這一天終於結束了。
黛鸞記得秋天這時候天分明還亮着，但入冬了，黑暗來得太快。原本默涼蓆煜還有別的孩子要拉她玩，她拒絕了。她希望自己不要拒絕的太突兀，讓他們起疑。畢竟，有什麼孩子間的活動她可是隨叫隨到的。雖說席煜自稱雪硯宗的孩子王，手上有“實權”的還是黛鸞這個外來的姑娘。
黛鸞先先敲響了施無棄的房門，沒人開。她又從窗戶外趴着聽了聽，沒什麼動靜。她心說該不會自己遲到了吧？他住的房間很偏僻，路也黑。她平日裏天不怕地不怕的，大不了看不見石頭栽個跟頭，今天心裏卻緊張得要命。她思考了一會，權衡自己是先去找山海，或者慕琬，還是應該直接去雪硯池一窺究竟。說不定他們已經走了，還是趕緊去雪硯池吧。
通往雪硯池的路本身就狹小僻靜，走得磕磕絆絆的。她真後悔自己沒帶一盞燈出來。天上有着細細的一牙上弦月，光芒太弱了，穿過乾枯的樹枝之間根本沒落下多少光來。踩在乾枯的、爲數不多的葉片上，咔嚓的聲響十分明顯。
黛鸞突然想起來，偶爾在夜間擦拭斷塵寰時，劍身是亮的。雖然算不上“明晃晃”但說不定多少能有點光呢。於是她邊走邊將布條解開，露出那纖長而起伏的劍身。微弱的月光之下，斷塵寰泛着粼粼的波光，像是夜晚漣漪輕漾的水面。
四散的光斑投射到地上，讓周圍的情況亮了一些。伴隨着黛鸞的步伐，顯得光怪陸離。她不禁想到自己在藏瀾海的那次——她被睦月君傳到海中，仰起頭看，那些穿透粼粼海面的光影從水面之下窺探，便是這般風景了。
來到一片略微開闊的地方時，她感到一陣強烈的寒意。這種冷是之前就存在着的，只是此刻尤爲明顯。她逐漸意識到，這並非是冬日裏該有的溫度，而是一種異於往常的感觸。
那些林間窸窸窣窣的人影，從昨天，從前幾日，就一直徘徊於此了嗎？
黛鸞停住腳步，吞下一口唾沫。
這便是冬至了。
是一年中黑夜最漫長的一天。
漆黑的密林間，施無棄拉着柒姑娘的手腕，在樹影中飛快地穿行。
“你想好了？”另一個人問，“今日禍亂必生。不知施公子作何準備？”
“沒辦法了，我權衡過。”他腳下依然輕盈地躍進，並不看那始終與他平行的人，“雖然有點出賣朋友的意思，但我並未牟取他利。現在一眨眼的功夫都耽誤不得。”
“您可記好了，子時七刻，多一眨眼少一眨眼也不行的。”
“我知道，心裏有數。”
“但您要小心。”那人說，“越過前方那條河，有歹人守您。”
“……什麼？”
踏上一截樹杈後，他停住了腳步，從高處俯望那條潺潺的河。這種規模的細流，若是外面的水在十一月就近乎枯竭，只有雪硯谷的河還算有氣勢，不過是水位低了些。對岸沒有什麼樹和石頭，掩體不多，他暫時沒看見什麼影子。經那人一點，他的感覺敏銳了些，隱約能感到確實有什麼人在對岸藏身。
“他什麼時候出現的？”
“天黑之前便來了。但好消息是，您僱的傭兵在來的路上，很快便到了……那麼，我先行告退了。”
“好。”
他將什麼東西交付給柒姑娘，自己徑直越過了河。過於亮眼的誘餌很輕易引出了一條大魚——漆黑的魚。
一刀微光劃破黑暗，橫刀出鞘，風裏還有金屬的嗡鳴。
“野狗這麼快就嗅到腥味了。”施無棄鼓起了掌，“不應當啊，時間上的情報，我可是相當保密的。究竟是什麼人提前通知你了？真是早起的鳥兒有蟲吃啊。”
“隨你怎麼說。”唐赫直直盯着他，如鷹一般銳利的瞳孔閃着寒光。
“我可不想跟你打起來，畢竟時間耽誤不得。你該不會想阻止我吧？我相信你找不到返魂香的位置，我有這個自信。但你又何必在此時跳出來，打草驚蛇呢？”
“因爲此地不止你我二人。”他冷冷地說，“若等你揭開鍋蓋再搶也不是不行，只是我有些擔心，不止一雙筷子懸在鍋上。儘管……他們並不一定都是衝着這碗飯來的。”
“唐少俠，這飯搶得太快，可是會燙嘴的。”
漆黑的河畔，唐赫暗自打量着他。他知道，施無棄連扇子都沒拿出來，可謂是一點也沒與他交手的意思。其實他也覺得沒必要，實在是浪費時間。爲了不耽誤雙方的正事，唐赫沒接這個無聊的諷刺，而是清了清嗓子說了另外的事，語調微妙。
“先給你打個招呼。左衽門集結了一支江湖隊伍，早已潛入雪硯谷，準備埋伏你一位關係不錯的朋友。若她身陷險境，那可就是你一手造成的了。”
“我自然知道，但比起我不必要的關心，另外幾位朋友也不是擺設。怎麼，想打心理戰給我施壓？你以爲這樣我就會告訴你香爐的地方麼？不會，但我也可以給你打個招呼——你託管的小朋友就在來雪硯谷的路上。別問我爲什麼知道，我只知道她也要因你置於險境之中了。你不會連這點也要拜我所賜了吧？”
唐赫也不清楚，聽到這番說辭的自己是否產生了一瞬的動搖。但更多的是意想不到。他並不是很質疑施無棄的話只是擾亂心智，畢竟雲外鏡就在雪硯谷中，他當然有可能知道一些原本無法知道的事。但江豆豆爲什麼……怎麼會？和誰？
他略咬緊牙，就當施無棄是在扯謊。
“別浪費時間了。”他擡起刀，“耽擱太久對你我都沒好處。”
“想要返魂香啊？”施無棄笑着攤開雙臂，“先打贏我啊？”
唐赫從不會被明面上的挑釁所刺激，但既然君子一言，就別怪他如此果決地舞刀弄槍。手腕微調，腳下發力，橫刀在瞬間向前刺射，驚起原地一片荒草間的塵埃。倉朗響聲平地乍現，火光憑空炸裂。在他距離施無棄僅有不到一半距離時，另一把刀打斷了他的突襲。刀的末端連着棘鏈。嘩啦啦的響聲還在持續，恍若天降的女人半跪半起。她一手握住刀柄，從下方擡眼看他。感覺到手上驚人的力道，些許驚訝浮現在唐赫眼角。半截沒入土中的小半截刀身映襯着她冰冷的目光，勢若千針同射，萬箭齊發。