忽地，一頭健壯的雄性山地羚鹿頂着誇張的那對大角，從凹凸不平的山岩後面冷不防竄了出來，試圖甩掉從後追來的獵手。
當然，咬上了它的獵手可不是會輕易放棄的類型。
緊攆在其身後的是一匹毛色雪白明亮得過分的駿馬，渾身上下的蓬鬆皮毛似乎都被呵護保養得過了頭，只有四蹄的末處和額間生着少許深色的印跡；輕快迅捷的步伐踏過並不能被稱作“道路”的山間，掠破叢生的枝葉，精明地揀選出相對平坦好走的路徑，卻始終穩定地保持着與那頭上躥下跳的牡鹿的距離，無論它如何翻越巖障也甩脫不開。它澄澈的雙目透射出獵手般波瀾不驚的視線，緊鎖住它被吩咐盯住的獵物，好似它從前的主人那般冷靜沉穩。
但真正的獵手並不是它，它的任務就到此爲止了；而在它寬闊的背鞍上，拉開的弓弦已然繃緊多時。
“就是這裏！！！”
帶着馬蹄馳騁的速度，一支箭倏地射向那頭雄鹿的側身，直指它健壯的後腿根處——
——但它落空了。山地羚鹿只是輕巧地蹬躍起，便遊刃有餘地躲過了那支飛馳的箭矢。
“啊——看在主的份上！爲什麼？！！”
馬背上的彌斯發出了非常懊惱的嘆氣聲，他本以爲這一擊終於可以成爲繼今天落空的十幾箭之後的第一發了——但那頭機敏得見鬼的羚鹿，它的跑動軌跡實在太難以捉摸了。
當然，另一個更重要的原因是，彌斯自己的射術實在太糟糕了。
——也難怪，考慮到他的老師對各種戰鬥技術系統的偏重，這樣的弱點幾乎可以算是另一種“傳承”了。儘管對於其他各種武技、各式各樣的戰爭兵器，雷·蘭吉爾·澤文大人都是出類拔萃且爐火純青的操用者，但唯獨，他個人尤其不待見弓箭和弩機。彌斯現在正努力想要實現的，不過是試圖脫離那位老師的影響罷了。
考慮到射術也是一門與其他技術同等艱深的學問，彌斯至今爲止的鍛鍊還遠遠不夠。
“啊！真是麻煩死人！！”
被人稱爲“獅鷲獵手”的自己竟在一頭雄鹿面前連連喫癟，一股無來由的焦躁突然涌上他的腦袋。他把獵弓隨手一甩，順手摘下腦後束起辮髮的銀環，擡手拔出了一直揹負在身後的木矛，挺立於自己的身前。
——他似乎已經全然失去了耐心。
“——sarolie！！”
這是雪影自小作爲澤文大人的戰馬受訓時就接受了的“衝鋒”指令，彌斯將它和其他承襲自老師的口頭指令一字不差地沿用了下來。
不僅僅是口頭命令而已，作爲一名出色的騎手——不，現在應該稱爲騎士了——彌斯自己的意願並感情，也通過繮繩和小腿嫺熟的扶助動作絲毫不差地傳遞給了雪影那訓練有素的強健身軀；從主人再微小的動作中，雪影也能清晰地感知到傳達至它那裏的微小情緒變化，從而採取相適應的步調和步幅。——所謂“羈絆”，便是如此。早在風暴崖度過的那些時光裏，他和這匹性格獨特的馬駒就已經經歷過了不知道多長時間的磨合和協作，成爲了默契無間的搭檔。
但對於彌斯高漲的情緒，除了遵從指令之外，它並沒有作出過多感情上的迴應。雪白的戰馬只是有些不耐煩地低鳴了一聲，好似在用無可奈何的語氣暗自嘆氣“好吧，好吧，我就知道又會是這樣……”
嘆氣歸嘆氣，它仍然高揚起了自己的蹄子，在顛簸的山道上加起了速。
十數步間，那匹矯健的戰馬竟就從那頭雄鹿的身側掠過，趕超到了它身前——
——與此同時，羚鹿終於減了速。
汨汨的鮮血從它的側身不住地涌出來，在它的身下留下一個個血蹄印。
沒走幾步，它便仰頭倒在了血泊中。
——插進它側頸深處的半截木矛便斷在那裏。
那匹充滿靈性的戰馬已經停下了步子，輕輕呼了口氣。不如說，它早已經習慣了這樣的劇情走向。
彌斯隨手丟開剩下的那半截木矛，它已然結束了自己所有的使用價值。——那其實也算不得什麼“矛”，整根木矛僅僅只是把木棍的前端削尖的簡單武器而已，根本稱不上是兵器。他利落地翻身下馬，接下來該拾掇拾掇自己的戰利品了。
將矛鋒輕易送入獵物身體裏的那一刻，他的焦躁感便消失了，儘管取而代之的並不是輕鬆愉快，而是些許鬱悶。
當然，他也不是在爲死去的獵物作禱告，那是異教的野蠻人的習俗。
“……你說，搭檔……”站在那裏，彌斯將有些呆滯的目光投向自己仍然還有些許抽搐的獵物，一邊輕輕地拍了拍自己的戰馬，“……我是不是完全不適合射箭。”
雪影只是輕哼了一聲，看起來很是無所謂。
“好吧，好吧……”
不知道從馬那難解的哼哼中聽懂了什麼，彌斯也擅自回答起來。——在旁人看來，或許那更像是在自言自語。
“我知道我的練習量還不夠……不過，果然還是馬上槍術比較簡單啊……”
雪影又哼哼了兩聲，其中彷彿有一些不滿。
“啊，當然了，我出色的搭檔也功不可沒！”
彌斯一邊說着安撫的話，一邊自顧自地嘆着氣，從腰間抽出匕首，朝自己的獵物走過去，切斷了它的喉嚨。這頭羚鹿實在太大了，如果要整頭扛回去實在不太現實。雪影畢竟是一匹貨真價實的精良戰馬，要讓這匹彌斯如此悉心呵護的寶馬乾馱馬挽馬的那些粗活，那也未免太暴殄天物了。
——“剝皮”，這是彌斯近些天來才學會的一個新技能，雖然還沒有那位老獵人那樣熟練。對於這種難以攜帶的大型獵物，帶走它們身上最有價值的部分是很重要的。
是的，你沒有聽錯。作爲一名新晉受封的貴族騎士，聞名費蘭多卡薩的“獅鷲獵手”彌撒鐸·梅耶爾大人現在正在乾的正是一般獵人的活計。又或者說，連獵弓都使不好的獵人，恐怕連三流的獵人都稱不上。
一位貴族騎士會淪落至如此境地的原因，大抵都差不離——無非是爲了討生活。
只是對彌斯來說，它未免來得早了點。
姑且不論其他來歷的騎士，通常來說，在風暴崖受封的騎士們大抵是些“無地騎士”，因爲在家族繼承之外，他們並不會因爲受封而就此獲得封地。這些新晉的無地騎士們將被風暴崖派遣至五芒常規軍團中的一支繼續服役，在那裏他們會接受當地長官正式而長期的委任，同時也獲得了一份相對穩定的收入；而另一方面，在學徒期間積攢下來的無用餉金也將在這時候成爲一筆數量不小的積蓄，完全足夠騎士們過上與他們身份相稱的生活了。