終於，有人恍然大悟：這不是和當年謝府婚宴時的說辭異曲同工嗎？
當日謝釅爲了護下慕容褒因、應付過對羣雄的承諾，用一把假劍引衆人來試。結果最後謝家家破人亡、慕容褒因也血濺婚禮當場，這件事自然不了了之。
可今日魔教如法炮製又是何居心，難道這把玄隱劍也還是假的？其中又蘊藏着什麼陰謀？
“怎麼纔算拔出？你們自己不能拔嗎？”
“是不是又要騙我們自相殘殺，你們好坐收漁翁之利？”
“這樣的劍我也能復刻出一百把，是不是我也能借這個由頭隨意耍弄大家了？”
……
任憑質疑聲甚囂塵土，顧柔卻只端然而立，並不作聲。
“我相信是非真假，自有定論。各位還請稍安勿躁，等顧左使把話說完。”嵇盈風適時起身，止住了喧鬧。
只見顧柔對她一笑，將玄隱劍遞還使者。一揚手，顧雲天身後崖壁盤踞的瀑布轟然咆哮，四濺的水花豁開個口子，從中竟然走出一人。
那人手腳皆被重鐐鎖住，步履維艱，面容更是無比滄桑，卻是鶴松石。
他整個人都是溼透的，在寒風中幾乎瞬間便能凝結出冰。見他慘狀，衆人無不失色，連顧雲天腳邊的小狗都回頭張望，嗷嗚了一聲。
“鶴護法，你兩年前獻給教主的寵物，還記得你這個舊主呢。”
顧柔忽然轉身，隨手提起躊躇不前的小白狗，便將它丟進了飛瀑。但聞幾聲慘叫，白影迅速被瀑布湍急的水流沖走，跌落入萬丈深淵的天池之中。
“……這樣的話，它就沒用了。”
在衆人倒吸涼氣的聲音中，顧柔不緊不慢地擦拭着手指，朝鶴松石悠然走近。而顧雲天則仍舊閉目塞聽，彷彿對周遭一切渾不在意。
“難道不是從它遇到教主那天起，就已經沒用了嗎？”鶴松石擡起頭，神色慘然。
眉間髮鬢皆是冰碴，薄薄的衣物也凍成硬塊，顯然他無法運起一絲內力驅寒。一時，魔教諸人噤若寒蟬，各派來客則愈加心驚。
顧柔盯了他半晌，卻只是淡淡一笑，從他身側越過，重新立在顧雲天身後。
“各位稍安勿躁，”
接下來出聲的，卻是下方首座的謝釅。
“來龍去脈，鶴護法自會告知大家。至於信與不信，全憑自己，我們絕不強求。”
投身魔教後第一次公然露面的謝釅甫一開口，就吸引了所有人的注意。
儘管身份鉅變，他卻分明仍是溫潤如玉的翩翩君子，可，又與從前全然不同。至於哪裏變了，誰都說不上來。
他的話極有分量，立時便有兩人上前，把鶴松石按跪在地上，叫他解釋。
鶴松石並不掙扎，順從地開口，將那段過去刪刪減減、半真半假的講了出來。
他的聲音不大、甚至在寒風中微微顫抖，但比風雪的呼嘯與瀑布的噴濺還要洪壯。
不是因爲他有多激動。相反，雖然那段往事驚心動魄，此刻他的語氣卻冷靜剋制，就像是置身事外，或者已經完全接受了自己的處境以及將會面對的一切。但在他平和的表現下，是比“哀莫大於心死”都要震撼的底色。
呼吸吐出的白氣越來越淡，他的睫毛上都結滿了冰珠。因爲面色蒼白如雪，原本橫亙在他臉頰上的那道傷疤白痕都顯得漸漸淡去。
待他講完，下方衆人已經再無猶疑。
所以，這把鑄造工藝奇絕的劍是真的很難打開。魔教才召集衆人，集思廣益，藉助他們的嘗試取出其中祕籍。
謝釅不再看鶴松石一眼，擰身走下高臺，順便拿起了玄隱劍在手。
“拔出劍刃當然不易，但各位無需失望。”
謝釅一步步走下臺階，停在了嵇盈風面前，朗聲宣告：
“從前教主最多給人一次機會。但既然爾等誠心赴會，我教的誠意，也應不止於此。各位，力有不逮也不代表無功而返，今日，只要是願意加入我教的英豪，教主便會授予洞主之位，與他共享玄隱劍中祕籍！”
這頓挫有力的宣言讓人瞠目結舌，一時難以接受。
而謝釅目光一掃，再次開口時，聲音柔和了下來，親切的如同每個人熟稔的老友：
“我教創教已有三十年，其間與各派的確曾有些誤會與糾紛。但我相信，這些嫌隙都並非無可消弭，更談不上深仇大恨，完全不會成爲我們攜手合作的阻礙。”
他娓娓道來：“我教創立之初，就以統一江湖爲宗旨。如今這一天已經近在眼前，也是大勢所趨的必然結果，但我想，大家都不希望這條路上有更多無謂的流血喪命。不破不立，我們正好藉此次盛事換一種風格，給大家足夠的選擇空間。”
魔教第一次將吞併武林的野心曝於人前。如此明目張膽、大放厥詞，卻披上了一層文明的外衣。
明眼人都知道，作風轉變不代表真的改邪歸正。相信顧雲天會立地成佛不如相信那小狗沒被摔死。魔教，永遠是魔教。
想必以溫和的手段先行試探之後，等着大家的，或許是比十五年前更爲恐怖的殘酷屠殺。
“衆所周知，我教七十二洞人才輩出，盤踞各處。但這還遠遠不夠，首先，我們就要將原有七十二洞擴充，不拘一格、廣納賢才，直至達到三千洞！”謝釅環顧諸人，期待的神色無比誠摯：
“凡是有意入教的，今日上前試劍後走上高臺即可。不論從前的身份地位、武功才幹，入教後一視同仁，每個人都獲封洞主，同享祕籍。待日後視功績忠心擢拔入谷，與我們共築統一江湖的宏圖霸業！”
“如此，於你們，從此作爲我教臣屬享受庇護、習得教中無上武功；於我教，也避免大肆的殺戮與無意義的紛爭，這場偉業將會更得人心，千秋萬代、永世不滅！”
隨着他慷慨激昂的陳詞，天池十六峯崖壁激起獵獵的迴響，在通天飛瀑的衝擊聲中餘韻無窮，彷彿正在迴應他“萬古長存”的藍圖……
雪影森森，高臺上的顧雲天神情仍舊無法窺視，魔教諸人卻不約而同地目光追隨，神往之色溢於言表。
這一天，無疑是他們初心所在，雖然已經等了太久。
下方，各派來客則不免心中凜然。
他們不得不承認，這一許諾的確有一定誘惑力。但是，儘管對玄隱劍中貯藏的祕籍垂涎欲滴，這樣的“優容”，這樣的“招徠”，他們擔得起嗎？
他們，又真的該在這種時候委身魔教、改旗易幟嗎？
誰都無法預測未來的局勢，甚至都沒人敢說能洞悉當下。要他們在頃刻間做出決定，實在強人所難。
早已料到衆人反應，謝釅溫顏一笑：“各位不必急於給出答案，總之，去留隨意，但試劍總不會有什麼壞處。”
說着，他歪過頭：“嵇幫主，不知你可有興趣？”
隨手將玄隱劍向身旁的嵇盈風一遞，謝釅發出邀請。
所有視線登時匯聚此處，不知這個名義上的六派會盟盟主作何反應。