寒觴無法確定，站在他們面前的究竟是什麼東西。它甚至不能被稱爲一個活物，因爲沒有任何活物會散發出死亡的氣息。從尋常的五感到不尋常的直覺，沒有一處官能傳來安逸與和平的信號。他們只能從大體的輪廓和經驗推斷出它的種族——儘管與霜月君的那隻大相徑庭。那至純的白，與這至暗的黑，連存在方式都截然不同，令人再怎麼驚駭也不爲過。
“這就是魘天狗……”
就是——令睦月君重傷的罪魁禍首。
謝轍怔怔地看着它，它劍狀的眉心並非只是花紋，而是名副其實的一把劍。它泛着清冷的光，代替它的眼睛，釋放着無聲無息的哀怨與惡意。
而這就是怨蝕。
魘天狗身上散發出古怪的味道，與之前被聆鵷打爛的人偶的氣息很像。謝轍紅着眼死死盯着這可怖的怪物，而它也在用自己並不存在的、空洞的眼瞳凝視他們。寒觴略微抽動着鼻子，輕聲說：
“是靈魂拙劣的仿製品的氣息。”
“是麼？”如月君捏捏鼻樑道，“我對氣味也是基本沒有感知的……”
聆鵷問：“靈魂的氣味？那，和那些假人一樣……”
“它和那些偶人的氣息還不太一樣，但都不是真正的靈魂。真正的靈魂是純淨無味的，唯獨僞劣品纔會散發出這種味道……”
讕並沒有打斷他們的議論，但那可怕的怪物卻發出憤怒的嚎叫，彷彿他們的討論聲是對它的不敬一般。他們都閉了嘴，驚惶地望向這駭人之物。它很龐大，但大的部分並非完全是它的實體。看上去真正能觸碰到的，只有中央那點漆黑的骨架。但也不僅僅是骨架，在這骨骼外包裹着一層乾枯的皮膚，沒有毛髮，被霧狀的暗色氣焰取而代之。那皮膚也是黑色，泛着一層怪異的油光，皮下凸顯出嶙峋的輪廓，好像稍有外傷就會露出白色的骨頭。它幾乎完全脫落的潰爛的喙，看上去參差不齊，泛着青綠光澤的膿液從口中流出，落地就會消散。它的翅膀也僅有骨架，綴着少得可憐的斑駁的羽毛。但人們仍能看出原本翅膀的輪廓，那起伏不定的晦暗氣焰在骨架上勾勒出它曾經的模樣來。
它如怪石般堅硬的爪刨着地面，留下深深的幾道溝壑，蓄勢待發。
“你們說的不錯。”
讕伸出手，輕輕撫過那團包裹着天狗的詭異的火。它大約是沒有溫度的，空有形態，不過也能被觸碰到，它以特殊的阻力的形式存在。他們並不知道這種觸碰是否含帶什麼感情，畢竟霜月君也是那樣親暱地對待她的式神。只是，在無庸一族的某些人眼裏，溫柔地看待並不等同於溫柔的對待。鬼知道他的天狗，爲何會變成如今的德行？
如月君提出了一個關鍵的問題。
“這……真的是，你的天狗嗎？”
“你的懷疑令我不悅，”說這話的時候，那魘天狗竟也對着如月君齜牙，“它如假包換是屬於我的東西。沒有天狗族血脈的人，也沒有能力駕馭它們。”
聆鵷再也無法忍耐。她尖聲喊着，聲音是如此淒厲：“怎麼會有你這樣的人！不可理喻！它已經、已經是這副樣子，你怎麼能心安理得地——去奴役它！”
“他們做過的這事兒還少嗎？”寒觴冷笑道。
“不清楚別人的情況，就妄加指責。若想站在道德的制高點，你們還早了幾百年。”讕雖未被激怒，但語氣多少有些鋒利，“敢問在這裏的諸位中，可有與天狗締結血契之人？它們與我們的血脈緊密相連，以陰陽兩隔爲止，不過是死亡阻擋了契約而已。天狗的壽命遠勝於人類，而在人類短暫的一生中，它們都將誓死追隨主人的意志。我不過是，消除死亡這道屏障罷了。它能與我重逢，自然也是它欣喜的事。”
聆鵷難得說出那些粗鄙之詞，看得出她的憤怒快到極限，連先前的恐懼也被弱化了。她見過霜月君與那潔白似雪的天狗相處的樣子，知道她因這份契約的束縛爲式神不安的樣子，明白一個真正擁有良知與責任的陰陽師如何對待式神的樣子。那是他們的夥伴，就如她身邊的友人們一樣，而不是什麼所屬物、僕從、工具。
“霜月君？我聽過，好像也是一位與我血脈相似的走無常。但那與我又有什麼關係？不過，那邊那位狐兄的鼻子倒是很尖。想要讓無生命之物自發地活動，的確需要靈魂。然而那些傀儡倒是不需要自我的意識，靈魂的仿製也被視爲世間的禁忌。那麼，我們也並非沒有捷徑可走。能驅動軀殼的，並非僅有靈魂……”
“精元？”謝轍明白了什麼。
“你確實聰明。這種東西，可比靈魂要方便僞造得多——還不會帶來多餘的感情。”
世間一切活物，都是由軀殼與靈魂組成的，二者缺一不可。靈魂殘缺的人或其他生物，都是廢的。有時明顯地表現在行爲上，有時隱晦地反映在心智上。而缺失靈魂的人，就完全失去了軀體運轉的能力，變成一具屍體。這也是爲什麼，各地的人都不約而同將會動的屍體稱爲活屍的原因，畢竟再怎麼行動，都只是會腐爛的死人罷了。沒有軀殼的靈魂即是鬼魂，很快就會消散，如鮮花離開土地，給予再多的雨露也終會耗盡生命力，走向凋亡。
萬物有靈，而靈不單單是魂。靈魂便是蘊含靈力的魂魄，它們不論如何也無法被拆分，否則就不可能存在。但靈力終歸有強弱之分，雖說有些人靈力再弱，體內依然是有靈的，只不過微弱到可以忽略不計。靈力強大者，便可以生出精元。精元是靈的產物，是生命力的反饋，同時……也是脫離實體也可以被培育出的東西。
所以無庸氏所做的事，是將精元在體外生成，再植入偶人之中。它並非是真正意義上的靈魂，卻可以讓偶人像有靈魂一樣行動，儘管效果有些劣質，但仍有改進與提純的空間。而且，它也賦予無生命物釋放法術的能力。
明白這一切後，他們看向魘天狗的神情也有了微妙的變化。
“我知道你們在想什麼。但很可惜，有了這層血契，這柄魔劍，還有些……別的東西，以及必不可少的複雜的儀式，它的靈魂也可以被定在軀殼之中。它仍然是它，不過樣貌上比起先前有些許不同。我更加中意它現在的模樣，就像這些偶人一樣……它們是不滅的軍團。比起活屍，它們不再會潰爛，不會散發出讓人困擾的氣味，也更容易隱匿行蹤。倘若說死者不會二度致死，不生者連生也不曾有過，何謂迎接死亡？何懼終焉降臨？沒有任何人是這種造物的對手。不過，還需要些時間才能完美。”