“雖說你們不是我教教徒，這手爐也不是稀罕物，贈予你們結個善緣。若是無心留念我香陰教，貧寒時當了換錢，也算我惠澤世人。這裏還有香燭兩支，心思虔誠者，可見思念之人。這位少俠和這姑娘要尋人，我便讓我的神使，給你們刻了名字開了光，拿去祈福再好不過。啊，至於你嘛……”他朝祈煥招招手，“看你粗通陰陽，這套符紙就送你戲耍。我的這些神使，都是符紙變化而來，如臂使指。”
還沒等祈煥高興完，他接着說道：“不過在你手裏，自然與我召出的神使大不相同。沒有靈力的人也能用，激發出來，只是紙人模子。全看用的人是誰，又是如何使用了。”
最後一個小盒子，他直接讓人交給柳聲寒。祈煥湊過來看，那是個巴掌大的司南，銀色的小勺薄薄的，閃閃發亮。底部有顆不起眼的活釘將它與木盤連接在一處，又能靈活轉動。香神解釋說，這東西被施加了靈力，會一直指向香積國的方向。對此，祈煥只有一個問題。
原來這個國家有勺子？
大約是眨眼的功夫——也不知是哪一個瞬間，再睜開眼，他們還好端端圍坐在神龕邊。這裏的確夠偏的，這麼好一會兒，沒有人發現他們。他們面面相覷，誰也不知道自己方纔去了哪裏，又怎麼回來。
“你們還記不記得，我們剛去過一個叫香苑的地方……”
祈煥試探着說。柳聲寒向幾人頷首：“假作真時真亦假。你見過的記着的那些事，我們都是經歷過的。但，不好說是否在現實中。”
他們不約而同地低頭，手裏都切切實實拿着香神的禮物。真像是古怪的美夢成真，或大夢初醒。
同來時一樣，他們一路悄悄摸摸，溜回了暫住的地方。天邊隱約泛白了，四個人來不及喘口氣，忙忙趕到宮裏，四下尋覓了好一會兒，才找到了帶着侍衛走在路上的松川陽。祈煥上前拉住了他：
“松川老哥，帶咱去見見國母。”
不料，松川陽勃然變色，一把甩開了他的手：“國母花容月貌，又與你何干？不要再糾纏我了，她身份尊貴，豈是你想見就見！”
說完從鼻腔裏撂下個哼聲，帶着人氣勢洶洶地走了。
祈煥呆立在原地，手還兀自停在半空。半晌，才擠出句感慨：“這是哪路仙家，天都亮了還上他身啊？”
松川陽當然沒被附體了。白涯翻了個白眼，姑娘們暗自嗤笑。很容易想明白的事兒，這祈煥怎麼就不帶腦子？見國母時就鬼鬼祟祟，此時光明正大地說他們見過，豈不是給松川陽引火上身？
四人回去各自歇下，沒幾個時辰，白涯和祈煥的屋門便被叩響。一打開，赫然瞧見國母柔美而端莊的臉。松川陽和兩位姑娘都跟在她身後左右。
“聽聞遠來的客人被晾在這別苑，想來要求見我是受了委屈。松川陽這孩子不懂禮數，我代他賠個不是。”
她盈盈一笑，祈煥反應不慢，立刻朝她行足了禮：“不知……這個，國母大駕光臨，有失遠迎，真讓我們蓬蓽生輝……”
蓬蓽生輝個屁。再怎麼說，這也是皇族的地盤兒，再見一次美人話都說不利索了。畢竟在國母面前打人不太禮貌，白涯又忍了忍，沒有動手。結果呢，傲顏和聲寒可是不禮貌地直接笑出聲了。
二人在門口推讓了兩句，好不容易進了屋，國母又拉着兩位姑娘客套半晌，家長裏短，做足了樣子。直到松川陽轉悠了一圈，回來衝他們點點頭，國母才顯現出一絲迫切：
“你們可曾見到教主大人？情況如何？”
他們將來龍去脈與她大致說明，直說到要去爲香神尋找那九十九棵五霞瑛。說着說着，幾人都不由得生出點慚愧，白涯最不舒坦。不管怎麼說，他們能見到香神都靠國母牽線搭橋，這五霞瑛的事，卻似乎與國母的目的毫無干系。人情實實在在欠下了，是否能還上，什麼時候還上，都是未知數。
“不知我們通過香神的考驗，到底能不能幫到你。”
國母微笑着搖搖頭，話頭一轉，先問起了另一件事：“你說教主大人，給你們每人發了手爐……能否借我一觀？”
君傲顏離得近，掏出那銀質的精巧小球遞給她。國母接在手裏來回摩挲，端詳了一陣。隨後，她輕輕搖頭，說道：
“所有的手爐，教主都能感知到這東西在哪裏。換而言之……”
“不能吧，堂堂一個教主，說是送個禮物，臨了了暗搓搓追蹤別人，太跌份了吧！”祈煥臉皺成個包子，“什麼破玩意兒，趕緊砸了拉倒……呃，不然還是賣了吧，被他知道也沒什麼大不了，還能混淆視聽……我看行！”
