剛好這日大雙送了些杏花到門上，宋娘子知道主人喜歡，趕緊歡喜送到夏青蟬房中，進門便笑道“姑娘你看，二月還沒到，難得隔壁哪裏找來的杏花！”
夏青蟬看了一眼，也笑道“當真爛漫滿枝，不像冬天了。”
張錦也贊好看，讓宋娘子將自己做的鹽豉拿一罈給隔壁回禮。
院中使女拿了幾個花瓶來，夏張二人忙着插花，突然宋娘子又進來道“姑娘，店中的肖姑娘來了。”
夏青蟬想着肖六娘大約是新制了什麼胭脂送來，便道“快請進來。再讓廚房照張姑娘的做法做三盞阿婆茶來。”
肖六娘進門，三人彼此問過好，都在桌前圍着坐下，肖六娘見這一明間雖不大，東西也不多，卻說不出的舒適雅緻，那邊牆上又有一簾垂下，想是通向夏姑娘臥室。
張錦見她不語，笑道“六娘，你又做了什麼好東西拿了來？”
肖六娘從袖中掏出幾個小盒子道“我對陳掌櫃說想親自拿些口脂送給姑娘。不過，”她頓了頓，又道“我這次來並不真爲送東西。有件事我想先和東家姑娘商量了再做定奪。”
夏青蟬笑道“什麼事？你說吧。”
肖六娘低頭道“姑娘想是知我身世的，我當日爲擺脫哥嫂，竭盡全力做出了那幾樣東西來，幸蒙姑娘看得過眼，留下我在寒英閣。”
“自得姑娘收留，我再無別事煩惱，只管日思夜想、不斷改善梅魂，如今京中市面上，胭脂口脂輕粉這幾樣，沒有好得過寒英閣的。”
夏青蟬點點頭，柔聲道“我知道。”
肖六娘道“若是何惜惜的玉顏閣正大光明製出更好的來，我也心服口服，誰知她竟使出這等下三濫手段，污衊我的東西里面有毒。”
張錦心想且不說梅魂丸乃是蟬兒方子所制，便輕粉那幾樣，如今也算是寒英閣的商品，這肖六娘倒管它們叫“我的東西”。
又聽肖六娘接着說道“夏姑娘，張姑娘，不怕你們笑話，自得寒英閣收留，六娘心滿意足，此生已不做別想。寒英閣在一日我便活着，寒英閣若沒了，我投梁河便罷。”
夏張二人聞言大驚，正要出言撫慰，肖六娘面色一冰，兩人立時不敢再開言，只聽她接着說道“陳掌櫃與徐姑娘一心只想息事寧人，大事化小，夏姑娘你爲人又敦厚，寒英閣只得我一個人想個主意出來纔行。我夜夜翻來覆去睡不着，一晚突然想起人都說玉容霜塗了變白，天下哪有這等好事？當真蹊蹺。”
“我當日在五龍堂居住時，鄰居便是一個走街串巷賣花粉的老貨郎，他賣了一輩子的霜兒粉兒，最是瞭解這些物事。第二天一早我藉故去了玉顏閣，買了一盒玉容霜拿到這鄰居家中讓他辯辯。”
她說到這裏突然停住，盯着夏青蟬道“夏姑娘，這玉容霜裏面摻了砒霜，這才能讓人面色快速變白。”
夏青蟬嚇了一跳，道“砒霜不是有毒的嗎？”
肖六娘道“確實有毒，但是他們用量既少，除非有人疑心，便有中毒症狀，誰會想起來查這玉容霜？再說我猜原本何惜惜也沒打算長久賣這面霜，只是故意膈應咱們一段時間便收手停產。”
肖六娘挺直身子，目光熱切地看向夏青蟬道“夏姑娘，你說咱們下一步怎麼做？”
夏青蟬想了想，道:“這種事想來應該是要上報官府吧？”
張錦也道:“是了!上次那個周提邢專管這些事的。這樣，我親自去梁州府衙門找他送信去，他上次說了他叫周慎，應該不難找到。”
想到可以再見周提邢一面，張錦不知何故高興起來，一邊想着要不要也給他一罈鹽豉，一邊急急出門去了。
肖六娘站起來道:“出來這半日，陳掌櫃該埋怨了。姑娘，我先回店裏了。還有……”她遲疑道“你可不可以不要告訴掌櫃的是我說的砒霜之事？若他問起姑娘，姑娘就說是周提邢自己查到的行嗎？”
周提邢此前去過寒英閣幾次，肖六娘知道他。
夏青蟬不解肖六娘此舉用意，但見她目光滿含懇求，便答應下來。
肖六娘看了幾眼那杏花，轉身走了。
過了午飯時分，張錦方笑吟吟回來，告訴夏青蟬玉顏閣可要倒黴了。
又過了幾日，陳掌櫃親自上門來，夏青蟬與張錦走進前廳時發現他正盯着滿瓶杏花看。
見兩人進來，陳掌櫃捋了捋鬍子笑道“姑娘好雅興，這杏花不知用的什麼法子催開的，想來也得值不少銀子。”
張錦笑道“你不用拐着彎又說夏姑娘鋪張，她如今怕你上門對賬，不敢買東西了。這是別人送來的。”
陳掌櫃呵呵一笑，道“姑娘家買些花兒朵兒也無妨的。再說玉顏閣因砒霜案發，昨日已被查禁關閉。咱們寒英閣的謠言遲早平息，姑娘賬上應該很快又有盈餘了。”
張錦驚喜道“我就說那周提刑辦事麻利！這麼快就把玉顏閣給關了，果真不錯！”
陳掌櫃若有所思地點點頭，微笑道“我隱約聽說砒霜一事乃是張姑娘親自上衙門，給周提刑通的信，不知真假？”
夏青蟬想起肖六娘所託，道“是我們覺得玉容霜讓人變白，好生蹊蹺，方通知周提刑的。”
陳掌櫃又緩緩點了點頭，半日方道“姑娘下次再遇到這樣的事，還是先與我商量爲好。這般斷人財路，總是不吉，而且我看那何惜惜不是個好相與的，夏姑娘你近日門戶看緊些。”
夏青蟬與張錦皆答應着，陳掌櫃站起身來，又笑道“店中很快應該會忙起來，我該回去準備着了，兩位姑娘小心着些。”
看他走得遠了，張錦方笑道“沒想到這麼容易便把玉顏閣扳倒了！那忘憂洞、何惜惜也不過如此嘛！”
夏青蟬想了想，道“想來也是那周提刑果真有些本事。”
張錦突然有些害羞起來，岔開話題笑道“自從上次買了那盤子首飾，你這些日子也算省儉的了。沒添置東西不說，前廳這炭盆，也只有來人客了她們才點上，沒想陳掌櫃還是看見幾朵花兒也要念叨。”
夏青蟬笑道“他也是好意。”
兩人正閒話間，一聲巨響，大門突然被人撞開來，夏家前院並不大，夏青蟬與張錦在前廳聞聲往外一看，何惜惜帶着十來個潑皮走了進來。
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