武帝劉徹在茂鄉狩獵時發現麒麟一隻和長生果樹一棵，以爲祥瑞，於是下詔將此地圈禁起來，開始營造自己的陵墓，至今已經二十年。
由此而來的大量人員和物資，形成了一個大型的城鎮，名爲茂陵城。
茂陵地熱豐富，環境優美，建幾間庭院，引幾池溫泉，就是極好的休養之所。
因重病而辭官的司馬相如正是居住於此。
卓文君幾年前已經去世，司馬相如另續新弦，可惜一無所出，所以，他僅有一個女兒，名叫司馬婷兒。
司馬相如身處官場，卓文君家財萬貫，萬千寵愛只在司馬婷兒一人的身上。
司馬婷兒貌美如花，性格溫婉，所到之處，無數少年男子爲之傾倒瘋狂。
此刻，她正坐在軟榻上，看着兩名婢女忙碌的整理行裝，而司馬相如則在一旁苦苦相勸：“婷兒，要尋找李敢，可以派出精銳護衛，你何必親自前往？”
“李敢與薛家的仇怨是因我而起，不親自走一趟，難以安心。”
“西南夷地形複雜、民風彪悍，你身爲女子，諸多不便。”
司馬婷兒安慰道：“阿耶當年孤身勸服西南夷，何止艱難百倍，女兒一心只爲尋找李敢，不會多惹事端。”
“夷人的風俗與行事，與大漢有很多不同之處，只怕會有無心之失。”
司馬婷兒笑了，“夷人風俗，阿耶何止說上一百遍，女兒早已倒背如流。”
看着自己的寶貝女兒意志堅定，司馬相如後悔不迭，“我當日不應把義妁神醫的行蹤告訴霍去病。”
“這可不怪阿耶，”司馬婷兒笑着安慰，“李敢久傷不愈，無力執刃開弓已成其心頭之痛，找不到義妁，也會另找其他的名醫。”
司馬相如搖頭不語，他心裏後悔的，其實另有緣由。
※※※
牂牁江綿綿千里，東抵南越國，西至滇國，北接犍爲郡，是夜郎國的交通要道。
南方的初冬，江水微涼，兩岸紅葉遍野，實乃人間美景，但金竹卻沒有心情去欣賞。
作爲夜郎國的長公主，她是第一次離開屬國，喬裝打扮成普通的商人，前往漢國的蜀郡成都，總算見識到漢國的繁華與鼎盛，卻是越看越心驚。
以前只知蜀錦之美，此次行程，才知漢國兵鋒之利，夜郎國遠遠不如。
如果有朝一日漢國前來侵略，就算夜郎有高山密林、沼澤瘴氣的優勢，只怕也抵抗不了多久。
這並非杞人憂天，漢國當今皇帝雄才大略，遠交近攻，連年北征，曾經強大無比的匈奴國被打得一敗塗地，即將有舉國覆滅之危。
最讓金竹生氣的是，竟然有人在蜀中吹噓夜郎國遍地黃金、糧食成堆。
這不是露富於外嗎？在武力不足之時，這無異於三歲小兒手提黃金行走於荒野之中，只會徒招橫禍。
望着湍急的江水，金竹幽幽的嘆了一口氣，自言自語的說道：“必須早作打算，否則匈奴之後，下一個滅國的將是夜郎。”
守護在身後的亞朵卻是聽得清楚，接口問道：“長公主，你說皇上會信嗎？”
她母親是金竹的乳孃，兩人特別的親近。
“溺水者而已，有什麼好看的。”金竹搖頭。
“是漢國人啊。”在船上呆了兩天，早已百無聊賴的亞朵對任何事情都感覺有趣。
“漢國人？”金竹驚詫了一下。
從朱提山開始，已經算是夜郎國的屬地，她們水陸兩路走了幾天，早已深入腹地，怎麼會有漢國人出現？
不好，難道是漢國人的探子？
金竹象是一隻受驚的兔子，見到漢國人，就會條件反射的特別警惕。
“嗯，漢國人，”亞朵點頭，“不過長得可真醜。”
金竹白了她一眼。
又不是找夫婿，你管人家醜不醜？
江水冰冷，好心腸的船伕早把撈上來的人身體的衣服扒掉，換上了粗布衣裳，幾件扔在一旁的衣服顯得破爛不堪，卻是絲綢面料。
此人也不知道在河水裏泡了多久，渾身上下蒼白腫脹，如果不是胸膛微微起伏，與溺斃的屍體無異。
難怪亞朵說他長相醜陋。
巖旺走了過來，低聲請示：“此人來路不明，是留下還是丟棄？”
他是護衛的首領，更趨向於把溺者丟回水中，以保證公主的安全。
“情況如何？”金竹問道。
“他的身上有傷，”巖旺低聲報告說：“胸膛有一未痊癒的舊傷，似乎是箭傷；渾身上下多處皮肉之傷，應是岩石樹枝削割所致。”
“箭傷？”金竹眉頭一皺，然後吩咐道：“給他敷上狍子草，別讓他死去。”
狍子是一種極有靈性的動物，一旦被獵人的射傷，逃離之後就會尋找一種草藥，服食之後就會痊癒，夜郎人把這種草藥稱爲狍子草。
巖旺點頭，正要離開，卻聽金竹問道：“這裏離王都還有多遠？”
巖旺反身招手，一名船伕屁顛屁顛的跑了回來，答道“五里之外是誇都河灘，三日之後，可達王都。”
這時，誇都河口的一處叉道上，十幾艘大小船隻悄然停泊，兩岸峭壁上的樹密草長，把這些船隻遮掩得嚴嚴密密，外人不靠近十米以內，休想見到一絲蹤跡。
“啾”
遠處突然升起了一枝響箭。
“來了！”亡波大笑，興奮的一跌而起，低喝：“開船！”十幾艘船隻好蛟龍出海，氣勢洶洶的朝外衝去。
凌厲的箭聲也驚動了金竹，急忙擡頭，只見不遠處的山頂上，一枝鳴鏑帶着一縷濃煙，沖天而起。
站在船頭的巖旺早已臉色大變，高聲大喝：“敵襲！”說完立即取下腰間的牛角，吹響了警報。
“嘟”
原來零散地在江中行駛的幾艘船隻，快速的彙集過來，把金竹的座船團團護住。
敵人瞬間即至，首先出現的是十幾塊巨大的竹排，竹排上烈焰融融，順着湍急的江水，直撞而來。
“不好！”金竹臉色平靜，內心卻是大爲震驚，敵人竟然連火油都準備到了，明顯是早有預謀。
自己喬裝出行，行蹤保密，是誰透露了消息？
這裏已近鬱鄔，屬於彝部夜郎的領地，難道是果基俄尼想要害我？