一開始，這大大拖慢了她的速度。謝轍自然不會催促她，反而耐心地等待着，在她靠近軟梯斷裂處時出聲提醒。這樣磨磨蹭蹭也許輕鬆，但她可不想讓寒觴在下面等太久。何況謝轍也在看顧着她，如果因爲自己的緣故，令夥伴一直平白擔心，她心裏一定過意不去。
聆鵷攥着繩梯擡起頭，深深呼吸了一下。她不再始終提心吊膽，盯着下方遙遠得令人目眩的地面不放，而是試着讓自己適當地挪開眼，看看兩邊荒石間的野草，或是頭頂藍得乾裂的天。每次要落腳時，她只好謹慎地朝着下頭望一眼，儘量把目光集中在軟梯的繩索上。它們看起來還算結實，能讓她安心一些。
“你右腳再往右伸……對，再靠下點。”
乾燥的風颳得聆鵷臉上生疼，好在風聲很輕微，不干擾謝轍提示她下一截軟梯的位置。聆鵷因緊張而略顯紊亂的呼吸逐漸變得規律，胳膊腿也有勁了。每每擡頭時，上邊的懸崖也顯得遠了一大截，鼓舞她接着遠離它，往地面靠近。
也許是專注的緣故，她感到落地比自己想的要快，等終於又踩到堅實地面時，還因心理落差腳底虛了一下。謝轍託了她一把，擺擺手算應了她的道謝。他們轉過身，寒觴正在四下溜達，看看東邊的地，嗅嗅西邊的風。
“發現什麼了？”謝轍拍了拍滿是沙塵的手，這樣問他。
寒觴聞聲停下了腳步，面向他們，愁苦地揉了揉鼻子。
“我發現……這裏什麼也沒有。別說是入口，一點不同尋常的靈力感應都不存在。”
“你說你急着衝下來做什麼。”
“這不也算探了路了嗎？再說，萬一是什麼更高級的法術把門掩藏起來呢。”寒觴訕訕笑了一聲，“你若也沒察覺到什麼，我們只能往沙漠更深處走了。”
三人一同望向遠處。那裏只有大片綿延的沙丘，以柔和的、沙的波浪割開了天地，把原本筆直的地平線也彎曲出了遠近交錯的弧度。
葉聆鵷摸了摸行囊，有些猶豫：
“我們就這麼往裏走嗎？我聽家裏走商路的人說過，想要在沙漠裏走遠路，要準備不少食物和水。而且，不乘駱駝的話，人在沙地裏也很難邁開步子。”
“葉姑娘說得不錯。除此之外，還需要羅盤和地圖。”謝轍深深皺起了眉，他回頭看了一眼身後高聳的平頂山，彷彿希冀它變成羅盤的指針似的。“沙漠裏景緻單一，很難分辨道路。更要緊的是，總會有風吹動沙子，非但會蓋住我們的足印，也會把周遭景觀都吹得面目全非。一旦走出了此刻目力能及的範圍，看不到這座山，我們勢必會迷失道路。”
寒觴沉重地嘆了口氣。
“好了，二位，我當然不會把大家帶入危險中了——我怎麼會捨得葉妹妹跟着我們找不着路，接連幾日風吹日曬喫沙子呢？”他故作輕鬆地笑了一下，眉宇卻始終無法放鬆，“我們最遠只走到能看見這山崖的地方，倘若還是摸不着入口，就折回頭來，另做打算。”
謝轍想了想，沒有再反對。眼下看來，這是唯一的辦法了。
他們分攤了行李，儘量減輕聆鵷身上的負擔。她連連抱歉道謝，沒做無意義的推拒。畢竟，自己到底是幾人中身手最弱的一個。如果因爲負重，在沙漠裏深一腳淺一腳地拖沓，反而是耽誤大家的行程。
日頭逐漸升高，把帶着蒼白的沙海逐漸鍍上金黃。視野裏沒有什麼特別的地貌，他們只能看見一塊塊深淺不一的黃色，從日光下的淺金到陰影裏黯淡的棕褐，染滿了遠遠近近高低起伏的沙丘。不斷有風掠過它們的表面，將沙塵揚到空中，看着倒像是將風也染成了淡金。
起先，聆鵷還能感到四周景象的變幻，沙子堆積的緩坡逐漸高大，成爲看不清頂部的小山坡。逐漸地，就像謝轍說的一樣，她失去了對距離的感知，只能依靠日光的流轉和嘴裏增長的乾渴，判斷自己走了很長時間。冬季的沙漠不算太熱，沙丘的陰影裏甚至泛着寒氣，可太陽底下卻烤得厲害，空氣也十分乾澀。她得不斷剋制自己，才能抑制住頻繁喝水的衝動。
過了快一個時辰，三人一無所獲。
“回去吧。”謝轍盯着一個很遠的方向，“再走真要迷路了。沙漠裏沒有任何一個沙丘能當做參照，它們每時每刻都在變幻。”
“……”
