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2000年，千禧年，春。
移植自北海道的櫻花樹在哥譚醫院的住院處勉強開了一小半。
無論春秋寒暑，陰雲長年累月的堆積在哥譚市上空，就像是什麼懶於挪動的結界或者龜殼，將陽光嚴嚴實實隔絕在外頭。
僅套着一件綢緞睡裙、長卷鴉發披散及腰的姑娘站在半點花瓣都吝嗇於落下的花樹下，神情帶着種奇異的、屬於旁觀者的漠然。
推着擔架的醫護人員和虛弱的罵罵咧咧的病患從她身旁經過，沒有一個人分出餘光看她，彷彿這個與醫院格格不入又無比顯眼的美人只是片空氣。
擔架上被砍了不知道多少刀的傷員已經陷入半昏迷，在路過這棵櫻花樹的時候，不知道是暈迷糊夢到了什麼不好的場景，冷汗直流，筋骨都被砍到露出來的手“譁”的在半空中一揮，甩出一長串淋漓的血線。
睡裙姑娘冷眼瞧着那滋血，不閃不避，任由它穿透了她腰腹，半點阻礙也無，噼裏啪啦濺上身後樹幹，惹來一聲懊喪的驚呼。
——當然不是她發出來的。
從樹後一臉懊喪着跑出來的少女穿着略有些不合身的學生制服，面孔是介於青澀與成熟之間的精緻，膚色蒼白的指尖還沾着溼潤的泥土。
頂着睡裙姑娘少年版面孔的少女根本看不見眼前有人似的，她跑到被血潑了一溜串的這邊樹幹前蹲下來，苦大仇深瞪了一會。
她看起來很想現在就蹦到那擔架前朝傷患踹上一腳，但因爲有所顧慮而作罷，轉頭借來水桶刷子回來清洗。
在少女沉着一張臉走遠的時候，穿着睡裙的南丁格爾繞到“自己”之前蹲着的小土坑前，果不其然看見一塊土還沒被踩嚴實的坑。
不用把坑挖開，南丁格爾就知道那裏頭埋着什麼。
——一張寫着“哥譚醫院最大那棵櫻花樹在三月盛放”的紙條。
……
是過往的夢境啊。
她已經很久很久，沒有做過這個時期的夢了。
曾經不得不在身上寫下“入睡後不再進入夢境”來避免那些漲得腦子生疼的記憶，多年後再次面對，彷彿連痛感都磨平了許多。
根本不用再回憶，這場夢境的時間點正是十年前的二月底。
這日之後的第二天，這棵萎靡不振的花樹就會像瘋了一樣開花，將紛紛揚揚的粉白色鋪滿老舊石磚和草坪。
所有的醫生和護士都會在樹下驚訝的駐足，津津樂道於這十分“不哥譚”的一幕。
而已經長成俊秀青年的波西，會在四樓的加護病房裏往外看，朝綿綿密密如棉花糖的樹頂，露出瞭然又寵溺的笑意。
然後……
思緒被水在水桶裏晃悠的聲響打斷，南丁格爾赤着雙足轉身，看着少女時期的夜鶯朝這邊跑過來，拿刷子沾着清水在粗糙樹皮上“咔咔咔”的刷。
因爲動作大了些，混了血腥氣的淺紅水滴反濺起來，卻根本接觸不到少女的身子，在距離她有一小段距離的空氣中被攔下，順着無形的“牆體”滴到地上。
——這時候的夜鶯有所成長，摸索出了許多能使用能力但又不至於太惹人注意的小技巧，但她依然不夠強。
甚至，比起幼年的顛沛流離，得到韋恩資助後相對平穩的生活、和波西逐漸好轉的身體狀況、讓她少了孩童時天真的殘忍、對外人的不擇手段、和連睡覺都不能深眠的戒備與警惕。
……
假如。
假如事情就這樣平順的繼續下去。
日子一日一日過，來自波西和“記...憶影像”的教育，大概率能將幼年盜竊乞討不顧善惡的髒兮兮小姑娘，一點點引到正道上。
南丁格爾穿着單薄的緞面睡裙，只覺得寒意從腳下踩着的血水裏往她身上蔓延。
可她又知道夢是不會有寒暑的，這是她的心在寒冷，爲這之後將要發生的一切。
鴉發的少女處理好這些不合心意的小事，轉身就往四樓的加護病房跑，南丁格爾沒有邁步，但她周身的花樹、石階、玻璃門、點滴掛瓶……就像是高速後突然模糊的默片，收縮後退。
少女的身形順着急速天黑又天亮的外界，出現在一扇米白色的半掩的門前，伸手就想講它推開一些。
南丁格爾在她身後，下意識屏住了呼吸。
察覺到動靜而朝這邊望過來的青年，單薄的就像一陣風——多年纏綿病榻，再俊朗風流的人物都不可能如健康時一般無二。
波西，這個來自東方古國的兄長……在幼年南丁格爾的心中一直是高大的。
在她髒兮兮只能勉強夠到他大腿的年紀，那個能畫好看的水墨畫、用葉子吹一支小調、卻也能行雲流水的打架的少年，就像是一座不險峻但沉穩有力的高山。
他溫暖帶細繭的手能一下子包住她大半的腦袋和臉，幫她擦掉臉上的髒兮兮。
他的手，能把她從冰涼的雪地裏抱出來，搓紅凍僵的臉蛋，揮開等食凍死的屍體的野狗，抱到破破爛爛的棚屋裏，喂一碗蛋花米粥。
他的手，能一下子糊住阿爾傑冒火的紅髮腦袋，推着炸毛的小獅子別來欺負新來的夜鶯幼鳥；也能在瘦子傑克不滿於孩童“麪包給猴喫也能比你們偷的東西多”的質問裏，擋住對方怒火中燒的巴掌。
……
可他再也不會比她高了。
罕見的器官衰竭侵蝕着青年的軀體，這十年裏，年歲增長的速度在他身上放到極緩，長久拿着畫筆都讓他喫力。
“櫻花開得真好啊，我的小夜鶯。”他收回望着窗外那棵盛放的花木的視線，挺精神的笑起來，“這讓我突然想起從前和你講過的故事，歐·亨利的《最後一片葉子》，老畫家貝爾曼爲瓊西畫了一片藤葉。”
《最後一片葉子》裏，青年畫家瓊西患了肺炎，病入膏肓，心存死意。她將生命的希望寄託在窗外藤枝的葉片上，當那最後一片藤葉落下，就是她的生命結束之時。年過六旬的貝爾曼，卻在一個風雨交加的夜晚，在那葉子真正落下之後，悄悄的，在牆上，畫上了一葉以假亂真的藤葉。
南丁格爾站在少女夜鶯的身旁，偏頭就能看見她邀功一般的依戀表情：“那葉子是畫的，這棵樹卻是真的開花了呢。你會好好的，波西。”
最後一句話含着誰都能聽出來的期待和歡快。