祈煥探出頭去，看見她蹲在新碾出的車轍邊，以指尖捻起點細碎的草葉與泥土打量，似乎還嗅了一嗅。
“我想，我們需要下車了。”
她向夥伴們宣佈道。
按照柳聲寒的推算，以及國母提供的地圖，他們應當已經進入了那片廣袤林澤的外圍。地質的改變，也直接佐證了這一點。
棄車是早商議好的。馬車體積大，不僅在林間穿行不便，於沼澤之上更有陷落的危險。相比而言，香積國的奇異馬匹生有駱駝般的腳掌，想來能走得更穩健。當下祈煥與白涯便收拾起行李和竹簍，一一傳遞給下了車、卸了馬的君傲顏與柳聲寒，將東西分散轉移到馬兒們身上。
一邊搬，祈煥一邊與白涯嘀咕。
“你說，我們人有四個，馬只有三匹，還都長着個怪模樣的駝峯——或者說馬峯？這麼着，豈不是沒法倆人同騎……事先說好，走路的話咱倆輪流來啊。”
好在，香積國對本處特有的馬匹自有應對。他們揹着最後的物資下地時，看到兩匹馬身上都架好了鞍子，將隆起的背脊化作平面。君傲顏正把第三張鞍放上馬背，那鞍底下有個凹洞，剛好容納它背上的凸起。她嘴上也沒停下，對柳聲寒說着：
“只有三匹馬，聲寒你得與我同乘了。我這陌刀沉重，我們兩人加上它，只怕馬兒扛了，走不穩當。最好的辦法就是……”
“……幹什麼！”
祈煥倒想說，他覺着自己帶人、君傲顏背刀，纔是最佳方案。
這自然不合適，不過玩笑罷了。林澤裏行進的隊伍，到頭來還是負着雙兵的一位、乘坐一處閒談的兩人，還有個替人保管兵器的尾巴。
隨着行進，林木愈發茂密幽深，藤蔓遍生。沒兩天，落下的天光也被遮蔽得晦澀了。草葉覆蓋的小片泥澤在腳下三不五時出現，幾人的腳步變得謹慎，往往是白涯先策馬試探，後面的兩乘馬才亦步亦趨，踏過被證實安全的地面。
也許是因爲光線，也因鳥獸蟲鳴稀落遠去，這氛圍使他們多少都感到陰森。爲此白涯專門詢問了柳聲寒，後者向他們確保，此地並不如他們來時穿過的密林一樣怪異。據她觀察，只是普通的林澤，而這樣的環境裏獨特的生命們都擅於掩飾自己。
但她又補充道，這種避人的舉動，正是此地有人類出沒的暗示。否則，它們並不該在他們這樣的族類面前隱藏自己，也更不會認識來自沙漠的馬匹。
後一個推斷暫時無法確認，對於她觀察的結果，他們倒是深信不疑。畢竟只要下了馬認真搜尋，依然能找到潛伏在林葉、草叢或泥沼裏的動物。最多的是花色各異的長蟲，走得越深，它們出現得越頻繁，有時甚至主動現身，從馬蹄邊遊過。好在它們尚未有過攻擊的意圖，頂多是將人嚇上一跳，自己便已匆匆逃離。
幾日下來，第一次真正的危險，並不是任何活物帶來的。
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