大會決然出走，教中人人都以爲從此不再有什麼二小姐，而將迎來新少主。
然而，這一個月來教主並未遣人找尋謝釅，反倒是顧襄風光而歸。教主仍呼其女兒，顧柔仍稱其姐妹，與從前毫無區別。風向如此，自然誰也不敢提那場換子隱祕。就像一切都沒發生過一般，隨着中秋落幕被埋葬在君山之下。
而如今，教主果然又爲顧襄賜婚，可見無論謝釅回不回教，顧襄的地位都不會受到影響。這下，所有人都見風使舵，比從前更賣力討好於她。
而顧柔此番言語，說是詢問，實則哪有回寰餘地，又怎麼可能有人敢拒絕。於是，四下盡是恭喜之聲，哄和之色，幾乎就要將兩人送入洞房。
然而，沒人想到的一種可能發生了——顧襄還沒表態，江朝歡竟先開口斷然回絕了。
一時殿中尷尬地靜默下來，偷眼看顧襄時，卻見她仍面色疏淡，並沒什麼反應，而顧柔慢慢地撫摸着懷中黑貓的背毛，似笑非笑地望着江朝歡，道：“既然江護法不願，我也只能回稟教主了。”
語畢，便道教主召顧襄上連雲峯覲見，攜她徑自離去，只留下了滿殿瞠目結舌的教衆。
他們望着二人消失的背影，皆是大惑不解。雖然江朝歡自然是以自覺不配、不敢高攀的理由拒絕，但終究是當衆拂了教主面子。此等殊榮、此等機遇，旁人羨慕不得，他竟然如此不識擡舉？
這下人人熄了與他攀附熱絡之心，皆鄙夷而去，避而遠之。廖廖大殿，很快只剩他一人。
一直凝在高臺上的目光動了一動，江朝歡自嘲一笑，擡起右手，左手指尖屈起，撫了上去。
那光潔蒼白的手腕上，曾綻出過鮮活如生的明豔桃花，如今卻毫無痕跡。彷彿花開花落、葉消葉榮皆是南柯一夢。然而，它留給這副身體的毀傷卻切切實實地深鐫入骨。
只要提氣運功，被折紅英摧折的心臟就負荷不住，炸開急遽驚悸；內息流轉過處，千瘡百孔的經脈便如針刺斧鑿，無不洇開劇痛。
他不知自己時日還有多少，但哪怕只剩一天，他也不會放棄那孜孜以求的信念。而下一次，他恐怕就沒那麼幸運逃過一死了。
無論顧襄是爲什麼回來，又有何打算，繼續和他糾纏不休也不會有什麼好結果。既然她終於看清了自己那所謂承諾的可笑，不再執着虛無縹緲的情意，那他也決不能重蹈覆轍，再欺騙她、拖累她、傷害她……