姑娘們都梳洗過了，只是並不急着睡覺。問螢躺在牀上滾來滾去，不斷地問皎沫問題。皎沫一邊應答，一邊望向窗外。她坐在窗邊的椅上，看着被黑暗包裹的靜謐小鎮，覺得心裏十分沉靜，所有的煩惱都被暫時擱置了。
“你之前說，你沒見過他們口中的葉姑娘？”
“是啊。”皎沫點點頭，“我與他們二人相識，已是葉姑娘失蹤之後的事。”
“但其實我記得兄長說……他和謝公子還有葉姑娘，都是去年入冬才認識的。”
“的確是這樣。儘管認識的時間不長，他們還是爲她踏上了這段遙遠的路。我行走江湖多年，不論認識誰，跟誰走，做什麼，都無關緊要。既然大家都需要幫扶，路上多個照應也是好事。若不是認識了他們，我恐怕還不會這麼早動身前往故鄉。”
問螢躺平在牀上，四肢伸得很開。很多客棧的牀鋪都不算大，條件差的還是地鋪，不過這是一張很大的牀，讓她感覺很高興。在雪屋裏，牀只是小小一張，她習慣蜷縮在角落裏睡覺。但與可以放心的人在一起時，她伸展得很開，就需要更寬敞的地方了。
“之前你打算什麼時候回故鄉呢？”
“或許……年近古稀，垂垂老矣。我應當再也遇不到故鄉的親人了，他們去了很遠的地方。我在岸上，興許連其他族人也碰不到。”
“你會難過嗎？”
“路是我自己選的，我從未後悔。”皎沫望着天上的星星說，“我想，我不需要用棺木葬在陸地上。我會走向海的深處，讓海流將我的死訊告訴家人。那時他們便知道，我度過了充實的一生。”
問螢翻過身，趴在牀邊望皎沫，能看到她眼裏落着點點星光。問螢認真地說：
“我真覺得你說話很漂亮，很有詩意的。”
“話只能說是好聽，哪兒有漂亮一說呢？”
“真的很漂亮，像是有畫兒一樣。”
問螢話音剛落，皎沫的神情突然變得嚴肅，她還以爲自己說錯了話。但她很快意識到，皎沫的視線緊緊盯着窗外的某個方向，像是看到了什麼東西。她對問螢說：
“你過來看，那個方向，是不是我們白天去的地方？”
問螢翻身下牀，三兩步走到牀邊，望着皎沫手指的地方。她們在二樓，這鎮子的建築大多低矮，所以能輕易看到幾條街外的樣子。就在半空中，有一柱黑色的煙嫋嫋升起，下面大約在燒什麼東西。問螢明白了她的意思。
“好像是……”
兩人正擠在窗邊看，忽然有人在此時敲門。
“沒鎖，請進吧。”
果然是謝轍與寒觴。他們就在隔壁的房間，大約早看到了動靜。謝轍說，他們想去那邊再調查一下。在謝轍眼中，他認定那縷黑煙邪氣太重，擔心有不好的事發生。原本不準備告訴姑娘們，而打算私自行動。但寒觴想起白天的情況，覺得若遇到什麼變故，他們倆不一定能妥善處理，所以纔來問皎沫是否願意同去。
聽這意思，是不打算帶問螢了。
“爲什麼？我不能去嗎？”
寒觴說道：“不是多大的事，去看看罷了，你早些休息。”
“怎麼不帶我？”她有些生氣，“奶奶讓我跟着你，不就是爲了多經點兒事，多見見世面嗎？怎麼到這該見世面的時候，你反而讓我躲起來睡覺？”
皎沫立刻打圓場道：“不是多大的事。沒關係，既然問螢姑娘想去，就一起去吧。”
寒觴嘆了口氣，也不再說什麼。四人就這樣來到街上。小鎮的夜色很美，天空很乾淨，雖然看不到月亮，星星卻無比璀璨。儘管夏夜還是有些溫熱，但相較正午，已經足以令人覺得身心愉悅。若是他們沒什麼嚴肅的任務，心情就更輕鬆了。
過了許久，皎沫提出了一個問題。
“我們白天……走了這麼久嗎？”
“夜裏行人更少，我們不是該快點兒到麼？”
“走了這麼久，那黑煙的確還離得那樣遠。”
“鬼打牆？”
“若是鬼打牆，我應當能看出來。”謝轍說，“我懷疑，不知何時起，我們就進入了另一個結界中。”
