轉眼又是大半月過去，歲旦將至，一道從弘農傳來的戰報抵達長安，由郎中令李儒轉交到塢董卓手中。
“朱儁老兒，實在可惡至極”董卓看上去雙眼猩紅，神色暴戾，“關東羣賊忙於爭搶地盤，他卻偏偏不知好歹，非要來尋孤的晦氣”
“關東形勢紛亂，雖有朱儁移書州郡，響應者卻寥寥無幾。”李儒勸慰道，“不過虛張聲勢而已，太師無需過慮”
眼見董卓怒氣不減，李儒繼續道，“如今袁紹、公孫瓚爭奪冀州，袁術被劉景升牽制在南陽；朱儁難有作爲，無非是沽名釣譽，以證清白罷了”
董卓秉政之後，朱儁擔任河南尹，雖然拒絕了董卓送上的太僕、副相國之職，但也沒有響應關東羣雄的會盟。
直到董卓退走關中，朱儁才趁機起兵，卻又心存畏懼，很快逃往荊州；後來楊懿出任河南尹，朱儁率兵擊退楊懿，隨後屯駐中牟，傳書關東羣雄。
朱儁前後幾番舉動，落在魔士李儒眼裏，難免有些不屑。
“順我者昌，逆我者亡”董卓面色猙獰道，“袁兒兄弟尚且不敢與孤正面爲敵，朱儁卻再三挑釁不誅此獠，難保關東羣賊不會蜂擁而至”
董卓這話，並非全無道理。世俗人心，常有從衆的習慣；與此相對的，則是殺一儆百，震懾其餘。
“那陶謙老兒，竟敢大舉支持朱儁，當真不知死活”說到這裏，董卓怒氣更甚，“倘若異日落到孤的手中，定要讓他嚐遍天下酷刑”
朱儁傳書，響應最爲積極的正是陶謙，不僅派出三千精兵支持，還表朱儁爲車騎將軍
徐州遠在東海，與董卓的勢力範圍之間，隔着豫州、兗州等地，這或許正是陶謙如此肆無忌憚的緣故。
“朱儁麾下人馬不到五千，且多是東拼西湊而成。”李儒見狀，提議道，“不如讓中郎將徐榮率部出戰，以雷霆萬鈞之勢，一舉拿下中牟”
經過汴水、粱縣二戰，徐榮已經隱爲西涼衆將之首。
“徐榮固然善戰，卻不夠狠辣”董卓搖頭道，“可讓牛輔督戰，遣李、郭汜、張濟率步騎三萬出擊，一定要將朱儁老賊趕盡殺絕”
“諾”李儒揖手領命道。
潁川郡位於豫州西北，與河南、陳留、南陽、汝南等郡相鄰。
相傳爲軒轅黃帝出生所在，後來大禹以此爲都，建立夏朝，可謂華夏文明的發源地；歷來人才輩出，數不勝數。
潁陰荀氏、長社鍾氏、許縣陳氏、舞陽韓氏，都是當今有名的世家大族，其中又以荀氏最爲有名；另有陽翟辛氏、郭氏、襄城李氏等，難以盡述。
數十年前，有着“神君”雅稱的荀淑辭官歸家，興建潁川書院，名士李固、李膺等人全都拜在門下；其子荀爽等人，更被譽爲荀氏八龍。
在郡中其他大族的支持下，潁川書院聲名遠播，培育出來的人才不計其數，論起對後世的影響力，尚在同時期的開陽太學、龍門學苑之上。
潁川地處四戰之地，自黃巾之亂後，屢遭戰火波及，多有舉家遷徙者，潁川書院也漸漸沒落，不復往日興盛。
此時，書院中走出兩名青衫士子。左手之人相貌平平，身材瘦削，唯有一雙眼睛明亮異常；右手那人神色慷慨，散發披肩，身材高大，揹負長劍。
瘦削男子嘴角一揚，悠然笑道，“文若兄素有見識，他既然舉族遷往冀州，我郭嘉怎麼也要跟過去看一看”
董卓秉政之初，荀就悄然退回鄉里，並以潁川乃四戰之地爲由，說服宗族隨他北遷冀州，如今過去已快兩年。
“袁紹罔顧大義，襲取冀州，又逼死韓馥。”負劍男子面露不屑道，“此等不仁不義之輩，卻是難入我徐庶之眼”
郭嘉瞥了徐庶一眼，嘆息道，“元直兄，亂世之中，豈可被禮法所限若能早日平定亂世，纔是真正的大義哩”
“倘若行事不擇手段，人心難免隨之崩壞。”徐庶不以爲然道，“世族子弟所思所爲，非我等寒門子弟能夠理解。”
兩人雖爲同窗好友，在治國理念、行事手段上卻大不一樣。
“世族”郭嘉苦笑一聲，眼中隱有恨意，“十四年前，家父在幷州刺史任上被人割去首級，小弟全賴宗族養活，每日酒錢都無着落，還說什麼世族”
熹平六年公元177年秋冬，漢廷遣夏育、田晏、臧率大軍征討鮮卑，反被檀石槐、槐縱父子設計，全軍覆沒。
郭嘉之父，時任幷州刺史的潁川郭鴻，正是死在期間。
徐庶與郭嘉交往多年，此事自然早有耳聞，當即問道，“時至今日，是否查出兇手是誰”
郭嘉緩緩搖頭，表示不知。
“邊地州府戒備森嚴，兇手竟能刺殺主官，來去自如。”徐庶沉吟道，“有此本事者，斷非無名之輩，極有可能是當年鮮卑八部將之一”
徐庶年近三十，比郭嘉大出十來歲，少年時意氣任俠，對天下武道高手大多有所瞭解，昔日鮮卑八部將縱橫邊地、名噪一時，他自然早有耳聞。
不待郭嘉答話，徐庶繼續道，“愚兄行走湖海之際，聽聞當年丁原等人曾被八部將追殺，幸得呂布出手救下。昔日真相，或許幷州諸將知曉一二”
“呂布”郭嘉神色一動，肅然道，“元直兄好意，小弟銘記在心”
兩人說話之間，已經來到南北岔路口，不約而同止住腳步。
“陽城一帶戰火剛剛熄滅，朱儁又在中牟號召勤王。”郭嘉細眉一挑道，“倘若董賊東來，潁川必將生靈塗炭；眼前一別，再見不知身在何處”
“郭氏族人早已遷居冀州，你如今也算了無牽掛。”徐庶強顏歡笑道，“愚兄此次攜老母南下，當去投靠水鏡先生，奉孝若有閒暇，不妨前來相聚”
水鏡先生司馬徽，本爲郭嘉同縣長者，爲人清雅，學識淵博，曾在潁川書院擔任教習，於劉表安定荊州後南下襄陽，已在當地扎穩腳跟。
“小弟此次北上，如袁紹可爲人主，自然留下輔佐。”郭嘉坦言道，“倘若不然，自當再尋明主。但劉景升不過坐談之客，元直兄還需另做打算”
“劉景升確非雄主”徐庶頜首道，“只是荊州扼住南北要衝，人口富庶，猶在冀州之上，如今豪傑並起，或許自有雄主前來，伺機取而代之”
“呵呵天下紛亂，時不我待”郭嘉忍不住笑道，“元直兄，向來只聞良禽擇木而棲，豈有守株待兔之理”
“哈哈”徐庶一陣大笑，朗聲道，“若無富饒之地做基業，雄主也難免虎落平陽、龍困淺灘，恐怕難有作爲”
兩人這一番對話，雖然不過即興之談，卻是各自性格的體現。