這個女人穿的是鮮紅的旗袍。炫麗的霓虹光在她的衣料上靈動地流淌，像不同氣體燃燒的異色光焰。潔白的花紋亦像火在雀躍，亦像雪在翻騰。同樣潔白的纖細的煙桿溫潤如白玉，在她的指間輕巧地轉着。
“你不要火嗎？”坐在旁側的殷紅笑着說，“可以借你唷。”
“那可使不得。當着你的面兒，他老不待見我了。”
“他演的。我不信你私下與他好好說話，他還要刁難你。都是面兒上的事，誰心裏都跟明鏡兒一樣。我常覺得你們倆一唱一和的，該把戲子請下臺來，教你們上去。”
“他人呢？”
“送客去了。”
殷紅擡起手，將灰磕在二人之間小圓桌上的菸灰缸裏。女人順勢伸手接過她剩下的煙，只吸了一下，又轉過來打量半晌。
“抽不來。現在的新鮮玩意得的太快，真讓人不適應。對我們這幫上了年紀的老東西來說，煙花似的一朵接着一朵，砰地炸開。於是整個天空都花裏胡哨的。有些永遠掛在天上，也不曉得哪些就不見了。哎，還是不抽的好，有的老東西怕是要被嗆死。”
只是已經燒到菸屁股再掐滅，實在沒什麼善心大發的說服力。她的眼神兒向後一瞥，很快就轉回來。最後一排的某人穿着高領方襟的旗袍，暗藍色。這面料並不反光，像夜晚的天空，任何顏色都無法留下痕跡。此人放下捏着鼻子的手，不快地翹起腿來，但不說話。
年輕的舞女在臺上賣力地跳着，觀衆的反饋卻與她無關。她完全沉在屬於自己的音樂之中，不知天地爲何物。從那瘦弱的身軀裏，有別樣的生命力源源不斷地擴張。殷紅目不轉睛地盯着戲臺，嘴上在回女人的話。
“如今的世道便是這樣。過去人們創造時代，如今被時代的洪流裹起來，追不上怕要被捲走的。不過，也沒有一變則恆變的東西……看吧，像是霏雲軒裏知名的把戲，洋人們仍相當喜愛。什麼歷史，什麼審美，什麼喜厭，都是一個大圈兒，止不住地轉。”
“真是怪事，怎麼感覺您活得賽我們無常鬼似的久。”
“由古汲今，我只是看的比旁人稍遠些。凡俗血肉的我們，都只是一環中的一點。不過在過去，一定有不少像這樣的一個點兒，能掀起血雨腥風。也許包括你們在內，誰也無法跳脫出去，但……潭中的水正是這樣動起來，才保持鮮活的。”
“有啊，當然有。還不少呢。雖然相較於人類的總數而言，也只是滄海一粟。但也正是相對於人類的總數而言，這些水面上的氣泡才顯得有趣。您是想成爲這樣的人？”
殷紅又笑起來，將支着臉的手換了一邊。
“我是想要賺錢。賺自己人的錢遠遠不夠，也沒什麼意思。霏雲軒不少人覺得，我是在搶他們生意。殃及池魚總是難免，可我確實是想拉他們一起賺錢。好在涼月君是有氣度有遠見的人，這才肯借人來。”
“您不覺得他們老闆很不變通麼？”
“玉衡卿固然保守，怕也是有自己的打算。我想，能將這些燙手玩意攥在手裏的，向來有自己的本事。雖然僅從經營的角度講……我是覺得他們還能謀得更大的發展，大約是有自己的難處吧。唉，就當是別人的家事了，我怎好插手？”
“說的冠冕堂皇，不還是在試探多少錢能把人請來。”
後排的人終於開口，語氣冷冰冰的。女人放下煙桿，扭過身子將雙臂趴在椅背上，擠出熱情的笑。
“水無君終於發話啦。我當是我們太吵，影響您欣賞節目了。”
“難道不是這樣嗎？”她的語氣很不悅，“你們就趁涼月君不在可勁說吧。我不覺得玉衡卿當真缺這仨瓜倆棗，只是不當有錢不賺的傻子罷了。”
“哎呀。天璇卿要帶他們賺大錢，怎麼不跟牌呢。”
“這麼多年了，朽月君爲何還這麼喜歡明知故問？”
“這麼多年了，你可算改口不叫我的名號了。過去多生疏啊，我真感動。”
這句話像是戳到什麼令人在意的事，水無君微抿住嘴，皺着眉瞪她一眼。臺下光線暗，但隱約能看見，一道微微隆起的、棕中帶白的刀疤，從右邊的眉梢至左邊的下頜，橫貫她的面龐。朽月君將長長的直髮完全撩到背後，繼續饒有興趣地追問：
“你不去盯着天權卿沒事麼？我不記得九爺給你發過邀請函，怎麼有這閒情逸致？到底從那邊過來方便。若再遠一點，這年頭也沒捷徑讓咱們走。”
