劉崇聽從了鄭珙的建議，於乾佑元年八月初四，上表請求招募四個指揮編制的士兵，劉承佑答應了皇叔的請求。從此劉崇招募勇士，收納亡命的罪犯，修繕兵器裝備，充實官倉府庫，停止向朝廷上繳的賦稅財物，以上種種都以防禦契丹入侵爲名，朝廷所下的詔令，劉崇也開始大多不予接受。
自從河中、永興、鳳翔三個藩鎮抗拒朝廷命令以來，朝廷連續派衆將領討伐他們。昭義節度使常思屯兵潼關，白文珂屯兵同州，趙暉屯兵咸陽；只有郭從義、王峻在靠近長安的地方設置柵欄，但是郭從義與王峻相互交惡，就像水火不能相容，所以從春到秋二人都對峙觀望不肯進攻作戰，劉承佑爲此憂慮，想派一位朝廷重臣臨陣督戰。八月初六，劉承佑命郭威爲西面軍前招慰安撫使，各軍都受郭威的調度。
郭威此時既有權調度四方兵力，忽然想到一人：從前常蒙趙弘殷夫妻照顧，而趙弘殷的本領自己是知道的，自己當年向劉知遠推薦過，可惜劉知遠未予重視，可嘆他一員猛將連同手下一支訓練有素的飛騎白白默默無聞了多年，這回自己當政，豈能不給故友一個建功立業的機會但又不能讓皇帝覺得自己在拉攏自己人，一番權衡後，郭威上奏要求把趙弘殷部從禁軍調往前線，但是劃歸趙暉直接指揮，如此給了老友機會又不會落人口實，相信趙弘殷不會令自己失望。劉承佑正是用人之時，趙弘殷一部又本在都城開封，調度方便的很，就痛快准奏了。
郭威將要上路前，向太師馮道請教良策。馮道說：“李守貞自認爲是老將，士兵之心都歸附於他；望您不要吝惜官家的財物，要多用以賞賜士兵，這樣就奪走了他所倚仗的優勢了。”郭威心中將馮道的建議鄭重記下了。
劉承佑詔令白文珂趕赴河中，趙暉趕赴鳳翔。後蜀改鳳翔爲岐陽軍，八月十三日，孟昶命王景崇爲岐陽節度使、同平章事。八月十九日，劉承佑封吳越錢弘俶爲東南兵馬都元帥，鎮海、鎮東節度使兼中書令，吳越國王。
郭威與衆將領商議如何討伐三路叛軍，衆將領想先奪取長安、鳳翔。鎮國節度使扈從珂說：“現在三個叛藩聯合，推舉李守貞爲主，如果李守貞滅亡，那兩個藩鎮便不攻自破了；如果舍近攻遠，萬一王景崇、趙思綰在前面抵抗，李守貞在背後夾擊，那便是危亡之道”郭威認爲扈從珂講得很有道理。於是郭威從陝州，白文珂及寧江節度使、侍衛步軍都指揮使劉詞從同州，常思從潼關，三路兵馬一起進攻河中李守貞。
果如老狐狸馮道所言，李守貞以爲禁軍都曾是自己的老部下，受過他的恩惠，而且士兵們一貫驕橫，肯定苦於後漢軍法的嚴格，禁軍一到就會前來敲城門奉迎他爲君主，自己可以坐着等待；但是士兵們新近在郭威處受到了很多賞賜，都忘了李守貞的舊恩。
八月二十三日，三路兵馬來到河中城下，士兵們揮揚軍旗，擂響戰鼓，踊躍辱罵呼喊，一個比一個來勁；此情此景，李守貞在城上看到，大驚失色。
白文珂部攻克西關城，在黃河西岸設營柵，常思部在城南設營柵，郭威部在城西設營柵。不久，郭威認爲常思沒有將領之才，先把他派回了原藩鎮。
衆將領想趕快攻城，郭威說：“李守貞是前朝有經驗的老將，勇猛善鬥，慷慨好施，多次建立戰功，不好對付；河中城臨黃河，城樓護牆完好堅固，也不容輕視；況且他憑藉高城而戰，我們仰面進攻，這和領着士兵去赴湯蹈火有什麼不同勇氣有盛有衰，進攻有慢有急，時機有可有不可，辦事情有後有先；不如先設置長長的包圍圈困守他，使他上天無路、入地無門。而我們只需磨洗好兵器，放牧肥戰馬，靜坐享用轉運來的糧食，做到溫飽有餘。等城中沒糧了，官家、私人的錢財全都枯竭，然後推進雲梯衝車來逼近他們，飛傳羽檄來招降他們。彼時那邊的將領士兵，各自脫身逃亡，就是父子也難以互相保護，何況是些烏合之衆趙思綰、王景崇二處，只要分兵牽制住，不值得憂慮。”
於是郭威徵發各州民夫二萬多人，讓白文珂等人率領民夫挖長溝、築連城，排列隊伍把河中城團團圍住。
郭威又對衆將領說：“李守貞過去害怕高祖，所以不敢囂張，他認爲我們從太原崛起，事業功勳不顯赫，有輕視我們之心，所以敢於反叛。我們正應該用靜來制服他。”郭威把軍旗、戰鼓都收起來，只沿黃河設置“火鋪”傳遞軍情，連綿幾十裏，派步卒輪番守護；派水軍船隻停泊在岸邊，敵人有偷偷往來的，無不抓獲，於是李守貞就像陷入了羅網之中了。
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