除卻稀少的人跡，路面上同樣十分乾淨，乾淨得令人心慌。人們常來往的地方，本是免不了有各種各樣零碎的雜物，可這兒連片菜葉也瞧不見，就像很久沒有人在此經營生活一樣。
如果說這城鎮是注重打理，以至於潔淨得過分，卻又有一些不合理的地方。寒觴敏銳地瞧見，各處牆邊地面，樹根角落，都有蚊蠅飛舞。雖說現在的確是蟲類橫行的季節，這些惱人的小東西卻過於集中，一羣羣、一片片，圍繞着一小塊地方打轉起落。他也將這些地方指給同伴們看，只是當他們湊近了探察時，揮散蚊蠅後，都找不到什麼不一樣的污漬。
他們看不出個所以然，只能深深蹙眉，爲這鎮子上目前所見的一切感到困惑，伴着由古怪而生的不祥預感。寒觴擺擺手，驅散了蠅蟲，湊近嗅了嗅。
“是血。”
“血？”另外兩人多少有些驚訝，“怎麼會……”
“但不知道是什麼的血。已經被清理掉了，可能誰在這些角落殺過雞，放過血。”
謝轍搖搖頭：“現在可是一根雞毛也看不見。”
“或許，我們還是在鎮外休息爲好。”皎沫思索着提議。
“唉。如果沒什麼飯館客棧開張，鎮子上的人還都這麼只可遠觀，我們也確實沒有別的辦法。”寒觴嘆着氣贊同，“咱們倒不是一定要圖安逸，可眼下的情況，未免太奇怪了。”
謝轍的臉依然緊繃着，眼神在四處掃量，一副格外想看出什麼蛛絲馬跡的樣子。
“我也有些在意。此地必然遭遇了什麼不同尋常之事，纔會變成如今的樣子。”
說話間，寒觴動了動耳朵。他又聽見了腳步聲，近在咫尺。
這一次，怎麼也得問個清楚。
他向兩人比了個安靜的手勢，謝轍和皎沫會意，同時閉緊了嘴。三人放輕步伐，轉過一個牆角，看到一個年輕婦人迎面走來。她面黃肌瘦，懷裏緊緊抱着一個米袋子，低着頭，耷拉着肩膀，頗爲愁苦的模樣。很快，她一擡頭，看到了三個陌生人，立刻露出驚慌失措的神色，轉身就想跑開。他們不明所以，如果說隔得遠，是鎮民排外，不肯見生人，如此之近還要逃，生怕他們是什麼殺人不眨眼的歹人似的。
一路走過來，偶爾見到的人都是避而不見的模樣，他們實在不想放過一個一探究竟的機會。他們也怕追逐起來，將婦人嚇出個好歹，寒觴不得已緊趕幾步，抓住了仍想躲避的婦人的肩膀：
“您不要害怕，我們只是想問……”
“殺人了，殺人啦！不要殺我，你們不要殺我！”
孰料，他剛觸碰到對方，婦人便驚恐地喊了起來。她手裏還抓着米袋不肯鬆手，只能慌亂地扭動肩膀，想要甩開桎梏。寒觴連道得罪，牢牢抓着她，試圖好言相勸：“我們不會殺您！我、我們也不會搶您的糧食……哎，您別這樣……”
婦人大約是急狠了，她將米袋緊緊摁在懷裏，低頭朝着他們猛衝過來。寒觴輕易避開了，反手把婦人按在了地上。她流着淚尖叫着，語無倫次。
“不要殺、不要殺……求求你，不要殺我，不要殺我，別再殺人！我的、我的娃兒……娃兒……”
寒觴尷尬極了。顯然，他若是放開手，這位婦人便會和其他鎮民一樣，一溜煙兒不知跑哪兒去了；可倘若他一直這麼制着對方，婦人又會出於懼怕，難以平靜下來。萬一再有什麼人路過，誤會了他們，扭送衙門可就麻煩了。
正是進退兩難的時候，皎沫走到他身邊，挨着他蹲下來。她低下頭，對着婦人溫和地開口：
“您、您冷靜一點……”
她不同尋常的動人嗓音頓時使得婦人一愣，叫喊與掙扎也停滯了。藉此機會，皎沫趕緊繼續說道：
“我們不是什麼歹人，也不缺喫少喝，不會劫您的糧食。冒犯了您，我們十分抱歉，可這裏實在太古怪，見不着人影，我們心裏也害怕，只能出此下策，捉着您問問話兒。”
“你們……你們要問什麼？”婦人急促地呼吸了一會兒，才小聲開口，她依然摟着那個米袋，瑟瑟發抖，“我什麼都不知道，我只是出來找人換點糧食……家裏實在是揭不開鍋了，我不想出來的，太可怕了，外面太可怕，這裏太可怕了……可是娃兒餓了，我們沒有喫的……”
三人交換了一個疑惑的眼神。寒觴放開了婦人，對她道着歉，在她拍打衣裳的間隙，謝轍也走上前，蹲在了另一邊，皺着眉頭問：
