那些老人都已經離開家中。皎沫的歌聲一旦停止，他們便紛紛從幻象中醒來，一個兩個都滿面困惑，不知自己爲何離開家門。不過沒過多久，食月山上的異象也開始緩和了。雲漸漸褪去漆黑，重新變成白色，而瑰麗詭譎的天空也慢慢放晴，有陽光從稀疏的部分進來，幾縷光柱打在食月山上。雖然那塊天空就像原本鮮豔的色盤被水沖刷，變得又淺又渾濁，但人們都能看出它在好轉，重新變得乾淨。
“他們……結束了嗎？”
問螢擔憂地望向那個方向。
“既然當下一切正常，他們一定不會有事……”皎沫不知在安慰她還是在安慰自己。但是很快，她將目光落到那個年輕的男性身上。他不是很高，大約與皎沫差不多，甚至比問螢要矮一些。不過問螢在女性中算是身材高挑的，這個標準或許有點苛刻。
“您是……您又從何而來？”
大約是對這二人略有警戒，來者並未報上自己的姓名。不過他還是回答了第二個問題。
“我想我和你們一樣，來自北方的大陸。”
“你果然不是當地人呢。”問螢打量着他，“而且官話說得很標準。”
“啊，我是朝廷派來的。”青年苦笑道，“只是我對這裏的地形並不熟悉，不小心和同伴失散了。我被那山上怪異的天空吸引，想一探究竟，便靠近這裏。正巧趕上您唱歌，便不自覺地被這聲音吸引，才走到這兒呢。”
說罷，他望向皎沫，似是顯出幾分恭維。皎沫笑着說：
“想不到朝廷也會讓妖怪做官呢。”
“您看出來了？”青年略微挑眉，有些驚訝地說，“既然這樣，我也不瞞着您。沒錯，我生活的地方並非南國，要想很好地融入人類的生活，只能向人類妥協。我是僞裝者中比較像的那個，加之運氣不錯，便混了個小官噹噹。”
回答她們的時候，他的目光總是不自覺地朝着那片煙霧瞟去。的確，那黑煙太過顯眼，一柱擎天，看樣子得散上好一陣呢。三人都尷尬地沉默了一陣。問螢看了看毫無動靜的食月山，又看了看沼澤那邊。
皎沫對她說：“你想過去麼？恐怕這還有一段距離呢。”
“我想……再等等他們。”
不難理解，對兄長的掛念使問螢坐立難安。她不禁想，過去在她看不到的地方，寒觴也是這樣與可怕的東西戰鬥嗎？在她的記憶裏，人類的確是可怕的，但曉的存在讓她對外面的世界保留了一份期待。曉曾告訴她，世上有好人，有壞人，形形色色的人，妖亦是如此。奶奶也時常講述自己年輕時遇到的事。慢慢地，她打開了心結，對江湖心生嚮往。爹孃的死都爲她帶來不小的創傷，但她若要恨，不論人與妖都不該放過。如今她誰也不恨了，因爲她知道唯有讓自己變得強大，纔有力量與不幸對抗。
不過究竟有多強大，才足以和命運作對呢？像兄長這樣也完全不夠。難道說……溫酒正是在追尋這樣的力量，因而走上歧途的嗎？
“問螢？”
皎沫見她發愣，忍不住喚了她一聲。問螢立刻回過神來，扭頭看向她。不用多說，皎沫知道她那神情，定是在想兄長的那些事。但那位青年眺望遠處，突然這樣說了：
“那裏該不會……是無庸氏在搞什麼鬼吧？我——們正是爲他而來呢。”
“這有什麼稀奇的。”青年聳聳肩，不以爲意地說，“朝廷對他們的船隻，一直是有特批的，他們家的人被允許頻繁往來於兩地。他們納稅是很大方的，還在很多地方給朝廷做了很多事，包括……不方便爲人所知的部分。你們知道，總有些東西，是宮廷陰陽師不便出手的。這時候像這種髒活累活就需要僱人幹了。”
皎沫很是驚訝：“您竟知道得很多呢。想必一定身居高職，失禮了。”
“不不，我不過一介地方小官罷了。”青年笑了笑，又神祕地說，“只不過，我獲得消息的門道更多，也更靈活。”
“那您這次來這裏是……”問螢有些懷疑。畢竟既然只是個芝麻官，有什麼本事讓朝廷派遣他出使此地呢。
青年溜溜地轉着眼睛，慢悠悠地說：“嗯……這個說來話長呢。你們一定知道，無庸氏繼任家主的事吧？雖然他們還未正式舉行儀式，不過人們都說，那個叫無庸讕的男人已經勝券在握。話雖如此，家族內部卻遲遲沒有定下來，如今還靠那隻剩一口氣的老頭子死撐。這正是因爲家族內部不同勢力拉鋸嚴重……倘若結果敲定，讓他一人大權在握，恐怕整個江湖的局面都會受到影響。”
皎沫稍作思索，決定多套些話。她佯裝無知地追問：“可是您剛纔不是說，無庸家至少對朝廷是很忠誠的，您卻和其他人追到南國來，難道說，他對朝廷有異心嗎？”
青年連連搖頭：“那怎麼會呢。不如說，他給朝廷的好處反而更多。稍微能叫出名字的官老爺，他是上上下下都塞了銀子，或者給了別的好處。他當年在南國收集了許多如意珠的碎片……如意珠你們知道嗎？聽說是迦樓羅留下能實現心願的東西，只是被神無君打碎了。他正是靠這些碎片打通關係，換來許多好處。不過都碎成渣了，用一個少一個。”
“可如意珠在許願的同時，會帶來相應的詛咒！”皎沫脫口而出，“過去在迦樓羅手中被使用自如，是因爲琉璃心能淨化它。這下又要誰來承擔詛咒？”
就連她也不清楚自己會揹負怎樣的詛咒。時至今日，這換來的聲音將以什麼作爲代價，她仍不得而知。時間越長，她越會不安。
“讕可是很狡猾很狡猾的，”青年說，“這些代價他絕不會自己承受。恐怕他是有什麼辦法，能將詛咒轉移到別人身上吧……當然，這也是傳聞而已，並未得到證實。”
“既然這樣，朝廷爲何會懷疑他？”
“噓！可不敢亂說……”青年立刻左顧右盼，一副很怕人偷聽到的模樣。在確認四下無人，只有他們三個的時候，他才接着說：“朝廷可沒有懷疑他，這是你說的。只不過，俗話樹大招風對不對？雖然他對朝廷好，但對個別官員也到了賄賂的程度，而且都是他挑選的、有目的性的賄賂。這種事，原本大家向來睜一隻眼閉一隻眼，可最終還是……驚動了皇上。”
皎沫和問螢都驚愕地睜大眼睛。
“皇上竟然也會……”
“他們的勢力也太大了。再怎麼說也不是御用的陰陽師，不歸國家管，繼續放任他們發展下去豈不是養虎爲患？何況無庸讕這個人，實在陰險狡詐，不得不防。在朝廷眼中，他除了是個陰陽師外，還是個商人。爲了防止財大氣粗的商人將手伸向政權……”