“人間自有的靈脈仍可以使用，無非越來越少罷了。既然你知交通不再如過往便利，就該清楚在小小的曜州，走無常雲集到底意味着什麼。你們覺得時間夠長什麼偶然都會發生，我不這樣認爲。說到底，法器在數年前出現在同一座城時起，就註定我們會被牽引至此。而今硨磲四分五裂，天樞卿身份未知，而瑤光卿下落不明。若這些最終在曜州有了眉目，真不敢想要發生什麼。”
“哎，你什麼時候變得會想這麼多了？真不習慣，和只會打打殺殺的你太不一樣了。爲什麼這麼緊張？鬆弛一點，人間不是還沒有毀滅嗎？一會兒跳舞，要不要我賞臉邀你？總不能讓涼月君那孩子帶你蹦躂吧？”
水無君深深地吸了口氣。她默默將手裏攥緊的水藍色面紗重新別到臉上，視線再也不想放到那張欠打的臉上。水無君從未見過青女，但她並不清楚，那些過來人看着朽月自四百多年前起就頂着這張臉招搖過市，心裏到底是什麼感覺。
雖然也不全是壞事。
朽月君不再自討沒趣。她轉過身，掃了一眼，有些驚訝地說：
“喲，就這麼一會兒，怎麼走了好幾個人？這可是壓軸節目。而且舞會還沒開始呢。”
殷紅平淡地回答：“有些本地人不喜歡這個。他們覺得，在緋夜灣就該看點不一樣的。這些在戲樓可見的所謂經典，在他們眼中已經玩不出花來，當不了能上臺面的談資。還有些人是在霏雲軒看膩了，也有人……覺得這是在討好洋人，不喜歡。”
“圈圈繞繞的，真複雜。西洋人看膩的東西搬來，就成了時髦；把這邊看膩的給他們看，又成了新鮮東西。還有你們那些折騰來折騰去的古董、珠寶……雖說物以稀爲貴吧，說到底不就是些日常用的器物和裝飾？”
“長生的人，很容易看透事物的本質。有趣的是，你們甚至經常沒有意識到這點。不過……我有些好奇。朽月君你曾說過‘萬物有靈’的理念，但在發生了一些事後，這些就成了難以複製的過往。你說的靈，如今再也不會有了嗎？那些洋貨呢？”
“該怎麼說呢……就當是沒有了吧。上了年頭的洋貨，當是有的。孕育元神的不是空間，而是時間。有了思想，也就會有執念，不外乎動物、植物、器物。器物雖無三魂七魄，卻能保存得比什麼都長久。這也是相對的，畢竟沒有什麼永恆。”
殷紅側頭看向她。
“‘就當沒有了’。你這說法真有意思。”
“唉喲——你不知道，人這種東西，對什麼事較起真實在沒完。不少人一生都執着於創造不可能之物，證實不可能之理，追逐不可能之事。但也正是這樣的人太多，在過去使不出法術的人，便製出了千奇百怪的術式、媒介。如今的人類早被洗得乾淨，就算有這類東西也使不出法術了。當然不包括法器，這些情況比較特殊……”
朽月君下意識將煙桿放到嘴邊，突然想起沒有點火。她稍作遲疑，選擇作罷。
“但，這麼多年還是讓我知道一個道理：人是很頑強的。堵死一頭，總能從另一頭變通出來。千里傳聲的電話，通達四方的火車，捕光留影的相機……這些技術以妖怪都想象不到的速度爆發出來，將一切取代，連妖怪本身也將要不復存在。這人道，到底是人的天下。”
話音剛落，觀衆席爆發出轟雷般的掌聲。臺上的年輕女孩鞠躬謝幕，對喧鬧中並不禮貌的口哨全然忽視。舞曲結束後，她便失去任何表情。她板着臉退場，人們也陸陸續續離開了座位，起身到舞池去了。這邊的笙簫淡去，門外的場子響起了西洋的交響樂。
“她竟然走了，還挺識相。她要繼續聽的話，還蠻沒禮貌的。”
不必回頭，朽月君便知道水無君已經離開。
但很快，有人推着輪椅，從陰影中徐徐走來。坐着的是一位看似年輕的男性，灰色長髮，藍色的裏襯外罩着黑青色的長衣。下端的布料虛晃着，或許是空無一物。令人在意的是，他的面龐至脖頸，有大面積燒傷的痕跡，但他並不遮掩。
“玉衡卿真是深居簡出啊。她不親自造訪，卻差你來。不覺得有些過分麼，涼月君？”
“玉衡卿向來謹慎。此行帶兩位孩子與你們會面，是我的主意。少拱火了，涼秋暮晚。”