一名鬚眉俱白，慈目垂首的老僧剛持唸完一百零八遍經咒，偌大的廳堂中，那錯落有致的莊嚴聲調像漣漪般，在四周華柱與牆壁間迴旋擴散着；只見那老僧輕輕地闔上手中的冊子並舒緩地吁了口長氣，接着伸袖抹去額頭上密密麻麻的汗珠；隨行的一名小沙彌見狀，連忙端了杯茶飲遞給這名老僧並肅然恭敬地接過他手上的冊子。
四周白燭搖曳的火光中，這小沙彌白淨的臉龐顯得俊朗清雅卻未脫稚氣，看來約莫十來歲左右的年紀。只見他手中高舉齊眉的冊子硃色封頁，一行泥金大字，上面寫着《拔一切業障根本得生淨土神咒》幾個大字，想來即是俗稱的《往生咒》。
常人總以爲《往生咒》只爲亡者而唸，助其臨命終了，四大離散之際，得以仰仗佛力，安住神識，任運往生；卻往往忽略了該神咒尚有「拔一切業障」的殊勝功德，能助生者消災解厄，逢凶化吉，使現世身心常得安樂自在。
然而，今晚這名老僧制心一處，入定持咒，爲的是「亡者」而非「生者」。
時值唐憲宗元和十年，朝廷初露中興氣象。雖然李姓皇朝與老君道教上下唱和，淵源密切；但佛教自隋代以來出了衆多的開悟高僧及法門龍象，或拔苦救難、或譯經著述，在他們因時應世的努力下，使佛教逐漸地昌隆興旺，普及人心，成爲民間的主要信仰之一。
這唸經持咒的老僧正是幽州「慈龍寺」的住持—空識大師。只見他的臉龐在兩側巨燭火光的映照下，顯得丰神內斂，紅光滿頰，與身前死相灰敗，面頰凹瘦的亡者，形成極爲強烈的對比。
亡者被隔着折屏，端正地放置在大廳正中的牀榻上，榻前跪滿了全身縞素，身服重孝的大小男女親眷，或蚊鳴垂泣，或猿嘯悲啼，爲凝重悲涼的氣氛增添幾分飄忽迷離的哀悽；另一頭，府上的僕役蒼頭、家奴女妓們正忙着張羅棺木、旗幡、香燭等相關治喪物事。
只見兩名服飾華貴，品秩尊崇的武官及數十名體健剽悍，神態昂藏的隨從靜默地圍繞在亡者身周；左首的那名武官，濃眉深鎖，神色哀慼，呆呆凝視着亡者樣貌，臉上筋肉陡然抽搐扭動，悽然道：「報應！報應！想不到這次是你？哈哈哈已經連續死了四人，裴將軍的詛咒終究成真……」
右側那名身高膀闊，劍眉斜飛的武官聽到了這句話，臉色一變，聲若雷轟，指着左首武官，怒喝道：「報應？應將軍，你滿嘴因果報應，胡說八道！我看你這幾年茹素禮佛，唸經打坐，腦子非但沒開竅，倒唸出這怪力亂神的毛病來了！」陰沉着臉續道：「裴重玄怎地？一個死了十年的人還能還陽復仇？他裴重玄在世橫行霸道時，咱們都不怕了，現在還怕他個死人？」
應將軍聽完，臉上一陣青白，悻悻然道：「我可沒你牛懷幽這般不尊天地，藐視鬼神。喔！橫行霸道是的，你『成德節度使』牛大將軍這幾年可出盡鋒頭啦，放縱手下部衆燒殺擄掠，四處兼併，地盤愈益坐大，是不是現在老孔一死，滄州這塊肥肉你也跟着感興趣起來？」
牛懷幽一聽，猶如被踩到痛腳，憤然與應將軍怒目相向，反脣相譏道：「何止滄州，就連你應敬順忘恩負義，弒主篡位得來的魏州，老子也一併吞掉！」接着挽起袖子，作勢欲撲。應敬順聽到「弒主篡位」四個字，如聞魔咒，突然抓狂咆哮，身形暴起，跟着踹飛身旁矮凳，一對雙拳往牛懷幽面門直擊而去；那牛懷幽豈肯示弱，見應敬順撲襲而來，趕緊錯臂護胸，曲背旋身，避開敵人拳鋒，一雙肉掌隨着身轉化爲手刀，向來拳橫削而過
這一景象嚇得孔府家眷紛然走避，哪還顧得上廳堂榻上的亡者遺體？那孔府總管更是一臉尷尬，心想天底下哪有弔唁者在喪家動武的道理？若眼前這兩個煞星依然僵持不下，雙方在廳外林園守候的上百名隨從勢必會衝進來護衛自家主人，那麼一場更大火拼便勢不可免！雙方打鬥死傷，血濺靈堂尚不打緊，要是糟蹋到主人的遺體，可真叫亡者不安，哪怕再唸它上千百遍的《往生咒》亦是枉然；別說「拔一切業障」，只要能立馬拔開兩人的纏鬥，便已是「阿彌陀佛」一想到此，急忙回頭向端坐一旁，不爲外境所動的空識大師頻頻眨眼，示意請求出面勸阻。
空識大師微睜雙眼，見孔府總管一臉哀求，遂自蒲團上緩緩起身，雙掌合十，躬身唱道：「阿—彌—陀—佛」，隨着四字佛號，雙袖隱然氣充鼓動，鬚眉隨之飄揚，跟着踏步直上，緩緩趨前；這空識大師的身形雖無龍行虎步之姿，步履間卻隱含有一股端凝圓融的氣象，似象蹲、如豹伏；說也奇怪，他在廳堂中所經之處，雙方隨從彷彿被氣流從中衝激一般，紛紛地往兩旁退散，井然有序；原本受應、牛兩人爭鬥波及，臥倒兩旁的傷者也隨着無識大師僧袍擺動，無形中宛若被一股莫名的巧勁引力扶起，自然端坐在地
正當空識大師走近應、牛兩位將軍之際，兩方人馬又分出數人上前攔截，只聽得幾聲悶哼之聲，每人腿腳穴道一一被僧袖掃中，痠軟倒地，全身再也使不出半點力道；只見應、牛兩人雙拳對四掌，恨眼向怒目，兀自僵持不下，突然間，自兩人中間飛縱出一條人影，竟是一名隨從被兩人掌力震飛出來，直往空識大師面前衝撞而來，空識大師彷若無睹，雙袖隨意揮出，步伐仍不疾不徐地往應、牛兩人走去，只見被震飛之人隨着袍袖揮灑方向緩緩地落地站立，絲毫未受損傷；這一連串出手，看得衆人一片啞然，突然間衆人眼前一花，只見黃色袍影左右閃動，一化二、二合一，倏然間直往應、牛兩人腕上輕拂，驚得兩人只覺一股輕柔內勁直竄而來，掌心一震，虎口痠麻，交纏四掌自然分離，無意識地各自斜掠躍開。
應、牛兩人尚未反應過來時，只見空識飄然倒退，猶若清風，身形轉動，宛如雪舞，跟着垂首閉目，安然端坐在蒲團之上，似若未動。
牛懷幽一驚之下，漸漸回神，斜睨空識，眉頭深鎖，心想：「這賊和尚除了持咒唸經外，身手竟如此不凡？想不到我河北道上竟有這等人物」對空識大師舉重若輕的手法與來去縱逸的身影有了幾分忌憚，腦海中卻苦想不出這老和尚是何方神聖？