“不知您是否有可以更換的衣物，剛纔就這樣跳進水裏，衣服現在豈不是都溼透了？”
難道鮫人對水的喜愛，可以讓她忽視衣物溼漉漉的不便嗎？謝轍有些疑惑，在心裏嘀咕着。
在水波反映的光芒裏，皎沫的神情微微變化了。她依然是笑吟吟的模樣，眼神卻變得有些遙遠，彷彿隔空看向了故鄉的大海，抑或是一段悠長時光的彼端。
“這件衣服是不會沾水的。這是鮫人自己織出的綃，能讓我們在水中自如行動，甚至，如果人類穿上綃衣，也能在水下自由呼吸游泳。”她溫柔地撫摸着身上的布料，“綃會濾出水中的氣。不過，要罩住上半身才行，不能像我一樣。我現在雖已是人類的身軀，但隨意閉氣一炷香的工夫，也綽綽有餘。”
“當真如此神奇？”也不知他們感慨的是這憋氣的能力，還是綃衣的神奇。
“你們可曾好奇過，我與神無君是如何結識的？畢竟，他當年還是個人類，而我卻是海里的鮫人呢。”
她眉眼彎彎，看不出什麼愁緒，更像是在心情舒緩之下，談興正濃，願意與他們分享一些舊日的故事。即使兩人都不是什麼八卦的人，可既然皎沫自己談起此事，寒觴與謝轍也不禁被勾起了一絲好奇。謝轍想了想，試探地問：
“您說綃衣能讓人類下水，難道他是意外得到了這樣的綃，才下到了海里，與您結識嗎？”
“神無君的確借用過我們的綃衣。不過一開始，他卻是意外落入海中的。”皎沫噙着笑，向他們娓娓道來。
在千年以前，破壞南國邪神陰謀的路途中，仍是人類的神無君曾被陷害，墜入大海。那時的皎沫還年輕，她在海里遊玩時，無意中撞見了這個奄奄一息的人類。
即使曾聽過許多可怕的傳聞，乃至當年在大陸上，的確有如今日的無庸氏對待妖物一般，將鮫人囚禁壓榨、或是剝皮煉油的惡人，單純的姑娘依舊更願意相信善良——雖然她也覺得，兒時的自己可真是初生牛犢不怕虎，膽大包天。她救下了這個人，將他帶到了鮫人們的領地裏。那是一片夢幻般美輪美奐的海域。縱然不能親眼目睹，寒觴和謝轍也能從她的敘述中，窺見那片美景的一鱗半爪。五光十色的珊瑚，各色各樣的游魚，其它瑩瑩生輝的海中生靈……
然而，生活在這裏的鮫人們卻有一個心結。他們曾擁有一件族中珍寶，在它丟失後，鮫人們也像失去了凝聚力，許多族人都各自離散。那件珍寶同時具有幫助鮫人們走上陸地的奇異術法，因此，無論是血氣方剛的年輕人，想奪回珍寶爭一口氣；抑或是年紀大些的，希望能憑藉它，重新維繫族人們，或擁有探索另一個世界的能力……他們都希望能拿回那件寶物。憑藉他們的實力，卻很難做到這點。
雖然不過萍水相逢，神無君和他的同伴們卻出手相助。他們借用了鮫人的綃衣，前往危險的海域，爲鮫人們一探究竟。即便最後他們未能替鮫人一族帶回寶貝，皎沫與她的家人依然感念於這樣的情誼。在岸邊依依惜別時，皎沫甚至代表族人，將鮫人最珍貴的織物——龍綃，贈予了神無君與他的友人們。
也是在那時，年輕氣盛的皎沫發下誓言。終有一日，她會踏上陸地，像神無君一樣於大地上行走。到那時候，她一定會找到他。
“年輕的誓言，也許難免衝動，如今想來依然美好。”千年後的皎沫輕輕笑着，向寒觴與謝轍說，“那時我並未考慮太多，只是憑着一腔勇氣，拿着一隻梭子，覺得自己真的敢在當時就剖開魚尾，隨神無君一同離開大海。即使做這件事的時候，我在海中的年齡，也算是個老婦人了。對了，你們知道鮫人的梭子嗎？所有鮫人的梭子，都是親人的遺骨打造的。我們以其織造鮫綃，而想走上大陸，也是要用它割開長尾，獲得人類的雙腿。十年前，我就是以母親的骨頭製造的梭子，幫助自己變成了人，而後才得以在一處海岸登上了這片土地……唔，那時我還不知道那裏的名字。後來在陸地上，瞭解了許多風土人情，才知道那一帶叫做藏瀾海。”
寒觴微小地僵了一下。
