朽月君鮮少露出那樣冷峻的表情。唐赫在注視到這一幕時仍在與懷瀾交手，只是一瞬的轉身令視線錯位，他瞥到了水中央那人的表情。那模樣很陌生——所以他會記得。越是罕見的情況，便越應該引起注意。
於是唐赫想起來了。上一次，與此刻相仿的嘴臉吐露出的話語。
或者說，嘲弄。
那種神態下的嘲弄反而頗爲嚴苛，更爲嚴重。他方纔與這妖怪過完招，終於意識到，朽月君以前對他不是保留實力。
而是保留了極大程度的實力。
那是一個與今天同樣漆黑的夜，月牙只有彎彎一抹，像是指甲掐出來的印子。唐赫幾乎是筋疲力盡了，他有些狼狽地調整呼吸，卻早被看破了運息的方式，以至於每一招都是被針對的。現在，就連稍微急促的喘氣都牽筋扯脈，痛不欲生。每一寸皮膚，每一根汗毛，都火燒火燎般陣痛。他試着活動拳頭，感覺自己的指骨已經不屬於自己了似的。
幾滴汗灑在地上，很快被幹燥的土壤汲取，如飢似渴。
他也是像這樣一般渴望更強的力量。
“倒是不得不承認，你在人類之中，算得上是有武學造詣的。又那麼好學，是吧？也算沒浪費這副天生的刀架子。只是論陰陽術，你這……算給獵魔人湊數吧？”
按照朽月君的標準的確有些嚴苛了。再怎麼說，他姓唐的姑且也算數一數二的陰陽師。以陰陽師身份自居的殺手，江湖中能數出來的，的確沒那麼多。除暴安良，安定一方，是這偌大的江湖賦予他們與生俱來的使命。可說到底不過是個約定成俗的玩意罷了，有誰明文規定，陰陽師就該拿着好人的劇本，演一生捨己爲人的故事？
笑話。
他咬了咬牙，重新站直了身子。他在心中評估起來：保守地講，就按以前交手，朽月君使了二成妖力，這次直接是翻了倍的。儘管如此，他還是無法推算出這妖怪究竟幾斤幾兩。他總覺得，這次切磋時他那些接連不斷的施壓另有目的。只不過，他暫時沒有頭緒。
多數習武之人一身絕學，在大妖怪的妖術面前也只是保命的程度，二者其實沒什麼可比性。以人類有限的靈力與之抗衡，無疑是惹火上身。
“唐少俠……你行不行啊？”
唐赫感到自己眼角跳了一下。他本不是容易被輕易挑釁的人，只是這次，他深知自己處於劣勢，一種罵到點子上的尖酸戳人痛腳。
“你和人幹架的時候一直這麼多話？”
“也不是每次……幾乎是每次吧。”朽月君攤開手，一身輕鬆，“既然有餘力，不聊聊天也是浪費。可不是我說，就你這樣，和百骸主交手，還差得遠呢。而且你以爲那道士，和他徒弟就好對付了？還有那個女的，叫什麼來着……封魔刃現在可在她的手裏，雖然一定是拔不出來，但也足夠你喝一壺了。”
“你若肯幫幫忙而不是在一邊說風涼話我倒是能輕鬆很多”這種話，唐赫是不會說的。倒不是他不想求助於人，而是他很清楚，這從頭到尾就是他自己選的路，當然要親自處理路上的一切碎石與荊棘。再者……朽月君也並沒有說錯。
一種奇妙的不甘涌上心來。在翠萍灘一役中，他已經領教過了以上被提名者的實力。就算沒有親自交手，多少也能看到，能感覺出來。爲了那一個目的，那自始至終都沒有改變的堅定不移的目的，他已經在這條漆黑的路上走了足夠遠，絕不會半途而返。
這條路大約、或許、可能，已然不能稱之爲路了。這是條坎坷的、不被允許的小徑。警告的木牌立在路口，寫滿了猩紅的警示與咒罵，他視而不見。
如今，另一種猩紅駐足路邊，始終與他保持着微妙的距離。他伸出手，不知是要拉他一把，還是要將他徹底推下懸崖，萬劫不復。
“你差得太遠，遠遠不夠。”朽月君一掃往日的戲謔，嚴肅得令人不習慣了，“就算你戰勝那些阻礙，令你所救之人起死回生，往後呢？你能保證多久？待那位大人派人來追究此事，找你麻煩，你又能如何呢？”
“不是你我就謝天謝地了。”唐赫一把抹掉嘴角一絲血跡，“我不喜歡被耍，尤其是個妖怪。”
忽視了他語氣中的不滿，朽月君轉過身，擡起手。他的掌心燃起火來，卻在下一刻被瞬間攥在手中熄滅。
“你還不夠強……誰會嫌力量太多？你救得了她一次，護得了她一次，那一輩子呢？”
朽月君的質問令他有些不適。他不知如何回答。
而且也不是救。
