牛懷幽在一旁正想開口套問這老和尚來歷，尚未出聲，卻見空識微睜雙眼，答道：「將軍言重了。」這話不知是迴應應敬順，抑或有意打斷牛懷幽的問詢，話說得輕描淡寫，卻自有一股威嚴氣象。空識凝視應敬順道：「聽將軍吐屬應對，當爲佛門弟子，可知瞋心一起，火燒功德林的道理？」應敬順聽得滿臉通紅，低頭囁嚅道：「弟子這生愚癡矇昧，殺孽深重；問心有愧，求懺無處，何來功德？」
空識大師轉動手中念珠，緩緩道：「將軍身爲魏博節度使，保家衛國，造福一方，比起老僧這出世修行的自了漢，功德當然無量。」應敬順正待開口迴應，只聽得牛懷幽歪着頭，在一旁冷冷地譏訕：「缺乏實力哪能保家？沒有殺戮何來衛國？前半生不過多殺幾條豬狗，這當會就跟這來歷不明的出家人叨絮起來，要聽經聞法，開悟成佛，滾回你的魏州去！」
應敬順聽完牛懷幽一番冷嘲熱諷，臉色赫然乍變，當即拔出腰際配劍，憤然躍起，臨空直指牛懷幽面門；牛懷幽亦不甘示弱，回頭對着部衆呵斥：「蠢貨，還不亮傢伙」只聽得大廳兩旁“唰唰”、“噹噹”之聲此起彼落，不只牛懷幽廳內堂外的隨從齊一拔刀圍攏過來，連應敬順在院中的人馬也持兵刃向大廳涌進。
這一大羣人如潮水般涌進廳來，只怕把孔府榻上的亡者屍首撞跌在地，遭受衆人踐踏而過，死相必定更加悽慘適才應、牛兩人拳腳相向時，已嚇得孔府家眷避退四散，這一下雙方人馬竟兵械對峙起來，又深怕亡者屍體將被不堪地糟蹋鬧得喪家有人慌得昏暈倒地，有人驚得爬竄內室而去；只見臥躺榻上的亡者屍體，在亂烘烘的人叢與刀光劍影的映照下，顯得更加伶仃悽迷
只見空識大師隨從的那名小沙彌意態從容，趨步向前，結趺跌坐在亡者屍體之前，深恐那遺體遭受這一羣魯莽武夫的波及；手中轉動念珠，閉目誦起佛號，宛如有一人當關，萬夫莫敵的氣慨。
空識大師見狀，對着小沙彌微微點頭以示嘉許，接着昂首注目，神色莊嚴地對着應敬順說道：「阿彌陀佛，功德有無，即此『瞋火』生滅之際，望將軍三思。」聲調平和中正，娓娓道來，卻將衆人哄雜之聲掩蓋下去，大廳內外一衆人等，均覺老和尚這幾句話彷彿在自己耳邊跟自己對話
應敬順聽了這幾句話，有如醍醐灌頂，回頭向空識點了點頭並側目瞪了牛懷幽一眼，接着還劍入鞘並示意屬下部衆收拾兵刃退避廳外；應敬順隨之轉身合十向空識跪倒問道：「弟子有事想請教大師，望師解疑？」空識點頭答道：「但問無妨，老衲能力所及，當直言不諱。」
應敬順神貌恭敬問道：「敢問大師，茫茫世間鬼神有無？」空識緩緩答道：「『精氣爲物，遊魂爲變，是故知鬼神之情狀。』世人活的時候，精氣凝結爲『物』，死了之後，就變爲『遊魂』。此雖非我佛家說法，卻足以回答將軍疑惑。」
應敬順知道空識大師乃以易經繫辭的道理回答，便問道：「易傳雲：『原始反終，故知死生之說。』這『原始反終』指的可是佛家因果輪迴的道理？」空識答道：「『原始』則知陰陽交泰，父精、母血、中陰交會之時，生命起始之境；『反終』既有起始，必有所終，猶如月升日落，秋去冬來。如此終而復始，死後又生，生生死死，死死生生，猶如長流不斷；衆生即在此不斷中，造作衆業，輪迴不已。」
