每日向佐的母親向呂氏晨來做工，獲小二月特許將向日葵帶來。上午小二月在家教向日葵讀書，下午還帶着向日葵到纈彩坊，教向日葵同雲娘一起學習管事看賬。
向日葵小小年紀，學習認真迅速，叫小二月想起了她自己五歲的時候，也是這般一心向學，對向日葵更加疼寵。不日，小二月就正式對向氏一家提起，欲將向日葵也召至門下。要向日葵也暫居於西宅，先做她的貼身丫鬟。待日後向佐得過兩試，她定想法子求得梁薛氏同意，將向日葵送入梅紅堂，日後還可做主爲向日葵許個好人家。
向氏一家自是歡喜應允。向日葵成爲小二月的貼身丫鬟，除了偶爾端茶倒水，小二月也不叫向日葵做什麼事，只要隨時跟在她身邊就好。向呂氏感念小二月對向日葵這般好，做工更是勤勉。每日早到西宅，晨時既打掃好了外堂，將熱騰騰的早飯搬上桌，一上午細緻打掃內院，常常午間也做好豐盛的飯菜，待小二月喫過，打包許多隨小二月一同送至纈彩坊，是給纈彩坊的工人們也都帶出了午飯。一下午，向呂氏又待在纈彩坊，幫忙給纈彩坊打雜。
如此一來，只剩向家九歲的二兒子向佑白日裏留在家中照顧老父。一想日後姜子陽善堂開設，這二兒子也要隨向佐一同過去念書，白日裏那臥牀老父便是沒了人照顧哪行。
幸而，這幾日向佐遍訪名醫，終請來一人能耐，道向父腿症頑疾，痊癒無望，但只要堅持每日鍼灸薰艾，漸漸地還可恢復些許知覺，尋常下牀走動簡單自理還是可以做到的。
小二月早告醫費無憂，向佐當即請名醫施針，約定每日午後再來。半月過去，一日名醫午後久久不來。向佑心急跑去藥堂催促，得知名醫清早上山採藥，不慎失足，也是摔傷了腿腳，雖不甚嚴重，但也需在家將養幾日。向父那邊，名醫眼下是愛莫能助。可惜了，那每日鍼灸薰艾一斷，前功盡棄，日後再施卻要從頭再來。
這哪行？小二月前頭預支給他們家的三十兩銀子，轉眼已經花去大半。若在此時前功盡棄，那些銀子豈不都是白花了。這窮人家的孩子個保個仔細着銀子，更懂得感恩，小二月待他們全家已是不薄，他們也不好平白浪費了小二月給的銀子。
向佑落寞回到家中，瞅着老父牀畔放着的銀針艾草，靈機一動。他自個兒每日瞅着老大夫施針，先後下針位置深淺早就都記住了。
“爹爹，於大夫不慎摔傷了腿腳，這幾日都來不了了。”向佑一邊同老父解釋着，一邊翻開了牀畔針包，先燃起了艾草，“您這鍼灸每日不能間斷，不然前功盡棄，之前的銀子就都白花了。”
向父看明白了兒子的意思，也有擔憂，問道：“你可記清楚了於大夫如何施針？”
“記清楚了。”向佑手指拈着銀針，信誓旦旦道。
向父衝着兒子點了點頭，翻開被褥，亮出雙腿。那一雙腿枯瘦如柴，病態蒼白，見之瘮人，不忍多看。但若是仔細去看，還可見兩腿多處穴位布有紅點未消。
向佑之所以頗有信心，也是因爲有着這些先頭施針的血點，可以借鑑。他記得，向大夫都是從足底開始紮起。
終於，這一根針還是落下，先是準確扎入向父右足大拇指心一處穴位。向佐落針後仔細看着向父表情，觀察片刻後覺無恙，這才鬆了一口氣，敢落下一針，在向父左足同樣位置。
這兩針好落，於大夫每日開頭都是先落下這兩針，落針深淺，向佑看得也仔細。接下來，是……
向佑深呼吸了一口氣，足心有三針，這三針位置頗近，他一時越是緊張，越不好分辨先後，咬了咬牙按照直覺順序落下三針。
“唔……”向父忽然一聲悶哼，嚇得向佑最後落下那一針因爲手一抖似乎扎得深了一些。
“爹爹，您怎樣？”向佑看着向父隱忍痛苦神色，開始害怕了，慌忙就要撤下那幾根針去。
向父忙伸手攔阻，虛弱笑道：“好！好！有知覺了，你繼續下針，不怕。”
向佑猶豫再三，又拈起一根針，仔細看着向父腳掌。這一針，他記得是在腳跟旁側……
向佑仔細分辨着，向父腳跟死皮泛白，一時難以看清這一處落針舊處。
“啊！”向佑換了一側去看，歡喜叫了一聲。右足位置看不清，左足倒是還能分辨，只要按照對稱位置……
“呼……”向父兩足此刻掛着共十根銀針，向佑一邊舒了一口氣，一邊又在向父左右腳踝前丘墟穴落下兩針。足處一共十二根銀針自此全部落下。
向佑取來艾草置於向父足下，先行薰炙。
這兩腿連同胯部還有許多針要下。向佑已經有信心了許多，一處一處落針都顯得乾淨利落許多。他不斷在心底裏給自己打氣，不怕，不怕，他都記得清楚。不再彷徨，那多日來深刻的記憶也就不再錯亂。
向佑一路下針，不等向父足下艾草燃盡，已是完工。
完事後，向佑擡手擦了擦額角汗水，擡頭衝着向父一笑，這才見向父咬緊了牙關，表情非常痛苦，竟已是滿頭虛汗，面色慘白，甚至嘴脣烏紫。
“爹爹！”向佑一下子慌了手腳。
“沒……沒事……”向父虛弱道，“你繼續……薰艾。”
“爹爹你真的沒事？”向佑幾次伸了伸手，此時也不敢貿貿然拔出向父各處銀針。
“有……也是好事。”向父勉強衝着向佑笑笑，鼓勵道，“我這雙腿知道疼了，是大好事啊。”
向佑心下沒底，可說不準向父如此明顯疼痛究竟是不是好事。但向佑到底年紀還小，此時向父命他繼續薰艾，他自個兒沒個主意，也就依言照做。
重新燃起四朵艾草，向佑將其中兩朵遞給向父。向父拿着自行薰炙胯骨兩側。向佑拿着另外兩朵，一手放於向父足底，一手在向父左右腿兩側不斷右移。
又約莫兩炷香後，艾草全部燃盡。向佑忙是將向父腿上銀針全部拔出。
這些針一拔出來，父子倆同時鬆了一口氣。向佑腳下一軟直接跌坐在了牀沿，去看向父。向父竟忽然白眼一翻，身子一斜……
此刻在向佑眼中彷彿慢動作一般，只見向父一點點地身子不斷摔落，終於側倒在了牀上。