沒歇息幾天，他們就對曉問出了這個問題。
有時他們能看見曉，有時看不見，現身與否完全取決於他自己的心情。即使是雲外鏡這樣的神器，也並沒有什麼特殊待遇被供奉起來，只是普通地擺在一間空房裏。那裏沒有增設門衛，所以偶爾也有聽了故事心嚮往之的年輕弟子，想一睹雲外鏡的模樣。但那房子總是鎖着，鑰匙在池梨身上。那鎖是專門叫業內的人打的，普通的法子絕對撬不開。
雖然鏡子位於一個獨立的空間，但這名爲曉的付喪神，能從世上任何一面鏡子上露個臉兒。池梨脖子上就掛了一個小圓鏡，平日是合着的，有時候會打開。不論鏡面見光與否，他都能與池梨正常對話。今天，池梨用那把奇怪的鑰匙打開了房門，“請”他出來與客人們見面。她自己有很多事要忙，還要和默涼和席煜交流之前發生的事。所以，只剩他們四個跟着曉在沒人的地方兜兜轉轉。倒也不是不能見人，只是怕他們圖新鮮，圍上來，讓這幾個人一句話也說不成了。
曉帶他們穿過了稀疏的草林。路上，施無棄問出了這個問題。他必須確定朽月君說的話萬無一失。若他稍耍把戲，後果可能是誰也承擔不了的。
曉與以前一模一樣，白艾色的短髮，蒼綠色的異鄉人的右眼，還有小半張鏽成青綠色的、紋路複雜的青銅面具遮在左眼上。
“我覺得問他也沒用。”黛鸞起鬨，“上次我和山海問他，真是一問三不知，連你在哪兒都看不到呢。”
“在下只能看到人間的東西嘛。”曉大方地笑着，並不介意這沒有惡意的譏諷，“相信我，如月君在哪兒，我還是知道的。只不過這個問題，我不能急着回答。在此之前，請你們隨我去一個地方。”
實際上他們一直不知不覺地跟着曉走，他像是早有打算。再怎麼說雲外鏡不會害人吧，他們倒也放心跟着他走。直到來到一處僻靜的小路，透過山間層層樹林，灑在這裏的陽光很稀，很少，才入秋就讓人感到冬日的寒冷了。不過這裏的空氣很獨特，有一種淡淡的、令人心曠神怡的氣息，並非簡單的花香草香。這勾起了慕琬心中的一絲回憶，令她隱約想起記憶深處的某個地方。
雪硯池。
穿過樹林，一切豁然開朗。這景色說不上絕美，卻也足以令人窒息。陽光直直散落在湖面上，像在照耀一大塊黑色的水晶。黛鸞向前跑了幾步，但很快放慢了速度，呆呆地向前走。整片水都是黑色的，她小心地蹲在岸邊，試着用手捧起一抔奇怪的水。但一絲漣漪也沒有激起，因爲她的手被一層薄薄的冰擋住了。
“真懷念啊。”慕琬不禁感慨了一句。她不禁有些輕鬆，不僅是因爲來到這個久違的地方，更因爲
“雪硯谷靈力富饒，但沒想到有沉積得如此濃厚的地方。”
山海也不禁感慨了一句。黛鸞接着問：
“這地方肯定有靈脈吧？”
“不，沒有哦。”曉輕輕聳肩，“雪硯谷內外各只有一處靈脈。在這裏，靈力只會沉澱，無法流通，因而不能形成靈脈。”
“啊，我懂了！”黛鸞用右拳砸在左掌上，“就像一個水池，加水的速度大於放水的速度，對吧？但這個池子永遠是蓄不滿的，快要乾涸或是溢出來的時候，也會調節。”
說罷，曉擡起手，指向池子的中央。雪硯池的形狀當然不是標準的圓，而是一個不大規則的橢圓形。中央也是一樣平靜，令人看不清什麼。
“怎麼了？”山海問，“那裏有什麼東西嗎？”
“仔細看便是了。”曉說，“兩邊山的陰影在一整天都能恰好包裹這片水域，一年中只有極少的時間有陽光直射。”
於是他們沉住氣，仔細觀察起湖面來。今天就是雪硯池直接接受陽光照射的時間。他們看着湖面，逐漸意識到，其他地方的水域有些微微的反光，但中央部分沒有。稍微想想，便能意識到中央的冰開始融化了。
“梁丘姑娘應該是不好開口吧。”曉看他們大概瞧出來了，便說，“如此，我便替她說了。這地方很適合存放香爐。安心，這件事，我連池梨也不會說的，只有我們這一隻手數的過來的人知道。她更不會問。何況，這兒也很少有人來。”
“你這手，怕不是六指兒吧。”
不遠處傳來輕笑，但幾人並沒有十分警惕，只是理所當然有些驚訝。如月君從樹蔭下款款走出，一點聲音也沒有。她腰間的禁步一擺一擺，來到陽光下就變得通透了。
原來她已經來了啊。
“您料事如神。”山海對她行禮。
“啊，倒也沒有。我在附近行醫多時了，只是猜到，你們還是要來這兒一趟。還有些別的零碎的活兒。”
“師父師父！”黛鸞抓着她的手腕，使勁搖晃她的胳膊，“你快告訴我們，你和成幽的比試怎麼樣了？我們聽說是一勝一負，對嗎？”
“對呀，一勝一負。”
“那第三場是比畫技來着，是嗎？你們什麼時候才比呀。”
“真是心急啊。”
如月君微笑着，手中解開腰間的禁步，交給黛鸞玩。仔細看，這禁步實在是太細緻了。玉石上雕刻鏤空的圖案細緻入微，細小的金絲線也規整地編織着，託着小小的珠寶的果實。黛鸞捧着看了一會，不依不饒，接着追問。
“你告訴我們嘛。”
“雖然時間是沒有限制的，但那位大人否定了我們的規則。”
“爲什麼？”慕琬忍不住問。
“六道無常的壽命沒有盡頭，普通的人類一生卻十分短暫。縱使成幽這樣服用了各種延年益壽的駐顏之藥，若某天不幸飛來橫禍，也沒什麼起死回生的特權。雖然他堅信沒人殺得了自己，但那位大人說，人算不如天算，小心爲妙。於是啊，給我們設立了一個期限，要我們在來年開春拿出自己的畫作來，一決勝負。”
“那，其實也很快呢。他答應了嗎？”
“是啊。成公子想了想，欣然應許。”
“總感覺有貓膩啊。那您覺得自己有把握麼？”
“誰知道呀。”
這番對話結束之後，施無棄便問出了他心中存疑已久的問題。煉製返魂香的時間、方式，還有那些看上去有些奇異的規矩，如月君竟一一認可。她還笑着說，沒想到朽月君那樣好心地告訴他們呢。