登基後的第二天，劉知遠下詔書：“各道官員爲契丹搜刮錢財的，都罷免；原後晉臣子被脅迫派出作使者的，不予追究，命前來報到。至於其它契丹人，各處都要誅殺他們。”
投靠了後蜀的何重建派宮苑使崔延琛領兵攻打鳳州，沒能攻克，退守固鎮。後蜀主孟昶爲收買人心，兩個月後封何重建爲同平章事。
天福十二年二月十八日，後漢高祖劉知遠親自率兵，東去迎接石重貴和太后。兵至壽陽時，聽說晉帝已被押過恆州好幾天了，於是留兵在承天軍守衛而返回。
晉帝到塞外，契丹就不再提供飲食，跟隨的官員、宮女都自己去採摘樹上的野果和草葉充飢。到了錦州，契丹命晉帝和后妃叩拜契丹主阿保機的墓。石重貴受不了這種屈辱，哭泣道：“薛超害了我！”馮皇后悄悄命令隨從去尋找毒藥，打算和晉帝一起自殺，但沒能實現。
耶律德光聽說劉知遠已即皇帝位，就派通事耿崇美爲昭義節度使，高唐英爲彰德節度使，崔廷勳爲河陽節度使，以便控制扼守各地要塞。
當初，後晉設置鄉兵，號稱“天威軍”，教習演練了一年多，村民們還 是不熟悉軍旅作戰，結果不能使用，於是又下令解散了，只讓每七戶交錢十千，原來的兵器鎧甲全部交納官府。這時鄉兵中的無賴子弟，不肯再幹農活，佔聚山林而成爲盜賊的越來越多。
契丹進入大梁城後，放縱胡人騎兵四處“打草谷”，又大多命他們的子弟和親信左右爲節度使、刺史，但這些人並不通曉政事，華人中狡獪者往往依附於他們麾下，教他們肆無忌憚地作威作福，苛斂錢財，使得老百姓活不下去。於是老百姓就地相聚也成了盜賊，多的有幾萬人，少的也不低於千兒八百。
各種盜賊攻陷州縣，殺戮搶掠官民。滏陽盜賊頭目梁暉，聚衆數百人，向晉陽上表請求歸誠效力，劉知遠同意了。
磁州刺史李谷（他前面向杜威提議渡河攻擊契丹沒被接納反被疏遠，同好友韓熙載向後唐主李璟提議乘中原無主趕緊進取中原沒被採納一樣懷才不遇。）邊向後漢高祖呈密報，邊命令部將梁暉襲擊相州。
梁暉偵察到契丹任命的節度使高唐英還 沒到任，而相州聚積了許多兵器，且沒有守備軍兵。二月二十一日夜 裏，梁暉派壯士爬過城牆，到城中打開城門，衆人涌入，殺死契丹人數百名，契丹的守將突圍逃跑了。梁暉佔據了相州，自稱留後，並向劉知遠上表陳述作戰經過。
二十二日，劉知遠回到晉陽城，提議向百姓分派索取錢財賞給作戰將士，夫人李氏勸諫道：“陛下靠河東開創大業，但沒有給百姓們帶來恩惠好處，就先要奪取他們藉以生息的本錢，這大概不是新天子救民於苦難中的本意吧？現在就宮中所有的錢財，請全部拿出來慰勞軍兵，雖然錢不太多，但人們不會有怨 言。”劉知遠讚許道：“說的對呀！”當即免除百姓分攤之議，把內府全部積蓄都拿出來賞賜作戰將士。官員、百姓聽到後，都很高興。
武節都指揮使史弘肇出兵攻克代州，殺掉了投靠契丹不承認劉知遠即位的守將王暉。
建雄留後劉在明去朝見契丹主，讓節度副使駱從朗主持州中事務。後漢高祖劉知遠派使者張晏洪等人前往晉州，宣佈自己已登皇帝位。駱從朗把劉知遠派去的人全都囚禁起來，他手下的大將藥可儔一心歸漢，殺死了駱從朗，就地推舉張晏洪爲代理留後。二月二十四日，張晏洪派出使者報告了劉知遠在建雄發生的一切。當初耶律德光派遣右諫議大夫趙熙出使晉州，趙煕搜刮老百姓的錢財，徵收催逼得很急。駱從朗死後，百姓們互相招呼着一起殺死了趙熙。
耶律德光賜給趙暉詔書，命他爲保義留後。趙暉斬殺契丹使者，燒掉詔書，派支使河間人趙矩持表章前往晉陽。契丹派將軍高謨翰進攻趙暉，沒能攻克。
劉知遠見到趙矩，非常高興，說：“你帶着咽喉要地前來歸順於我，天下是不難平定了！”趙矩勸他早日率兵南下，以滿足天下人的盼望。劉知遠答應了。二月二十五日，劉知遠任命趙暉爲保義節度使，侯章爲鎮國節度使、保義軍馬步都指揮使，王晏爲絳州防禦使、保義軍馬步副指揮使。
一直心懷故國的高防與王守恩策劃，派指揮使李萬超在白天率領衆兵喧噪入府，殺死了趙行遷，推舉王守恩爲代理昭義留後。王守恩殺死契丹使者，率藩鎮歸降了劉知遠。
鎮寧節度使是契丹人邪律朗五，他生性殘酷暴虐，澶州人喫夠了他的苦頭。盜賊首領王瓊率領他的一千多人趁夜 襲擊佔領了南城，然後向北穿過浮橋，縱兵大肆劫掠，將邪律朗五圍困於牙城之內。耶律德光聽到這個消息，再加上這一陣各處的反遼投漢，從前中原拼死抵抗時他也喫過大虧，這次能順利拿下中原多半還是因爲杜重威率大軍投降了，他開始感到害怕了，派天平節度使李守貞、天雄節度使杜重威返回原鎮，從此再沒有久留黃河之南的意思。
耶律德光調兵遣將營救澶州，王瓊退守澶州城近郊，派弟弟王超上表前來求救。二月二十七日，劉知遠給予王超豐厚的賞賜，送他回澶州。可惜王瓊戰敗，被契丹殺死。
延州錄事參軍高允權，是高萬金的兒子。彰武節度使密州人周密昏庸而貪婪，將士們譁變而攻打他，周密兵敗，退守東城。將士們認爲高允權家世代統帥延州，推舉他爲留後，佔據西城。
丹州都指揮使高彥殺死契丹指派的刺史，自己統領了丹州事務。四處反抗契丹漸成燎原之勢。
慕容彥超聽說哥哥在太原登基爲帝，馬上從被流放之地房州出發，奔波一千六百多裏，第一時間來投奔劉知遠。