幾人安靜極了。
“媽的。”白涯罵了一句，“真他媽不要臉。”
“可你卻是不能說誰有錯呢。他們只是做自己分內的事……自然，究竟殺沒殺人，我們無從得知。明目張膽要誰的命，也不是香陰教的作風，我只是舉個例子罷了。”
“您能說這種例子，恐怕對他們還是心存偏見吧？”
祈煥試探着問，柳聲寒既不回答也不點頭。不過，她也沒有搖頭否認。
言歸正傳。白涯始終很清醒，他們最開始討論的是什麼問題。
“所以，國君是被捲進來的？就憑這一點，你懷疑他的忠誠？”
她這樣說：“此事，是我長久以來的觀察，不是一朝一夕能與你們解釋清楚的。你們只管信我，我告訴你們爲什麼——若他真是虔誠無比的信徒，在發現畫不是香神大人的第一眼就會揭穿我們，義正辭嚴地討要真實的畫像。”
君傲顏若有所思：“但他沒有……”
“不僅沒有，甚至沒說畫上的是什麼……”
祈煥再度思考起來，指甲不停地敲打桌面，發出噠噠的響聲。
“他若直言畫上是他，朝堂上所有人都會懷疑我們的身份。但他沒說：他在保護我們，所以沒有戳穿我們‘不軌’的圖謀。可這也不至於讓我們下不來臺，我們直接說拿錯了畫不就得了？”
“那上貢的時候怎麼不說有兩張？”
“你傻嗎？”白涯直接頂撞了傲顏，“乾闥婆那架子恐怕大得很，若將他與國君當真平起平坐，恐怕也有不小的意見。這一國之君，也不想惹禍上身罷了。”
“那他也明確說了並非此物呀？”
“他周圍的人充其量覺得，我們只是想賄賂他，增加求見香神的可能，不會想太多。”
“原來如此……”
“聲寒真是太厲害了！”
這番覈對下來，君傲顏對柳姑娘的印象又提升了不止一個檔次。另外兩人自然承認她的聰慧，只不過，在這兒呆的時間夠長，見的人越多，知道的事兒越多，總能推出一個差不多的結論來。也辛苦她一人在這裏平淡地度過這麼久的時日了。
他們還想再覆盤些其他什麼，可這會，阿姜忽然在門口敲門。於是他們只得放棄短暫的談話，喊她進來。隨她一同進來的還有兩位侍女，都託着餐盤，大約這頓所有的菜都放上來了。這一點和他們老家也不一樣，普通百姓倒也罷了，聽說貴族喫飯或者宴請賓客，不同的菜有不同的次序，處處都有講究。
幾人沒說什麼，有飯喫就不錯了，而且花樣還不少。另外兩人行了禮後就告退了，阿姜端着一個托盤，裏面擺了幾張溼漉漉的帕子，就站在桌邊待命。
香積國的伙食看上去可正常太多了。這麼久沒喫什麼東西，他們都餓壞了。可這桌上是不是少了什麼東西？白涯憋了半天，慢悠悠地來了一句：
“這是準備……用手抓嗎？”
“筷子呢？”君傲顏也問。
“筷子？”阿姜一臉迷茫，“什麼筷子？啊啊啊，你是說那種，細細長長的竹條？”
“呃，對！在哪兒？”
“我們這裏不用那種東西呀。”阿姜解釋着，“想喫什麼直接用手抓就好了。你們看，這些泡過花汁的手帕就是飯前拿來擦手的。”
君傲顏倒也不介意，畢竟他們的軍旅生活就是這樣簡單粗暴的，稍微講究點，可以現場去掰兩根直些的樹枝湊合。柳聲寒因爲是知道的，沒什麼異議。白涯和祈煥雖然也不是沒過過這種不講究的日子，只是作爲全國上下的常態，果然這麼短的時間還是難以習慣。
“……行。”
白涯擡手隨便抓了一張手帕，隨便搓了搓。那些手帕柔軟極了，像多汁的花瓣，呈現淡淡的粉色。那粉手帕立刻給他擦成了灰色。阿姜將托盤遞送過去，每人都拿來擦了手。君傲顏低頭多聞了兩下。
“甭管擦沒擦乾淨，反正香就完事兒。”白涯嗤之以鼻。
早上就隨便墊了點乾糧，到這會兒天空黯淡下來，他們也都餓壞了。祈煥剛伸出爪子落在一個果子上，抓起來就準備往嘴裏送。阿姜忽然向前一步，欲言又止。