“不逃能怎麼辦？這種日子，原以爲過一次就夠要命了，可剛安穩沒一陣兒，怎麼又出了事呢？唉呀，老天吶，饒了我們吧！”婦人揪着衣角，眼眶通紅。
“爲什麼，發生什麼了？你們這裏，有匪徒或者惡妖出沒不成？”寒觴說着，眉毛也打起了結，“先前疫病橫行，波及到此地了嗎？”
“疫病……是了，疫病。”她喃喃地說，蹲坐在地上微微顫抖，“到處都是怪物。明明是屍體，卻會走動，攻擊我們活人。咬了誰，誰也會變成怪物。咱們鎮子，明明跟外人沒怎麼來往，可還是遭了殃。它們從外頭來，跑到鎮子上，偏偏傷了我家大娃兒……可憐見的，他是個強壯的小夥兒，那些東西本來要不了他命。可他給咬傷了，大夥兒都說，他也會變成那樣！我們沒有辦法，只能把他……把他……”
婦人劇烈地發起抖來，不用說，爲了防止化爲活屍，她的大兒子應當是在感染後被殺死了。他們心情沉重，也不知如何勸慰，只能沉默。
好一會兒，婦人平靜下來，繼續講述這座小鎮上發生的不幸。
“後來，我相公回來了。他不出去做工了，世道亂了，他要照顧我，還有家裏的小女娃兒。但是……但是，他也死了。上一回，他還好好兒的。這一次，他也死了！”
婦人乾啞地哭訴着，眼睛通紅，見不到什麼淚，想來已經流乾了。皎沫嘆息着撫上她枯瘦顫慄的肩膀，寒觴與謝轍望着對方，能看到一張與自己一樣因疑慮與愁苦緊繃的臉。活屍之後，這裏又發生了什麼？難道，又是無庸氏作的惡嗎？
“這一次，到底又是怎麼一回事？”寒觴小心翼翼地問，“是那些會動的屍體，它們又來了嗎？還是說，有會動的假人在這裏，攻擊你們？”
“假人？”婦人疑惑地念了一遍，果斷地搖搖頭，“不，是病，是瘋病！”
“瘋病？是不是那種，得了之後人會到處咬人，讓別人也染上……”謝轍試圖理解她所說的情況。
“不是那種病。那種病可怕，可只要不被咬到，就沒有危險。但現在，鎮子裏誰都可能發瘋，突然到處殺人，沒有原因！每個人都可能發起瘋來，隔壁心善的大嬸子，對街說話漏風的老頭子，就連小孩兒，都可能原本還好端端的，不知怎麼就一下子犯了瘋病。大家都怕慘了，怕別人犯病殺了自家人，更怕自家人犯起病來……”
他們終於知道了，這座鎮子爲何變成了這番模樣。每個人都要提防身邊的人，稍有大意便會性命不保，這種沒有徵兆的禍患，更會因爲未知而使人加倍恐懼。可——到底爲什麼？婦人所說的瘋病，與他們所知的任何疾病都不吻合。倘若不是病，又是什麼在這鎮上散播，釀出這樣的災禍？
謝轍試着再詢問婦人她見過的情況，以期從“病人”症狀中看出什麼端倪。奈何沒問兩句，婦人便搖着頭大哭起來。從她顛三倒四的話語裏，幾人不難得知，她的丈夫正是被瘋病爆發的人所殺。這下子，他們實在無法再狠下心，逼問她回憶和講述自己見聞。
局面一時凝滯，三個人面面廝覷，不知還能問些什麼好。婦人哭了一會兒，稍稍平復了情緒，忽然翻身下拜，跪在地上砰砰地磕頭：
“求你們了，放我走吧！我小娃還在家裏，再不回去，她要餓死了。夫人老爺們，行行好，行行好……”
他們哪裏見得了這場面，趕緊手忙腳亂扶起她來，連連道歉。寒觴提議，既然形勢並不安全，乾脆由他們將婦人護送回家，也算是賠禮道歉。可婦人大約還是害怕人人可得的瘋病，一口回絕了他們，自己跌跌撞撞，忙不迭往巷子另一頭跑了。
三人呆呆地站在原地，心裏十分茫然。以他們的實力，倒不是很害怕忽然衝出人來，喊打喊殺，可這樣的情況，想要借宿顯然希望渺茫。
“剛纔的婦人，是不是說自己手裏的糧食是和人換來的？”寒觴想起這件事，小心揣測道，“她丈夫大約是受害者，不是發病的人，不然要是傷了人，也沒人願意給她換糧了。不過，既然還有人願意幫她，也能說明這裏還有好心人吧？咱們再多走幾家，碰碰運氣看看。”
另外兩人紛紛附和，畢竟除此之外別無他法。事實證明，他們的運氣並不算好。從夕陽西下至夜幕降臨，星斗滿天，三人依然沒有找到任何願意讓他們投宿的人家。
看來睡大街成了唯一的選擇。