“藏瀾海嗎？我以前的師門就在那裏。”
“在那兒拜師學藝時，我與一位好兄弟，經常去附近的海邊，沒準就是你上岸的地方呢。後來……有一次我獨自去了海邊，等我回來時，他卻失蹤了。”
謝轍拍了拍他的肩膀。寒觴扯了扯嘴角，接着說：
“一開始，我正是在尋找他的蹤跡，也因此在路上碰見了老謝，和另一位姑娘。她就是我們給你說過的、我們在找的人。她……很好，真的，是特別善良又可愛的姑娘，你如果見到，你們一定會相處得很好。我把她當妹妹一樣，可現在，她卻丟了，而我本來要找的兄弟，也依然沒有找到。有時候我也會覺得，自己真是一事無成。”
皎沫帶着同情的神色，認真傾聽着他的講述。她思忖着，凝眉問道：
“你說的兄弟，難道就是從藏瀾海離開後蹤跡全無的，那個……很有名聲的……”
謝轍大聲咳嗽起來。皎沫立刻停了下來，帶着歉意看向寒觴。
“好啦，天也不早了，咱們不聊這個了。”寒觴撇開了頭。
“我知道的也不多。”皎沫連忙寬慰道，“所有一切，不過是很久以後道聽途說。希望我們的旅途，最終都能通向自己想要的終點。”
“但願如此。”再不走怕，這天怕是要黑了。皎沫雖然喜歡水，卻不至於真要泡上一天一夜。何況她心裏很清楚，當務之急是隨這兩位新結識的朋友趕路。畢竟，他們有真正要緊的事做。
大約申時末，幾人終於看到了一座鎮子。他們本以爲要露宿荒郊野嶺，不曾想，在這等荒僻的地方，竟然還有如此規模的小鎮。在地平線上看到城鎮的輪廓時，他們爲之精神一振，不由自主地心生嚮往。無論是屋檐庇護下的牀榻，還是熱氣騰騰的飯食，抑或簡單的、人們生活交談的喧鬧，都是在荒野中跋涉日久的旅人們渴望的、人間煙火氣的溫暖。
說是荒僻，不僅僅是其地處偏僻那樣簡單。偏僻並不是什麼壞事，能恰好坐落在他們行進的路線上，本來已經是天大的運氣。再者許多偏僻的城鎮，其中居民多有熱情淳樸者，很樂意迎接少有的、遠道而來的客人。他們並不指望如何奢華的食宿，只要有粗茶淡飯、一席之地，就足以讓人倍感慰藉。
然而，即使是這點簡單的願望也無法得到滿足。
“不給借宿，說了不行，拿錢也不行！去去去，離我家遠點！”
砰的一聲，又一家的大門在他們眼前甩上。這麼說也不確切，因爲這家的主人僅僅開了一條細細的門縫，警惕地向外張望。方纔的拒絕，只是將這條縫隙重重扣了回去，難爲這門發出那樣激烈的響動。
遭到了這樣無禮的對待，三人臉上卻不見什麼憤怒的痕跡。更多的，是在短短小半時辰中遭到連番惡待後，油然而生的深深不解。
“這個鎮子……是被盜匪洗劫過嗎？怎麼如此警惕外人？”
寒觴站在街心，迷茫地四下張望。放眼看去，每家每戶都大門緊鎖，有些誇張的，還用石墩鐵耙一類雜物堵住了門，說是防賊的架勢，都尤不能及。分明天還亮着，街道上卻空無一人，只有各家炊煙能昭示着有人在此生活的跡象。
站在門口的謝轍嘆了口氣，收回敲門的手。他不再抱有投宿誰家的希望，領頭往鎮子更中心處走，邊走邊說：
“不管遇到了什麼，他們的態度都統一得出奇。怕是借宿無望了。也許，是鎮子外圍這些人家格外警覺，沒準別家會好些。不管怎麼說，我們先找個地方喫飯，再與店家打聽。”
世上最令人難過的事不是不曾擁有，而是給你了些許擁有的希望，到頭來確實場空歡喜。再這麼下去，天可就要黑了。走出了好幾條街，他們也沒能實現起初簡單的願望。道路兩邊倒是的確有不少館子，可一間間也同樣關着大門，或是空敞着，一眼就能看見內裏冷冷清清，荒無人煙。他們試探着走進過幾家沒有關門的店面，伸手往桌上一抹，指頭就沾上了一層薄薄的灰。顯然，希冀店主只是暫時離開，僅僅只能是妄想罷了。這些店面都被荒廢了不少時日，儼然一副被棄之不用的架勢。