即位第三天，言官彈劾太原尹張憲當日棄城之罪，張憲被賜死，皇帝稱讚河東沒有出事是李彥超的功勞，任命李彥超爲建雄留後。
四月二十八，皇帝宣佈大赦天下，更改年號“同光”爲“天成”，令酌情留下後宮一百人、宦官三十人、教坊一百人、鷹坊二十人、御廚五十人，其餘人等都遣散自己願到哪去就到哪去。
聰明人快一步，別的人趕忙跟隨，繼李紹宏復馬姓後，武寧節度使李紹真、忠武節度使李紹瓊、貝州刺史李紹英、齊州防禦使李紹虔、河陽節度使李紹奇及其州刺史李紹能這些先帝賜名的將領各自請求恢復本來的姓名爲霍彥威、從簡、房知溫、王晏球、夏魯奇、米君立，新帝答應了他們。
宦官有數百人逃到山林，有的落髮爲僧了，七十多個跑到了晉陽，皇帝下令北都指揮使李從溫將他們全部殺掉，李從溫是李嗣源的侄兒。
由於皇帝不識字，四面八方的奏疏都讓安重誨讀給他聽，但安重誨也只是粗通文墨不能全部通曉，上奏請選幾個有文化的大臣，於是皇帝設置了端明殿大學士。翰林學士馮道與趙鳳被任命爲大學士。
馮道出身於耕讀之家，年輕時品行淳厚，勤奮好學，善寫文章，且能安於清貧。他平時除奉養雙親外，只以讀書爲樂事，即使大雪擁戶、塵垢滿席，也能安然如故。唐末天祐年間，馮道被幽州節度使劉守光闢爲掾屬。後梁乾化元年，劉守光率軍征討定州，並詢問僚屬意見。千千馮道加以勸諭，惹怒劉守光，被關入獄中，幸遇營救，得以出獄。劉守光兵敗後，馮道逃往太原，投奔晉王李存勖，被監軍使張承業闢爲本院巡官。張承業看重他的文章操行，對他非常禮遇，後又薦爲霸府從事。後來李存勖佔據河北，將霸府文書全部委託給馮道，任命他爲太原掌書記。同光元年，李存勖在鄴都稱帝，馮道被授爲省郎，充任翰林學士，獲賜紫衣。李存勖滅梁後，擢升馮道爲中書舍人、戶部侍郎。後來，馮道因父喪離職，返回景城守孝。當時年成不好，他便將剩餘的俸祿全部賑濟鄉民，自己卻居住在茅草棚中，而對官吏所贈財物，分毫不受。這時契丹強盛，素聞馮道之名，想把他掠到契丹。但因邊將有備，馮道才得以倖免。此時馮道守喪期滿，被徵拜爲翰林學士，到洛陽赴任，李嗣源久聞其名，是以將他與同樣賢名在外的趙鳳委以重任。
李嗣源允許滅蜀功臣郭崇韜歸葬，恢復了一樣被冤殺的朱友謙的官爵，把從前沒收兩家的財物田產全部歸還，算是給二人平了反；加封西川節度使孟知祥爲侍中以安其心。儘管有汴州、滑州等地發生作亂也都迅速平定了，皇帝開始令百官每五日入朝問安一次，並依次奏報本部門的公事，皇帝又下敕命：“朕的名字有兩個字，只要不連寫，就不必避諱。”只這一項就極大的便利了百姓日常生活，一時全國上下皆感天下趨於太平，卻不知危機正從外部悄悄襲來……。
李嗣源派遣供奉官姚坤出使契丹，通知契丹主耶律阿保機廟號莊宗的李存勖的死訊。契丹主聽說莊宗被亂兵所害，痛哭着說：“莊宗是我的‘朝定’兒。我正準備去援救他，前一陣因爲勃海沒有攻下來，所以沒有去成，致使我兒到了如此地步。”耶律阿保機哭了很長時間，契丹人說“朝定”，就是漢語裏“朋友”的意思，而稱李存勖爲“兒”是因爲從前他與**用共同對付朱溫時曾約爲兄弟。
耶律阿保機又對姚坤說：“現在的天子聽說洛陽有急事，爲什麼不去援救？”姚坤回答說：“因爲道路太遠去不了。”契丹主說：“那麼爲什麼他要自立爲皇帝？”姚坤給他講了皇帝之所以即位的原因。契丹主說：“漢族人喜歡粉飾言辭，不必多談了。”
阿保機的長子突欲陪從在父親的身旁，由於突欲仰慕中原文化，擅長漢語，用比喻責難姚坤道：“好比說牽牛踐踏了別人的田地，田主就把他的牛奪過來，這樣做可以嗎？！”
姚坤回答說：“唐朝天子是不得已才即位的，因爲中原沒了君主，也就好象您的天皇**剛有的東丹屬國一樣，是因爲沒有君主自願歸屬契丹的，難道是強行奪取的嗎？”