“什麼時候？！怎會如此……”問螢攥緊了兄長的手臂，不安地說，“我也精於迷魂陣法，卻瞧不出這之中有什麼問題。”
寒觴已將手挪到武器邊上。他與大家一面走，一面細細聆聽。一杯茶的工夫後，他停下腳步，對友人們說：
“不必再走了。老謝說得對，這裏是獨立的結界。一般的鎮子入了夜，能聽到人們的鼾聲或是兒童的啼哭。白天你們也見了，家家戶戶都養了看門的狗，我們路過不少人家卻沒有一隻狗叫喊。也就是說，這裏除了我們，沒有任何活物。”
謝轍的眼不斷地四下掃視，對附近加以觀察，說道：“的確，現下僅有我們四人。遠處的那個黑煙，大概只是個誘餌……想將我們騙過去。”
“誰會這麼做？那個老傢伙嗎？”問螢說，“那他爲什麼不白天就對我們出手？”
寒觴認爲，可能是白天街上人多，若是裏面打起來，容易吸引鎮民的注意。但這也沒有什麼說服力，畢竟到了晚上，那麼大的動靜就不會有人聽見？而且在他的工作間內打起來不是明智的事，萬一破壞了他的作品和工具，對他來說沒有好處。
“我在想一件事……”謝轍的表情有些難看。
“怎麼？”
“那解體師對我們說了這麼多情報，也許並不是沒將我們放在眼裏。說不準，他一開始就看出了我們的意圖。畢竟我們一來是外地人，二來也無事求他，只是從賬房那裏套話時編過一個說辭。第三，則是在他表明自己無庸氏的身份時，我們所展現的敵意……”
“我還在想，你們何時才能反應過來呢。”
熟悉的嗓音！謝轍與寒觴幾乎同時抽出腰間佩劍，兩人分別將劍亮向街道不同的方向。皎沫與問螢左顧右盼，試圖尋找聲音的主人。但這聲音行蹤不定，像是從四面八方來，讓人分辨不清。每個人都格外警惕，也格外緊張。
這時，問螢注意到遠處那嫋嫋的黑煙改變了形狀。它從先前的筆直變得扭曲，變得彎彎繞繞，像是煙柱裏住了條活蛇。突然，那團煙霧膨脹了數倍，像是憋着的一口氣被全部吐出來，大量黑煙直奔天際。她還沒弄明白是怎麼回事，黑煙消失的高空突然出現一個黑點，並迅速朝這邊飛奔而來。它越近，形狀便愈發清晰。
是魘天狗！
寒觴豎起耳朵，一把將問螢扯到身後去，自己換到她的方向直面那疾馳而來的天狗。他微側手腕，劍身從劍鍔開始泛起熟悉的紅光，這截金屬又成了正在錘鍊般的模樣。問螢嚇了一跳，因爲她一直以爲佩在兄長腰上的是一柄短劍，現在爲何成了長劍的樣子？還沒來得及多想，寒觴將劍用力一揮，一道赤色的弧形烈焰甩向了那黑色的天狗。它口吐毒氣，烈焰將其點燃，在地面的四人與天狗之間爆出一團巨大的火球。
火焰消散後，魘天狗端坐在街邊的屋頂之上，眉心的怨蝕閃着寒光。而在它身邊，多出了一個熟人的影子。
“別來無恙。看來我們的老相識，已經結交了新的姑娘。”
“滾下來！”謝轍的劍與寒觴齊齊指向他，他憤怒地說，“把聆鵷還給我們！”
“誰？”
妄語之惡使滿面疑惑，似乎真想不起來這名字代表何人。不多時，他恍然大悟般說：
“喔——是，這東西先前的主人嗎？”
他擡起手晃了晃，有什麼東西被他攥着。他們一眼認出，那曾是葉聆鵷隨身帶着的壎。
“還回來！”謝轍怒喊，“那不是你的東西！”
“也並不屬於你們。”他將那壎拋起來，又接住，反覆幾次，令他們無奈而憤怒。他接着幽幽地說：“這次重逢，本還有機會將那小姑娘還給你們，可惜……”
“可惜什麼？！”
“別緊張，她沒死。她只是跑了。”
寒觴冷笑一聲：“呵，誰信你的鬼話。”
讕的聲音還是那樣涼薄，他低聲說：“那姑娘比我想的更有本事，是我低估她了。”