意外的是，地牢裏空無一人。
見此情形，第一個念頭理所當然是犯人跑了，季牧之抓人去了。可仔細看過地牢之後，她很快否定了這個判斷。
牢門完好無損，大鎖好好的掛在門上，進出地牢唯一出口的機關也沒有被觸發，可見人不是自行逃走的。
回到地面，見一粉裙女子站在院中。寧姒以爲是素月，小跑過去打算問問季牧之的去向，對方聽到腳步聲回頭，居然是龐小小。
“龐小姐？你……”
她怎麼會在這裏？
龐小小淚眼婆娑的望着她，也不說話。寧姒還想多問兩句，結果她直接拔腿跑掉了。
寧姒滿肚子疑問。
這龐小小不該在靳桂身邊貼身保護嗎？怎麼會出現在這裏？
“姐姐。”妙妙過來尋她，想問問谷裏的情況。
在妙妙開口之前，寧姒搶先問道：“龐小小怎麼在這裏？”
“誰？”妙妙一臉茫然。
“就是……”寧姒指向院門，才發現龐小小已經跑沒影兒了。
“算了，地牢裏的人呢？”
“姐夫帶出去了。”
“帶哪兒去……等等，什麼姐夫，別亂叫。”寧姒紅着臉糾正。
這要讓別人聽到那還得了？雖然她和季牧之確實有那麼點意思，但離叫姐夫還早着呢。
妙妙笑鬧片刻，然後挽住她的胳膊問道：“姐姐，谷裏現在情況怎麼樣？”
“對方尚未動手，大家應該沒什麼事。”
“沒事就好。”妙妙鬆了口氣，繼續追問：“那他們什麼時候會動手？動手的話，爺爺他們豈不是危險了？”
“你先彆着急，我這就去找季牧之商量一下。”
禍水東引的法子確實不錯，問題是這水什麼時候引？
時間不等人，得趕快確定下來纔行。
“也不知道姐夫……呃，沐王殿下跑哪兒去了，我去找找。”
“找我？”季牧之從垂花門下大步走來。
寧姒迎上去問道：“什麼情況？我剛看見龐小小了。”
“路上再跟你細說，你先跟我去個地方。”季牧之拉起寧姒就走。
“幹什麼去？”
“太傅大人邀我喝茶。”
……
路上，季牧之告訴寧姒，他把地牢裏的人給放了。
“放了？”寧姒直接跳起來。
怎麼就給放了？她幾乎是用自殘的方式引蛇出洞，好不容易把人抓住，居然就這麼放了？
“你先別激動。”
“我不。”
寧姒甩開季牧之的手，徑自挪到馬車角落，擺出‘你不給我一個合理的解釋就別怪我不給你好臉色看’的架勢。
看着她賭氣的樣子，季牧之忍不住笑出聲來。
這纔是一個十五歲的姑娘該有的樣子呀，會鬧彆扭會耍脾氣。
不是說懂事不好，可一直懂事，也會讓人心疼。
寧姒見狀更加火大：“你笑什麼？有什麼好笑的？”
人家這還生着氣呢，配合一點行不行？
“笑你呀，原來寧三小姐耍起性子來是這個樣子的？”
“別妄圖轉移話題，不把事情說清楚，看我怎麼收拾你。”寧姒揚了揚自己的小拳頭以示威脅。
“我不。”
“那我不說。”
“你……”寧姒拿他沒轍，咬着牙氣呼呼的坐過去，“趕緊說。”
季牧之把方纔鬥嘴時剝好的蠶豆塞她手裏，纔將事情原委緩緩道來。
……
原來，今天季牧之剛進地牢，還沒開審，阿習就趕來稟報，說是龐小小偷偷潛入了流景園。
龐小小爲何而來，這也是季牧之好奇的地方。後來，他悄悄跟在龐小小身後，發現她一直在蓮池徘徊。鞭子上繫着的銀鈴鐺像是受到某種召喚，一直響個不停。
季牧之聯想到抓來那人拿在手裏把玩的銀鈴鐺，猜測這兩人之間是否存在某種關聯。於是故意讓人開啓地牢入口，放龐小小進去。
銀鈴將龐小小引至牢門，門裏門外一大一小兩個鈴鐺相互呼應，竟吟出一段清脆的旋律。
“然後呢？”寧姒迫不及待的追問。
“然後他們發現了我，龐小小就哭着跑出去了。”
“再然後呢？你爲什麼放了那些人？”
總不能什麼都不知道，就這麼稀裏糊塗的把人給放了吧！
季牧之想了想，斟酌着要不要告訴寧姒。
寧姒一臉期待，絲毫沒有察覺他的異常。
“……那個人跟我說，他要做的，跟我們現在做的是同一件事。”
“嗯？”寧姒還在等他的後續，卻發現根本就沒有後續。
“就這樣？這話你能信？”
對方的目標是明德大師的人頭，他們要做的是救谷中衆靈，哪裏是同一件事？
“信！”季牧之非常篤定，“他們要找明德禪師，剛好我也要找他，奈何諸事纏身分身乏術，索性就讓他們去當馬前卒。”
寧姒被繞暈了：“你找明德禪師做什麼？”
屆時，馬車緩緩停下，季牧之撩起車簾看了一眼，回頭道：“到了。”
寧姒跟着下車，問道：“季牧之，你是不是有事瞞我？”
季牧之大踏步往前走：“你想多了。”
……
管家將季牧之二人迎進花廳，楚今早已命人備好茶臺。
燙杯，高衝，洗茶，分杯。明黃清亮的茶湯盛入青瓷茶盞，幽香入鼻，已是一番享受。
寧姒率先品嚐：“嗯，好喝。”
楚今邀季牧之共品佳茗，兩人就茶道談起，一直聊到天下之勢。
“衛國先前向貴國出兵，已是野心昭昭。燕晉雖有盟約相系，可若是心不齊，日後定難逃被衛國鯨吞蠶食的宿命。”
“我身在燕京，足見晉國之誠。”季牧之直接擺明態度。
這種國家大事，容不得半點含糊。
楚今爲季牧之續上茶水：“我國君主也是感念貴國至誠至信，前歲年末纔會毅然決然出兵相助。”
說完，忽然沉聲一嘆。
“都知道民爲重，社稷次之，君爲輕，奈何知理易踐理難吶！縱觀前史，爲爭奪皇權而害了黎民蒼生的先例又何止三三兩兩？”
季牧之假裝聽不出弦外之音，問道：“不知楚大人此言有何深意？牧之少不更事，還請大人明示。”
楚今眼中露出狐狸一樣的狡黠光芒，看看寧姒，再鎖定季牧之：“不知沐王殿下對燕國戚氏皇權外落之事，有何看法？”
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