比起拯救，更像是彌補。彌補因自己的軟弱、無禮、愚蠢，犯下不可挽回的錯誤。
這是一場對自我的救贖。
“就這樣，你救得了誰？”
唐赫隱隱感到呼吸困難。朽月君的話術總能精準把控住聽者最柔弱的地方。他本以爲自己足夠堅強，足夠堅硬，足夠刀槍不入。可他偏偏來軟的，用一根羽毛去撩那處藏在心裏的瘡疤。距離癒合還早，或說，那一天永遠也不會到來。這根羽毛令他不痛不癢，卻將這裏擾得狼藉不堪，擾得血肉模糊。
“我可以給你這份力量。”
終於。
早就懷疑此人話中有話。從他們交手的那一刻起，一種不言而喻的陰暗目的就被朽月君緩緩地揭開幕布。只是他不願去看。一來是不甘心，二來是不信任。若說有三……
大概，是不承認。
但他猶豫了。
朽月君反而緘口不言，嘴角翹起那一瞬的弧度歸於平靜，像是一滴極其微小的雪花融入水面，連泛起一絲漣漪的價值也沒有。但那溫度顯然是冰冷的。他那冷峻的臉上，也有與唐赫自己如出一轍的“不信任”。
“你不會真以爲憑自己就能穿雲破霧，殺出一片黎明來吧？”他反問道，“你該知道，距離天亮還有很久……在那之前，不論如何祈求都是無濟於事的。”
客觀存在的某種差異的確是不可控的，這更令人感到無力。但唐赫始終無法將其套用在慢了一步的自己身上。的確，他是不可能預料到有妖怪來襲，更不可能毫無理由地帶着妹妹轉移到安全的地方。而他卻始終找不出原諒自己的理由，便只能將一切歸咎於自己。
他應該更加愛惜纔對。這能說明之前不夠珍視麼？他說不清楚，也不想知道。他只知道自己需要足夠強大。既然無力改變過去的悲劇，就該用力避免一切可能釀成的慘劇。
哪裏是安全的？哪裏都不是。只要不夠強大，哪裏都是危險。
“可以。”他突然直視着朽月君的眼睛，這令後者有一瞬的恍惚，“我接受你的力量。把它給我，就現在。”
惹禍上身也好，玩火自焚也罷。你想給的，我敢要的，儘管來吧。
“……你比我想象的要豪爽。而且，要更聰明。”
朽月君的冷漠消退了，一種欣賞與得意的笑取而代之，與先前無異。
硬要說，也許多了些許悲憫。
唐赫不喜歡被憐憫，但他知道，在這之後，他將無需誰來憐憫。
這世上向來只有他施捨別人的份。而大多數時候，自己不是一個慷慨的人。
那種要了命的痛楚他到死都會記憶猶新。比打斷經脈，碾碎骨頭還要痛，甚至不知幾倍才能形容。那種感觸是與靈魂的直接接觸，彷彿咒令烙下的地方不是他後背那塊佈滿傷疤的皮膚，而是心臟表面，大腦內部，骨髓深處。
鑽心剜骨。
鑽心剜骨。
劇痛帶來的灼燒感令人清醒。他不覺得自己真的要被“疼死了”，而是涌上了一種恍若涅槃的重生。一股奇異的力量源源不斷地涌上來，不知出處，卻盡在他的手中。這種強烈的靈力……不，妖力，被切實地觸摸到、感受到的實感是如此真切，彷彿與生俱來。
即使付出的代價，是這具身體不該再被定義爲人類也無妨。人性這種東西，於誰來說都是有限的。仁義道德也可以是手段，是工具。這些限制着人達到目標的，或許被統稱爲良知的東西，在大多數人眼裏……在所有人眼裏，早就被他拋棄了吧。
無所謂。
反正他也並不是活在別人眼中的人。
“閃開！”
毫無徵兆地，曉厲聲大喊。施無棄反應很快，但很快錯開了身子。緊接着，意外就在曉的警告聲後發生了。這道白光忽然出現，就連一丁點苗頭也沒有。施無棄並未在錯開危險地帶後擡起手，去擋住涌入眼中的強光，而是直直盯過去。
他這雙眼睛曾看穿黑暗，如今也能勘破光明。
白色的強光洪流般四溢——從朽月君的手上，從那奇怪的妖力凝聚的蓮花裏，淹沒周圍的一切景象。在這樣近乎純白到透明的視線中，施無棄清晰地看到了四個輪廓——還有第五個、第六個隨之趕來，但這兩個身影在光芒出現後凝滯了，停在原地。他們分散站位，無棄暫時沒能分清誰是誰。
但是，他分明看到，那曾經大概是屬於唐赫的站位上，有着比光亮更加刺眼的輪廓在不斷閃爍，刺得眼睛生疼。
如不熄的烈火。
如不滅的閃電。
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