寒觴也知道，再往深處走，不過是浪費大家的體力，消磨大家的耐心。何況另外兩位願意陪自己走到這裏，已是給了莫大的面子。他只得作罷，點了點頭，轉身朝着謝轍看着的方向回去了。聆鵷再望向來時的路，很難看清平頂山的輪廓，大約謝轍的視力是比她好很多的。來路上的腳印淺了一點，可能被風消磨了些。恐怕他們再多逗留一陣子，那些或深或淺的腳印就會消失得一乾二淨了。
他們又花了與去時差不多的時間折返。或許都有些累了，所以同樣的時間並沒有真正走到平頂山的山根下。按理說他們平時走的路更遠更久，不該不到一個上午就累成這樣。許是一路的風景太單調，沒什麼變化，又無功而返，沒什麼期待，所以才覺得疲乏不堪。回去的時候，他們是迎着陽光走的，太陽還沒有到最高處。三人都覺得臉上很乾。雖然冬天談不上熱，可曬是真的曬啊。
“……咦？”
眼見着那小山的輪廓十分清晰，近在眼前，葉聆鵷卻忽然停下腳步。
寒觴回頭問：“怎麼了？是太累了嗎？要不我們休息一下吧。”
謝轍卻說：“就快到了，在山的廕庇處休息也不遲。”
“啊，不是……你們看，這個山的影子邊緣真的很平呢。”
兩人望着那邊，發現聆鵷說的不錯。現在的山影在這空曠平整的大地上，恐怕與山本身的大小是差不多的。而且這影子邊緣和刀切的一樣整齊，與平滑的山頂如出一轍。一草一木，一葉一石的細小起伏也清晰地呈現出來。不過這些不走得再近一些，是看不到的。
“聽說有的地方蓋很高的樓，就是靠在地上插一根一丈長的棍子。等影子和棍子一樣高的時候，就可以確定樓的高低了。所以現在若是有什麼東西，可以量這影子的長度，就可以知道山有多高啦。”
不過上哪兒找那麼長的繩子呢？而且等量完以後，太陽早就跑到別處，把影子拉長了。聆鵷還沒把話說完，寒觴忽然衝着影子的區域跑了過去，快得像一陣風，不知他又哪兒來這麼大精力。謝轍和聆鵷對視一眼，前者突然也像明白什麼，緊追過去，留下茫然無措的葉聆鵷一個人站在原地。
“你們——”
算了，有喊話的工夫還是追上去吧。
她氣喘吁吁地跑了過來。此時，太陽依然沒有到達正午應到的位置，畢竟他們出發時實在太早。現在大約是巳時的尾巴。葉聆鵷看着站在影子邊上的兩人，他們都一副若有所思的樣子。寒觴拍拍手，雖還是皺着眉，嘴角卻是翹起來的。
“好啊，若不是聆鵷這麼一說……我還真想不到。或許蝕光闕的祕密就在此處。”
葉聆鵷好像明白了什麼。光與影的交界，不就是這個地方嗎？此處界限清晰，一明一暗。就在這時，他們聽見奇怪的嗡鳴聲，很細，但很清晰。
“是鳴沙嗎？”寒觴看向影子外的沙地，“不對，好像……”
“是劍。”
謝轍深吸一口氣，在另外兩人的注視下，將腰間的風雲斬緩緩抽出。當劍身離開白銅的劍鞘時，那嗡嗡的聲音更加明顯了。劍似乎在輕顫，頻率很快，而且是剛剛纔開始的。
“大約是某種……暗示。或許此時，影子與山體才恰好一樣。”
不等寒觴說些什麼，謝轍忽然將劍刺進這山影的邊緣。劍深深地沒入其中，發出一種特殊的摩擦聲，卻也不像是金屬和沙子。一陣金色的強光從劍下溢出，他們不約而同錯開眼。那光太過刺眼，與此同時，還有一陣特別的冷風從中逃逸而出。
“那又是什麼？！”
望向遠處的聆鵷發出驚呼。在光之外，遙遠的沙漠上升起一道獨特的景象。那是一片建築，它們牆體潔白，瓦片漆黑，像是水鄉獨有的房屋。而在建築羣的下方，正是一片微波粼粼的水面，與金黃的沙子微妙地銜接在一起。這景象究竟是平面的，還是立體的，他們很難判斷。但可以確認的是，這一切都是他們來時不曾見過的。
“……蜃氣樓？”
謝轍的語氣有些猶豫，但手下並沒有。他用力將劍劃過地面的影，彷彿有無形的力量控制了他握劍的手，在一個既有的軌道上施力。寒觴卻一動不動地站在那兒，死死盯着眼前荒誕的景象。對他來說，或許這已經不是第一次見到如此詭譎的幻境了。
但這是蜃氣樓應當出現的時節與季節嗎？隨着光影的分裂，大地與劍身一併顫抖，潮溼的風從裂隙噴薄而出。他們三人分明沒有動彈，卻離那光怪陸離的風景越來越近了。
不……是幻境撲面而來。