應敬順吁了口長氣，顫顫問道：「衆生若遭慘死、橫死，魂魄當歸何處？」空識嘆氣答道：「若非滿業，則依業力牽引，或淪落無間地獄，或遊蕩人間」
應敬順與空識大師兩人一來一往的問答，聽得那小沙彌每入耳一句便隨即點頭稱是，突然開口問道：「師父，您剛纔對將軍的的回答是否可與日前教導元性的『十二因緣法』相互參照？」只見空識點點頭，和藹地注視着小沙彌元性說道：「元性，何妨將『十二因緣法』誦與應將軍聽聽？」只見元性隨即琅琅背誦起來。
這「十二因緣法-無名緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六入，六入緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死」三世起惑、造業、受生等一切因果，週而復始，無窮無盡的道理，應敬順是聽過的；驚訝的是，這十來歲的小沙彌領悟力竟如此高深，更驚覺空識大師不僅藉易傳道理來回答他的問題，更藉機點撥元性參悟所學。
廳堂其他衆人這這一連串對話卻聽得滿頭霧水牛懷幽此時箕踞一旁，早已聽得老大不耐煩，又聽小沙彌元性插話，眉宇間更罩了層烏雲，對應敬順喝道：「你一連串囉哩叭唆下來，不就是要證明裴重玄那死人尚遊蕩人間，冤魂不散，要找我們報仇來着！哼！要是害怕就趕緊回家上牀蓋棉被躲起來，又何必待在這參話頭、打機鋒！」
應敬順經與空識這一串對話下來，心性脾氣倒是收斂不少，斜睨了牛懷幽一眼，嘿然一聲，不加理會，接着伸手往亡者遺體方向一擺，問道：「大師看他可像死於災傷、疾病，抑或常人之手？」只見一旁元性怕擋住空識的視線，急忙側身讓開；只見身後亡者兩眼圓睜，雙頰凹陷，面目扭曲猙獰，彷彿死前受了極大驚恐一般，頭顱隱現骷髏形狀，像被抽乾了一般
空識先前爲亡者持咒助唸時早已端凝過亡者面容，此時跨步上前，再次凝視，突然伸出手指，連點屍首身上幾處要穴，指法輕柔迅捷，姿態流暢優雅；收指攏袖時卻已嗅到一股淡淡腐屍氣味，白眉微蹙，雙手合十，閉目莊嚴答道：「阿—彌—陀—佛，死者身外無傷，體內無病，周身筋脈俱全，死相卻顯得如此駭然此番死法絕非常人所能爲。」
應敬順對空識的說法雖然早有斷見，但聽完如此回答，不免臉色慘然，冷冷望着牛懷幽道：「絕非常人所能爲……絕非常人所能爲……連續四人接連暴斃，個個死相雷同果真應了裴大哥的詛咒接下來，就輪到你我兩人了」說完大聲哈哈慘笑起來。
牛懷幽聽到那刺耳譏諷的慘笑聲，不禁怒氣上衝，齜牙狠狠道：「當今各地藩鎮相互侵軋，彼此兼併，部份節度使廣招門客，蓄養死士，造成江湖上游俠橫行，暗殺四起四位節度使弟兄不知被哪個狗孃養的派出刺客殺害也是有的」微一遲吟，略顯心虛，低聲咒罵道：「不抓到這羣狗孃養的來血祭亡靈，老子誓不爲人！」說完看着亡者，頻頻張望左右
應敬順對牛懷幽的說法不禁嗤鼻，當下不理，轉身對着空識大師跪倒在地，頻頻磕頭悽然道：「天理循環，報應不爽，弟子三毒不除，罪障不解，今晚願向佛菩薩懺悔一件陳年往事，求大師予我見證開示，化解冤孽。」