“幹什麼？”祈煥的手僵在嘴邊，“這東西不能喫嗎？”
“那個得……剝開。”阿姜小心翼翼地比劃了一下。
“剝開？”
“對呀。你看後面有個眼兒，從那裏掰開，喫裏面的。”
白涯試着照做了，溫涼的果子裏露出白白的餡兒，熱氣騰騰的。這餡兒像米，又不像，只是黃白色的細沙簇成的顆粒，裏面夾雜着剁碎的果肉。它聞起來很甜，喫起來也很甜。
“這就對啦。”阿姜像教剛學會喫飯的孩子似的高興，“那個黑紫色的外殼可千萬不能喫哦，吃了會中毒的。”
他們的手又僵在空中，真不知該不該動口。阿姜繼續解釋，說沾到一些並無大礙，只是嘴脣會發麻罷了，喫進肚子纔會有事。而裏面的餡料，是香積國的主食。一開始是過去某座城鎮廣泛種植的作物，來自一種空心的樹，內部會在開花前產生澱粉。只不過一旦開花，那幾十斤上百斤的內容物便會在一夜間蕩然無存。後來人們發現，這樹很好養活，而且成本低產量高，農民就廣泛種植了。至於做法，便是兌水，放在竹節或者果實裏上鍋蒸。通常裏面都會加些切碎的菜或是水果。那種黑紫色的果實也很有意思。據說整個果子都是有毒的，可在開水裏加熱後，果肉會向外擴散，與外皮形成厚且脆的皮囊，減弱了毒性。再往裏面灌飯，第二次放進鍋裏蒸就行了。
這便是主食了。接下來，阿姜真的像是教小孩一樣，一個一個與他們細說該喫什麼的順序。原來，這桌上每一樣食物的溫度都恰到好處，隨着食用的時間變化，燙的逐漸冷卻，硬的慢慢軟化，每道菜都是在最合適的時候喫進嘴裏的。這倒是讓幾人倍感新鮮。
要說最讓人受不了的，可能是一隻包裹在動物內臟裏的兔子。類似一個包着一個的，他們只吃過叫花雞、肚包雞，兔子肉這是頭一回——還是一隻拔了毛的整兔呢。類似的菜他們雖在故鄉聽過，卻不知道是這麼腥羶的。祈煥悄摸嘀咕，說這玩意做得好，應該沒有任何異味。但是阿姜偏偏說這是御膳房的拿手菜，這纔是原汁原味的。
“那我爲什麼不追着兔子啃。”
這是白涯的評價。
一直蓋着蓋子的陶鍋，是一道湯品。柳聲寒說，她期待這道菜很久了，自上回在宴會品過一次後便念念不忘，這令其他人也蠢蠢欲動。待到可以開蓋的時候，湯溫得恰到好處。可惜只有一個分湯的大勺子，沒有筷子或小湯匙，阿姜給他們盛好了就只能一口悶。
那是一道菌煲。
聽上去十分普通，卻還是讓幾人無從下口，只有柳聲寒自然地端起碗來。究其原因，大概是它的顏色實在是太奇怪了。衆所周知，鮮豔的蘑菇是它們的警告，若不聽勸阻喫進肚裏去，嚴重時可是要命的。那些菇類並沒有被切碎，而是原模原樣地放進鍋裏，直到煲熟。
君傲顏的表情一言難盡。她看了看優雅地輕吹湯麪兒的柳聲寒，有些爲難。端着碗，她輕輕轉了一圈，觀察其中的內容物。有藍色的網狀菌，像個網兜；綠色的傘蓋上，還綴着金燦燦的“水珠”，甚至沒被破壞形體；棒狀的粉色蘑菇，像個畸形的肉瘤。雖然它們都不算太大，擡眼望着別人的碗中還有更誇張的東西，可她實在是沒咀嚼吞嚥的勇氣。
“你們可有口福呢！”阿姜認真地說，“爲了保持菌子的形體和色澤，要小火慢燉幾個時辰。若不是國君今天嘴饞，也來不及給你們準備呢。不過這東西一做就是一大鍋，我們這些跟御膳房關係好的，也能分一杯羹。”
“啊這……老白，你看——”
“不看。”
“這真的能……”君傲顏皺眉望着柳聲寒，“不會出事嗎？”
“我建議看看你們柳夫人一刻鐘內有沒有毒發身亡，再做決定。”
祈煥皺着眉：“你這人怎麼這麼損。”
“那你來。”
“不不不不不，你可太客氣了。”
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