這老乞丐一身看起來無比邋遢，身上卻沒有半點異味。若是真的乞丐，恐怕在察覺到有人之前，鼻子就該聞到味兒了。
更何況，季牧之可不是誰都能悄無聲息接近的人。他飛起的這一腳，更不是誰都能避過的。
老乞丐透過蓬亂的頭髮縫隙打量眼前的年輕人，呻吟的聲音越來越大。
季牧之可不想被人發現，當即扭頭就走。
忽而眉頭一皺，後背有什麼東西貼了上來。
又是那個老乞丐。
他像牛皮糖一樣貼在季牧之背上，兩隻手軟綿綿的垂在身前。
“你這個人，看着挺俊一小夥兒，心腸怎麼這麼硬呢？老頭子平白無故讓你踹了一腳，再怎麼也該帶我去醫館瞧瞧看看肋骨斷沒斷吧。”
“肋骨斷了的人，不會有力氣說這麼多話。”
“老乞兒命賤，斷條肋骨也不是什麼要命的事，撐得住。”
季牧之不想再多費口舌，直接拔劍削向背後。
他出招極快，且無收勢，幸虧老乞丐身手敏捷逃得及時，不然拉條口子都是輕的，非得削掉一塊肉不可。
“你這小子！”老乞丐扒開眼前的亂髮，兩隻眼睛幾乎要噴出火來。“出手夠狠的呀，幸虧老乞兒肋骨沒斷，要不然……哎，你別走了。”
季牧之腳下生風。
他可沒那個閒情逸致在這兒跟人鬥嘴，手頭上要緊的事兒多着呢。
老乞丐並沒有跟上來。
也不知道他從哪兒摸出一個破碗，席地坐在路邊。手裏筷子敲着碗沿發出清脆的聲響，配合着嘴裏哼哼的小調，憑空生出幾分淒涼。
季牧之的腳步慢了下來。
老乞丐哼的，是晉國的《佈施歌》，就是乞丐乞討時唱的歌。還配了詞，大意是求好心人施捨東西，以及各種各樣的吉祥話。
這還是個從晉國來的乞丐？
季牧之折返回去，往老乞丐的破碗裏放上一錠銀子。
老乞丐咧開嘴笑起來：“公子心善，心念之人必能無恙歸來。”
“哦？”
季牧之又往碗裏放了一錠銀子。
既然對方喜歡用這種特立獨行的方式來溝通，那他就遷就一下。
老乞丐笑得更開心了：“善因結善果，善心生善緣。”
“你到底是和尚還是乞丐？”
老乞丐美滋滋的把銀子收起來：“和尚是出家，乞丐也是出家，是和尚還是乞丐，又有什麼區別？”
季牧之皺眉，有種被人忽悠了的錯覺。
老乞丐站起來，把破碗揣進懷裏。碗有些大，似乎硌着不舒服，他又給取出來拿在手裏，卻不小心多帶出一物，掉在了地上。
“呀！”
老乞丐連忙去撿，被季牧之搶先一步。
季牧之臉色驟變，握着珠釵的手微微顫動：“哪兒來的？珠釵哪兒來的？”
……
靳桂已經不記得自己這是第幾次打哈欠了。
對面的男人捏着棋子遲遲不落。面前的棋盤上，黑白二子形成膠着之勢，看似勢均力敵，實則黑子已經失利，勝負已分。
這盤棋也是下得妙，之前的每一步都是鋪墊，關鍵在於誰能把對手逼到這一手。
靳桂又打了個哈欠：“我說，你還下不下？留着我喫晚飯呢？”
被李宣稱爲林兄的男人盯着棋局，置若罔聞。
靳桂難掩得意之色：“別琢磨了，此局無解，你輸了。”
姓林的還是不理他，靳桂就讓他慢慢想，站起來伸個懶腰，在屋裏轉了兩圈，最後來到門邊：“什麼時辰了？”
打開門，外面居然起了大霧。視線僅到階檐，檐下以外全罩在濃重的白霧中，什麼都看不見。
“哎呀，什麼情況啊這是？林兄林兄，你快來看啊！”
靳桂又奇又驚：“非晨非暮，怎麼會起這麼大的霧？我活了這麼些年，還沒見過這麼大的霧呢。”他一拍扇子：“是了，肯定是那些和尚搞的鬼。和尚，和尚？”
就在靳桂的喋喋不休中，一聲微弱的脆響傳了過來。
好似一根針掉到地上，又像是不經意撥動琴絃震起的浮音。微弱細小，極難被人察覺。
姓林的露出笑容來，將棋子放回棋奩：“世子爺棋藝精湛，在下認輸了。”
“我就說你輸定了嘛！”
靳桂搖着扇子在屋檐下轉圈：“怎麼會有這麼大的霧呢？我聽老人說，事出反常必有妖啊，難道是有妖怪？不對不對，這裏是寺院啊，佛門淨地，什麼妖怪敢來找死？”
姓林的慢悠悠的收拾棋盤。他纔不想跟這個蠢世子交流，免得自己也被傳染上傻病。
收着收着，他突然覺得不對勁。
鬧山麻雀一樣的世子爺，怎麼一下就沒聲兒了？
姓林的走出房門，沒在屋檐下看到靳桂。
薄脣勾起一抹陰狠的冷笑。
“怎麼沒有主動找死的，這不就有一個了？”
……
吳華破開明堂寺法陣時，已經是當晚二更了。
阿習差人去找恭親王，打聽靳桂來明堂寺的真實目的，卻連恭親王的面兒都沒見着。
倒不是吃了閉門羹見不上，而是恭親王根本沒在府裏，也沒打聽到他去了哪兒。
季牧之回了一趟家。
一直在書房待到深夜都沒露面，那就該露餡兒了。
他叫人煮了碗麪，敞着門就在廳裏吃了，然後洗漱更衣，熄燈睡覺。
負責監視他的人紛紛鬆了口氣。
總算出來了，要是再不出來，他們就該當異常上報了。
上報之後，就會有人編各種理由進來查看。人不在還好，要是人在書房，他們就該挨訓了。
這年頭，乾點什麼都不容易！
他們哪裏知道，被窩還沒睡熱，季牧之已經又出去了。
月明星稀雲稀薄，街上已經看不到人了，季牧之仍舊選擇最偏僻隱蔽的巷子走。
走到半路，遇人攔路。
佳人立於高牆，月白色的紗裙隨風舞動。月光傾灑，給曼妙身姿鍍上了一層聖潔的光。
季牧之主動迎上去：“蘭花，我有事跟你說。”
他已經知道寧姒的下落，不用再麻煩她費心去找人了。
蘭花沒有聽下去，而是打斷了他。
“我也有話跟你說。”蘭花深吸一口氣，“這一次，我先說。”
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