他們喫飯時稍微打聽了一下，這地方以前倒是沒這麼熱鬧，是近些日子喧囂起來的。來了很多外鄉人，都在打聽關於那個蒸發的鎮子的事。其實這事能傳開，也是因爲那裏不算特別偏遠，以及結果……算不上無聲無息。那場大火燒了太久，入了夜，隔着老遠都能看到沖天的紅色火光。甚至還有人神神叨叨地說，那火來自地獄，是閻羅魔對不潔之物的懲罰。
“不過，你們還是別朝本地人打聽了。”小二一邊上菜一邊說，“也是我有耐心，愛嘮嗑，一般人早就吊着臉走了。這些天我們被問來問去，煩不勝煩，又不是所有人都知道的？現在對那村子的討論，都是外來的人自己傳的。最離譜的還有人說，那村子其實根本沒有存在過，不過幻覺一場，這一切都是假象罷了……反正我沒去過，也說不出個所以然。”
“原來如此，真是感謝。”寒觴接過他手中的菜盤找位置擺上，嘴上說，“幸虧我們先遇到你，不然就要自討沒趣兒了。這些傳言也的確離譜，不過……哪兒能打聽到更多呢，傳言也行，就當聽笑話了。”
“往東，過四條街，有家酒肆。那兒離驛站很近，許多外鄉的法師都聚集在那裏。不過至於可不可信……都是他們猜的，是真是假，幾位自行斟酌了。”
謝過了小二後，他們喫完飯便動身往東走了。路上，他們也對此聊了幾句。很顯然，那位女陰陽師說的不錯，而根據本地人的說法來看，如今這些情報的準確度……
“雖說都是他們臆想的，但我覺得，指不定八九不離十。”
寒觴是這樣想的，謝轍也表示附和：“本地人被叨擾煩了，也是情有可原。而能被此處異聞吸引而來的人，應當也有些真才實學，就像那位姑娘一樣……也許我們還能有所收穫。”
“若是能直接找到那村子裏逃出去的人就好了，直接問個究竟！”
謝轍搖着頭說：“雖說這是最有效的，但還是不要揭他們傷疤的好。”
“而且現在估計也找不到那些難民了。”寒觴補充說。
他們還未到目的地，正商量着，突然注意到前方一陣喧鬧。好像有一羣人正手持棍棒，圍毆某一個人。打人的人手中也不都是棍棒，而是掃把、擀麪杖什麼的，看打扮可能是一羣飯店的小二。被打的人也不叫喚，要麼太虛弱了，要麼乾脆是個啞巴。
三人怎麼會坐視不管呢？他們連忙跑上前。謝轍和寒觴拉開了幾個打得兇的，問螢鑽到最裏面拽人。讓他們仨一攪合，這五六人便散開了些。其中一個身穿圍裙，手持大鍋鏟的光頭胖子怒氣衝衝地說：
“幹什麼？別多管閒事！”
寒觴笑了一聲，問道：“哈！我們路見不平罷了，分明是你們以多欺少先吧？”
“生意人的事你們少管！”握着雞毛撣子的人說了，“不知這混蛋偷了我們多少東西，反倒幫助這等賊人，你們與強盜何異？！”
“難不成，你們賠俺們酒樓的損失嗎？！”另一人說。
問螢攙扶起來的，是一個醉醺醺的醉鬼。他身上有很多處傷，新的舊的都有，一些泛紅的淤青恐怕就是剛纔打的，他半張的嘴中是一口黃黑的牙，還缺了兩顆，也不知是不是什麼時候給人打掉的。但他一點兒也不叫喚，問螢拉着他就像拉着一大袋麪粉，自己愣是半晌不肯動一下。最重要的，是他身上傳來的酒氣。這味道刺激得問螢睜不開眼，而醉鬼本人也是毫無意識的，好像並不知道自己被誰所救，甚至連自己捱了打都反應不過來。
“衙門？”拿着扁擔的、尖嘴猴腮的人譏笑着說，“衙門纔不管這等流民，他也沒有家室替他上公堂告狀。這種人，不好好給他一個教訓是絕不會改的！不——就算把他打死，也不可能有半點收斂。不如說，這等垃圾早早死了纔好讓鎮子上的人安心！”
他的話實在不堪入耳，三人都不約而同皺起了眉。可是他們很快發現，周圍聚攏過來圍觀的鎮民，表情也並不友善。而且這種稱得上敵意的情緒，似乎並不是對幾個施暴者，而是對……這些爲受害者伸出援助之手的三人。
難道那羣傢伙說的是真的？衙門真不會管，而他也確乎是個死性不改的慣犯？不，謝轍暗自搖了搖頭。即便如此，他也決不會允許這種事發生。行爲上，不論有沒有人管，他們公然蔑視律令、漠視人命的行爲都該受到譴責。
可是該怎麼制止他們？曉之以理動之以情都不像是有效的樣子。正當謝轍一籌莫展之時，寒觴突然將長劍從劍鞘裏抽出來。他動作太快，氣勢太狠，都沒人注意到那是把短劍的劍柄，目光全被這明晃晃的劍刃奪去。這幾人是被唬住了，後退幾步，眼裏還是不服。但再怎麼說，真與這幾個江湖人動刀動槍，也不是什麼好事。
偏偏有不識好歹的。一位個頭較高的小夥子，長了一身腱子肉。仗着手裏的棍長，也不知是想嚇嚇寒觴，還是當真不服輸。他挑着長棍上前試探，寒觴只是輕一揮手，人們看到劍影輕輕掠過長棍，像是直接越過這個實體似的。頓了兩個眨眼的工夫，那棍的前段便落到地上，骨碌碌滾了幾圈，切口十分整齊。
“你們就不怕自己的脖子也變成這樣？”寒觴笑着說。
有個胖子似是還想爭論什麼，寒觴的指尖突然燃起一團紅色的火焰。他確保自己的身子擋住了圍觀者的視線，只嚇到眼前的人。胖子一怔，其他人也連連後退。寒觴指尖的火燃得更妖異些，幾人便手忙腳亂地逃了，兩三個還將喫飯的傢伙落到現場。人們作鳥獸散，只留算上捱打的一共四位留在原地。寒觴收了劍，幫忙一起使勁，才勉強和問螢架起那醉鬼。他身上的味兒還是太沖，謝轍幾乎閉着氣纔敢靠近。
“先找家旅店吧……”寒觴的表情不好看，“就這麼扔在這兒也不是辦法。”
問螢嘀咕着說：“我們是不是——確實在多管閒事啊？”
“別這麼說。”寒觴制止她，又問謝轍，“給個主意？”
“這樣一來，去那邊兒的酒肆便來不及了，我們不可能真就把他扔到什麼店裏。我們也看到了，當地人着實不喜歡他，誰知道還會發生什麼……可是，他們剛說流民？我有一個猜想，莫非他——”