張齊抹了抹臉，趕緊道了幾聲“無妨、無妨”。
他走到門前，心中到底難平，問道“你……你意中人可是那江……”
周慎說過，是江樞相將她從忘憂洞救出的，女子想來總是喜歡英雄救美。
夏青蟬打斷他道“我意中人是誰，不與張大哥相干。”
說完見他失魂落魄，想到張家對自己有恩，心中不忍，柔聲道“張大哥你先歇一歇再去吧。”
張齊又走進廳中，恍惚坐下。
他畢竟爲人端方，心思常保澄明，片刻之後便恢復神智，想到夏之儀救了父親一命，自己卻如此唐突夏姑娘，頗覺慚愧。
他見夏青蟬面色平和，並無責怪之意，心中感激，但一時尷尬，不知說什麼好。
這一陣他一直想着一事，便衝口說出，道“其實我這狀元來得僥倖，一乃江樞相改簡天下文風，對陛下建議由我恩師晏休出任主考官；二乃姑娘你當日讓我送白鵝白兔上門，得拜恩師門下，文章多得指點。”
夏青蟬見他拉起家常，懸着的心放下，笑道“狀元之名哪有僥倖？自是你才學過人。”
張齊不好意思，他平日少與女子往來，眼下便也只撿着平日士子間常談論的話題，議政道“先帝好大喜功，執政幾十年來，國庫所餘不多，如今虧得施行新政、改革稅務，不過短短几月，國庫已頗有盈餘。”
夏青蟬不意他竟說起國庫、稅務來，她不懂朝事，只含糊點頭。
說起新政，張齊不覺又想起江壁川，心中苦澀。
不知出於什麼心理，偏想在她面前提起那人，又道“江樞相執政謹慎勤懇，只要不專權，天下有望得以生息。”
他苦笑一聲，又道“不過江樞相頗能自持剋制，想來不會有專權之事。”
夏青蟬因爲愛慕江壁川而拒絕張齊求親，心中有愧，想要讓他覺得好受些，忙道“江樞相畢竟武將，治理天下，自然還得晏公與張大哥這樣的文官方可。”
張齊搖頭道“常理是那樣。只是江樞相主持的這新政哪像粗莽武官所行之事？再說他才學不輸文官。
別的不說，便是本榜進士的瓊林宴，陛下當日因身體欠佳不能參加，江樞相攜了陛下御詩前來，他所和之詩，人都贊雄勁如驚濤拍岸，才氣不下進士三甲。”
他說到這裏，心想夏姑娘畢竟是親見過江樞相那般人物的，難怪她拒絕自己求親，愈發垂頭喪氣。
夏青蟬本欲安慰張齊，誰想竟引得他越發低落，一時不知如何是好，兩人閒閒話了幾句家常，張齊見她似有倦意，起身告辭。
宋大娘心中惋惜，送張齊到大門外，又看他馬車去得遠了方關門回來。
江家別院。
江璧川已去，大雙等三人在書房閒話。
侯小乙道:“我一直擔心夏姑娘會給這狀元郎哄走了，還好夏姑娘說她心有所屬，想來便是樞相了。”言下頗自得。
大雙笑戲道:“小乙如今總算可以放下心來了。”
她說完便只低頭沉思，實在想不出緣故，只得擡頭問張、侯二人道“爲什麼樞相方纔讓我叫鎮國公夫人邀請林意歌與徐淳音赴宴？”
侯小乙呆呆道“樞相聽了那狀元求親，好像也沒如何生氣啊！”
大雙笑道“樞相心裏想法，看他面色可看不出，也無妨，橫豎過一陣子咱們應該便能知道他到底生沒生氣了。”
夏家。
花園已完工，這日春雨如油，夏青蟬亭中練琴，張錦一旁坐着聽。
一曲既完，她對夏青蟬笑道“這雨打在芭蕉葉上，和着你琴聲，當真雅得很，我覺自己好似戲臺上的千金小姐，倒不好意思喫這燒餅了。”
夏青蟬笑道“那我待會再彈，你先請喫燒餅。”
兩人正說笑，遠遠見輕雲撐着一把傘，傘下徐淳音正帶笑走來。
她先到芭蕉前看了看，方走到亭中坐下，笑道“這小園子倒也別緻。”
又見桌上燒餅，拍手笑道“這餅也好！”自己拿了一個來喫着。
夏青蟬親自動手，給她倒了一杯茶。
徐淳音道了謝，又埋怨道“我最近真是忙死了！誰知成親這麼麻煩！青蟬，你可知送給未來公婆的鞋面要我們親自繡的？”
張錦也在置辦嫁妝，笑道“我明白的！”
兩人低聲抱怨了一回，夏青蟬插不上話，只在一旁看雨。
半晌徐淳音方叫道“啊呦！差點忘了今日爲何事前來了！”
她轉頭對夏青蟬道“青蟬，我爹爹不知從哪裏打聽到咱們合開了寒英閣，他老人家竟沒有生氣！
昨日還親自找了我去，和顏悅色地問咱們寒英閣如何經營的，我對他說了你本是官宦人家女兒，我爹爹說既如此，明日鎮國公府海棠宴，讓我帶你一起去。”
她親自將繡墩往夏青蟬身邊挪了挪，突地皺起眉頭，道“這鎮國公家最是勢利的！平時不如何與我家來往，這次不知怎的送了請帖來，我心裏倒有些緊張呢。”
說完又笑道“還好意歌也會去，有她在就沒那麼害怕了。”
夏青蟬想到林意歌體貼穩重，也點點頭，又道“鎮國公夫人最是慈愛心善的，她明日若在，咱們什麼也不用擔心。”
徐淳音驚道“你怎的說鎮國公夫人慈愛？”
因爲前世在江府，鎮國公府韓夫人便是最常與她來往的女眷。
她有一陣子胃口不好，鎮國公夫人親自下廚，做松子糖粥給她喫，還說天下除了她，再無人喫過這親制的糖粥。
眼下自然不能如此對淳音解釋，夏青蟬只得含糊道“我恍惚聽誰說的。”
徐淳音笑道“哎呦！聽錯了！你家想是四品以下官職？鎮國公家不與四品以下的人家來往，也難怪你不知實情。這鎮國公夫人最是趨炎附勢的，青蟬你明日小心些。”
徐淳音想到夏青蟬商女身份上門，心中就大是不安，明日大約青蟬得有點苦頭吃了。
也不知爹爹爲什麼要堅持讓自己帶她去。
。