有句話他倒是沒說錯。就讓乾闥婆他老人家知道吧，無所謂。
國母告訴他們，這五霞瑛並不常見。它總生長在靈脈或礦脈豐富匯聚的所在，這樣的地方，在香積國並沒有，想來這也是教主自己不能採集的原因。她長居本國，也許久未見過五霞瑛了。幸運的是，她倒知道一座富有靈氣的礦山。他們正愁不知從何下手，一旦有了方向，白涯當即帶頭拍板，休整一日立刻出發。
他頓了頓，回頭問柳聲寒：“你要不要回你那地方，取些什麼行李物件？”
“不必。”柳聲寒搖了搖頭，“我此次出來已是做好萬全準備，重要的東西都帶上了，本就沒有打算回去。”
“那好，我們後日便走，直取那座礦山。”
國母傾身過來，輕輕拍了拍他手背：“我理解你們的心情，只是欲速則不達，需得稍沉住氣。車馬錢糧，通關文牒，一應所需，我都會吩咐松川陽，幫你們備齊。只是，從此處往那礦山，要越過大片沼澤，十分危險。我希望你們取道歌沉國，那也是九天國的大國之一，若順道取得國君認同，在關文上蓋印，行走此間也會容易許多。”
“多謝您。”祈煥真誠地說，末了，頗有些不好意思地開口，“那個，我們人生地不熟，雖然聽你們說在這裏但凡多問問，要去哪兒都能走到……不過，您如果能給我們弄張地圖，還是要方便許多。我們先前問，說這是個稀罕玩意，還沒有……”
的確有很久沒人繪製過九天國的地圖了。好在，國母是曾經的皇族之後，在她的陪嫁品裏，還有上一個朝代遺留下來的老地圖。她立刻派松川陽去自己寢宮取了來，幾人一看，都有些傻眼。
“這……道理我都明白，地圖這麼畫，肯定是細緻的，越細緻，路越好走……不過，這地圖怎麼這麼大？”
松川陽正抻直了手臂向他們展示那半人寬的地圖，聞言不滿地白了他一眼：“與你這鄉野村夫真是說不明白。大舅媽都說了是從以前宮裏帶來的，那必須恢弘大氣，肯定不能是揣兜裏就能走啊。”
“確實不便攜帶。不過，這也是我能找到的唯一地圖了。”國母也有些爲難。
“無妨。”還是柳聲寒解決了這個爭端，“請給我一張小些的圖紙，再將這幅地圖借我參考，我畫一份便於攜帶的就好。”
國母此番出來打着慰問的旗號，不宜過久。見柳聲寒忙於繪圖，她便向幾人道別，至於地圖，自然有松川陽替她收回寢宮。白涯一貫是個冷麪煞神，這種場合下，還是祈煥和君傲顏拉着這年輕的國母，也不那麼顧忌尊卑了，好一番噓寒問暖。尊敬與憐愛有，愧怍的成分，也有。
君傲顏低聲問：“我們就這麼走了，您有沒有想過，如若我們一去不回，放我們走，是不是不太好？”
“你呀，話兒說得這麼真，我也只好坦誠相告了。”國母的笑容清清淡淡的，可二人都能讀出複雜的滋味來，幾分酸澀，幾分痛苦的希冀，“我委託過的外鄉人有多少，我自己都已經記不清。他們都走了，杳無音信。一開始我盼着他們回來，漸漸地，我等着他們回來，再往後，我送他們走，就不再想了……我用萬分的真心拜託你們，拜託每一個人。可到如今呢，我也不覺得有誰，真的能徹徹底底，救了他，也救了我了。你們明白嗎？誰也不能讓我相信他們能解決這一切；可我依然相信，有人能解決這一切。教主也算於我有恩，一日爲師終身爲父的道理，我不能以下犯上，亂了孝道師道。我只知他害人，害了不少人，可不論誰與他作對，那人都不該是我。”
“……我明白。”祈煥道，“這些年來，辛苦您了。”
“這日子看上去滋潤，我一天到晚無所事事，只是偶與教主會面，並不辛苦，只覺得疲憊。但我和夫君相依爲命多年，我仍是懷着希冀的。我就想啊，總有一天，第一千個、一萬個人離開後，他們和之前的人不一樣，能回來……爲我打破枷鎖，爲他掙脫束縛，真正地睜開眼，看到真實的他的國土，他的子民，還有我在他身邊。”
國母離開時，兩人站在院門口，悵然若失。柳聲寒不知何時拿着捲起來的地圖走到他們身後，順着二人的目光看過去。
路途樹影婆娑，空無一人。
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