彌斯自認爲已經到得足夠早了，畢竟他的心裏還一直牽掛着艾思的情況——這是決定艾思命運的一場比賽。令彌斯倍感幸運的是，在這個本該在訓練的時候，那位澤文老師竟然大發慈悲地批准了他提早結束日常訓練的請求，看在主的份上。
但加布還是一如既往地早到了一步。
佇立在他身邊等待着的是風暴崖教堂的聖司希洛寧·迪裏埃閣下。
“早上好，閣下，沒想到您居然也來看這場比賽了。”彌斯略顯放肆地朝迪裏埃閣下打了個招呼。
“你這是看不起我這雙老寒腿了啊，彌斯？”
“沒有沒有！閣下可是老當益壯！”
“得了，你也別埋汰我這把老骨頭了。”老閣下笑着搖了搖頭。
“您沒有和艾思一起來嗎？”彌斯四下張望着，似乎艾思那傢伙並沒有早早地出現在場地附近熱身，“那傢伙，都這個時候了”
“我出來的時候，那孩子似乎還在房間裏看書，看樣子很是認真啊。”
“都這種時候了還看什麼書啊？那種東西現在可一點用處都沒有啊！”
乍看彌斯那副緊張的樣子，不知道的或許會以爲是他自己要參加這場比賽呢。
“放輕鬆，彌斯。”但迪裏埃閣下依舊神態自若，用言語輕緩地安撫着他的不安，“或許艾思正在研究能取得勝利的辦法呢。”
“從書本里面能看出什麼啊？這可是搏鬥啊，無論從書裏學到多少東西，最後還是得用自己身體的力量和經年鍛鍊的技巧來解決纔行的啊！”
“不管怎麼說，我們還是等着看好了。”老迪裏埃微微一笑，“瞧着，彌丹諾和他兇暴的小學徒來了。”
*
“那小鬼來了嗎？”奇拉漫不經心地四下掃視了一會，“趕緊開始吧。”
“他馬上就會到的。”彌斯立刻爲艾思的缺席打了掩護，就像從前在梅耶撒的時候，艾思一直爲他缺席維寧牧師的講道打掩護一樣。
彌丹諾大人低下頭看了看懷錶，離預定的鐘點倒還差了幾霎。
“無妨，就等一會兒吧。”
“那小鬼，連影子都不見，恐怕已經臨陣脫逃了吧？”奇拉環抱雙臂，看樣子絲毫沒有做臨戰時的準備，彷彿只是過來摘走某樣東西一樣放鬆。對於一個一點基礎都沒有的外行人，久經磨礪的她也實在是緊張不起來。
她不過是來摘走勝利的，僅此而已。
不過在說這話的時候，奇拉的心情也並不愉快。畢竟她和彌斯還是有交易的，如果這一架打都打不起來，那麼彌斯那條笨狗會賴賬也說不定。
“艾思絕對不會逃的！我弟弟他絕不會臨陣脫逃！！”
奇拉挑了挑眉，一副不以爲然的樣子，“這種話說出來你自己也不信吧？不過是爲了用這種方法來喚起自己缺失的信心吧？”
彌斯一下子竟說不出話來。
“畢竟，那小鬼怎麼可能有一絲絲贏的機會？我怎麼想都不可能。”奇拉搖了搖頭，說出了所有人的想法。
在明知這一點之後還願意前來看這場毫無懸念的比賽的人，其實也沒有多少。
但奇拉沒有在意，“我能做的也就是不用髒活而已——就當做是稍微練習一下純粹的摔跤技巧罷了，這一點我的老師也同意了。”
說到這裏，奇拉攤了攤手。
“不過沒有用的，一點希望都沒有，不管我說什麼或者不說什麼，結果都是一樣的。——不是我們沒幫他，只是那小鬼實在太沒用了，對他來說，這就是不可能完成的。”
“怎麼會，這些天的訓練肯定是有意義的！等着瞧吧，大小姐！”
“真是條無可救藥的蠢狗”奇拉無可奈何地搖了搖頭。
正在這時，加布打斷了他們的爭吵。
“艾思來了。”
*
在昏昏欲墜的斜陽映照下，艾思一個人的身影在草地上被誇張地拉長。他垂着頭，孤獨而沉悶地邁着步子，朝場地這邊走過來；從他的身上看不到絲毫的鬥志，而卻像是一步步走向刑場的死囚。
“這算哪門子騎士精神啊！”彌斯的心裏幾乎已經在咆哮了，艾思的這個狀態讓他也不得不絕望。
不要說胸有成竹了，艾思現在這個狀態簡直就是不知所措。
奇拉輕蔑地看着艾思的樣子和彌斯的反應，發出一聲不屑的哼笑，滿臉的嘲弄，“這種衰樣，居然還來了。”
在衆人的注視下，忐忑不安的艾思就這樣走進了場地，行了一個頗爲像樣的騎士禮。
“彌丹諾大人，迪裏埃閣下，各位。”
老彌丹諾又瞟了一眼懷錶，在確信他沒有遲到之後，他點了點頭，“你就是梅耶撒的艾桑鐸。”
“是。”艾思誠惶誠恐地應道，這位大人那股嚴肅認真的勁兒一下子鎮住了他。
“就是你想要成爲我的學生。”
“是。”
“那就不用多說了。”彌丹諾大人攤開手，開門見山地說道，“展示給我看吧，在真正的戰鬥中讓我看看你的本事。”
“是，大人。”
遵照彌丹諾大人的指示，奇拉和艾思同時踏進了沙地的兩頭。
“真的嗎？嚇成這樣？”始終環抱雙臂，奇拉的臉上掛滿了失望，她的發言依然刻薄而絲毫不留情面，“在今天之前我甚至還想過你是不是有那麼一丁點機會，如果我稍微放水的話——看來是我想多了，你甚至還比不上那個娘娘腔加布。”
儘管被當面羞辱，好脾氣的加布還是沒有發作；所有人都知道，這就是奇拉·祖爾薩寧小姐的脾性。
“是。”艾思回答。
“看在主的份上，你連話都不會說了嗎？！”她搖着頭，對這個對手已然徹底掃興了，“我居然要和這種對手同臺競技？！”
“少說廢話，奇拉。”彌丹諾簡短地訓斥道。
“是，老師”在自己的老師面前，就算是奇拉也只能收斂一些。
“你們需要一位裁判嗎？”這時，圍觀者中一位叫做託德雷(tordrey)的扈從自告奮勇道，“如果不介意的話，就讓我來擔任裁判吧。”
彌丹諾大人沒有回答，只是點了點頭。新上任的裁判得到了允許，站在了奇拉和艾思之間，高舉起手：