姚坤正要贊契丹主深明大義，不想契丹主話鋒一轉：“我兒和我雖然是世代交誼，然而曾多次和我戰爭，我和現在的天子倒沒有什麼舊怨，是可以和好的，你回去告訴新帝，他如果能夠給我黃河以北的地方，我就不再會向南侵犯了。”姚坤說：“這些事情不是使臣我說了就算數的。”契丹主聽了，露出生氣的樣子，把姚坤關了起來，十幾天後，又召見他說：“黃河以北的全部恐怕難以得到，能得到鎮、定、幽州也可以。”說完拿上紙和筆催他寫下來，姚坤不肯寫，契丹主想把他殺掉。
耶律阿保機手下重要的漢人謀士叫韓延徽，當年與馮道同在劉守光手下做事，劉守光想交好契丹以爲後盾，派韓延徽出使契丹時因他不肯向阿保機跪拜被扣留下來。阿保機的妻子述律後說此人威武不能屈可堪大任，阿保機聽從了述律後的建議。果然，韓延徽爲阿保機攻党項、室韋征服各部落從而建國及如何治國理政出謀劃策，起了很大的作用！此時韓延徽勸說耶律阿保機不要殺掉使臣好爲兩國關係留下餘地，耶律阿保機對他言聽計從，才又把姚坤關了起來。
姚坤雖然不辱使命，沒有喪權失地，但被禁錮也是前途未卜，不想七月二十七日，契丹主阿保機在扶餘城突發疾病去世了。韓延徽以阿保機爲伯樂知己，哭得萬分悲痛，感動了所有人，他的子孫後來世代在契丹爲官，從而開創了幽州韓氏一脈。
阿保機的妻子述律後是個厲害的女人，此時她也顧不上如何處置姚坤，雷厲風行先解決國內大事，她召見諸將以及各部落酋長中難以制服的人的妻子，然後對他們說：“我現在一人獨居，你們不可不效法我。”又召集她們的丈夫邊哭邊問他們說：“你們思念先帝嗎？”這些人自然回答說：“先帝對我們有很大恩情，怎麼能不思念他呢？”述律後說：“果然思念他，就應該去見他。”於是就把這些難服之臣都殺死了。
述律後喜歡次子耶律德光，因爲次子與丈夫體型相似一樣身高九尺、上豐下銳，雖不如乃父目光射人，但總比中原文人氣很重的長子強得多，想立他爲契丹主。契丹雖然已經建國，但最高統治者的產生一直沿襲的是遊牧民族傳統的各部落酋長推選制，於是述律後讓耶律德光和突欲一起騎着馬立在帳前，她對各位酋長說：“這兩個兒子我都很喜歡，不知道該立哪個爲契丹主，你們選擇一個可以立爲契丹主的，然後拉住他的馬繮繩。”酋長們知道她的心思，都爭着去拉耶律德光的馬繮繩，並高興地跳着說：“願意侍奉元帥太子。”述律後說：“大家的願望，我怎麼敢違背。”於是立耶律德光爲天皇王。
突欲心中不平，率幾百騎兵想投奔後唐，被巡邏的人阻攔住了，述律後沒有治他罪，只是把他遣送回剛剛攻下的原渤海國現已更名東丹的屬國。
新天皇王尊述律後爲太后，國家大事都由她來決定。太后又把她的孃家侄女納爲天皇王后。天皇王的性情謹慎孝順，他的**得病後不能喫飲，他也不喫飲，天天侍奉在**的身邊，應對**有時不符合她的意思，**睜大眼睛看他時，就害怕得快步避開，不叫他回來他就不敢再進來見太后。
述律後執政了一段時間後，觀察到身邊有不少殘暴狡詐的人，於是故技重演，打着給先皇傳話的名義，將這些人帶到阿保機墓前殺掉，這樣的人有一百多個。平州人趙思溫也在名單中，可他就是不肯去先皇墓，述律後問他：“先皇在世的時候，你不是和先皇很親密嗎？”趙思溫回答：“太后跟先皇更親密，太后如果去，我就跟着去。”述律後被問住了，心中倒有幾分佩服他的機智，於是只砍了他一隻手陪葬，趙思溫是這件事中唯一的生還者！
述律後知道韓延徽的本事，依然重用他爲政事令，並接受韓延徽兩國應該交好的主張，同意姚坤歸國覆命，並派遣大臣阿思沒骨餒來後唐國告訴契丹主去世的消息。一觸即發的戰爭危機因契丹開國君主耶律阿保機的猝死而僥倖解除了。