他探出頭，朝外張望。海水中浮動着數名鮫人，都是和泉姑娘一般，人身魚尾，鱗片覆身，盡是些新面孔。他們的樣貌與人類極爲接近，一個個都是碧色的眸子，而發與鱗色澤各異。尾部的顏色不算太過鮮豔，打眼瞟過去，各自之間似是相差不大；定睛端詳，則會發現每位鮫人的魚尾各有自己的斑斕色彩，赤橙藍綠不一而足。
有幾位鮫人看起來比泉姑娘更爲年長，面目沉毅，身形健碩，應該正值壯年。他們的尾巴顏色也更深，白涯猜想，他們尾鱗的色澤也許與年紀息息相關。
不止是前方或左右，頭頂也有鮫人徘徊，視線自四面八方投來。這海中的環境，導致他遠比在地面上被圍觀更爲尷尬。除了泉姑娘，所有鮫人都虎視眈眈地盯着這邊，彷彿時刻準備着將他拖出去問斬似的。
無論境況如何，他總是要面對的。況且，他並無所懼。
白涯緩緩走到海底微弱的光線裏。這時他纔看出，自己身上披着一件極輕極薄的披風，依稀折出茄色來。照常理而論，這種厚度的布料，應當是幾近透明無色的。不知鮫人到底有什麼樣的能力，老太太織出的這匹布頗有光澤，微光穿過，在地面投下色彩雅緻的影子。那是種淡雅的紫，隨波光變幻粼粼，如盛放的桔梗花。
鮫人們也看見了。當目光接觸到披風的一瞬，他們當即炸了窩，七嘴八舌，用白涯聽不懂的語言大聲說着什麼，從聲調和肢體語言來看，應當是在憤怒地指責他。人羣中有一箇中年鮫人女性，衝着他嚴厲道：
“大膽賊人！即刻歸還我族織物！”
白涯聽出來，她便是先前喊他出來的那位。她生着橘色長尾，鱗片鮮麗。一頭微卷的紅褐長髮則黯淡許多，隨波飄搖，顯得頗爲乾枯，如同浸泡日久，只剩下網狀葉脈纖維的枯葉。她的眼睛尤其大，甚至比其他同族更明顯，略微突出，雖也是水靈靈的，卻使白涯頗感古怪。結合她赤橙色的尾巴，白涯一時分神想起了富人家的後院，池塘裏頭豢養的金鯽魚。
他很快收攏了思緒，指了指身後老太太呆着的角落，迴應了對方的質問。
“是老人家給我的。我白某生平誠然有數次行竊，卻從不曾偷過你族一針一線。”
橙紅尾巴的中年鮫人恍若未聞，板着臉不贊成地搖頭：
“把它脫下來，你不該碰我們的東西。”
這時，泉姑娘撥開了人羣，湊到她身邊快速解釋起來。白涯聽見的依然是鮫人的語言，不過，隨着談話的繼續，橙尾鮫人緊繃的臉鬆懈了些許。她猶豫地看了白涯一眼，不再如先前堅決，閃爍的眼神多少透出了動搖遲疑。
其他鮫人們也面面廝覷，可偶爾瞥到他們的臉上的表情，能看出肅然戒備依舊不減。泉姑娘片刻不停地舞動着雙手，持續辯解着什麼，她的同伴們議論紛紛，最終都看向了那位中年女性。她大約是這數十人中最具權威的一個罷。現在，她微低着頭，託着下巴，晚霞般流光溢彩的尾鰭輕輕拂動，好像在思考什麼難題。
再擡頭時，她不知對身邊的鮫人們說了句什麼。他們紛紛頷首，魚尾擰動，轉向了白涯。
白涯暗道不妙。這一個個鮫人起手的動作，都令他想起了不久前剛受到的襲擊。
他做好了阻力劇增的準備，然而事實大大出乎他所料。海水不曾阻礙他分毫，反而卸去了地面對他拉扯的力量。他急劇扭轉身軀，幾串冰刺擦着身畔劃過，像笨拙的鈍器錯過矯健靈蛇。緊接着，白涯翻身魚躍，身體便靈活地往上一躥，高高避過了下方衝過的一道激流。這不僅遠超平日他在水下的速度，甚至在他的感受中，都能與泉姑娘的行動相匹敵了。
鮫人們的攻擊依然沒有停歇。從他偶爾的一瞥裏，能看見襲擊者有力的魚尾，折射出各般色澤。動手的主要是青壯年，除了冰柱與急流，他們還掌握着五花八門的水法。海水被凝聚成球，巨石般沉重地投擲向他；抑或化作細密水刃，劃過他髮梢，險之又險。
幸好，他們的人數不算太多。朦朧裏白涯看不真切，他調動起全部精神感受水流不同尋常的涌動，靠此時無端敏捷的身手躲閃。閃不過的，只能以雙刀格擋。這樣的打鬥使他必須全神貫注，許久，才發覺異樣。
經過了這麼多劇烈動作，他卻似乎並沒有感受到缺氧。
自己是不是沒怎麼呼吸？剛纔他有因爲氧氣不足，而出水換氣嗎？
他依然看得見，可一旦分心留意，便感覺視線略有模糊，像隔着薄而透的花瓣。白涯抽出空隙，藉着揮刀的動作一摸。有絲柔的東西飄蕩在面前。
是泉姑娘的姥姥爲他披上的布。金沙中文
在這鮫人的布料包裹下，他能在水中自如暢遊，乃至在布匹裏呼吸。披風很長，餘出的部分在腳下盤纏，隨着身體的轉動卷在一起。當散開時，這些末端本看不出什麼顏色，層層疊疊後，卻有了可見的淺淡色澤，如泛出紫色的雲霞。它們仍是半透明的，疊加到一起，纔在水波中顯出了輪廓，像繁複綻開的花朵，也似一條飄逸的魚尾。
白涯無暇驚歎太多。許是因術法不見成效，一名鮫人忽然手持利刃，向他直殺過來。兵器上生有鏽跡，鮫人男子揮舞起來倒是一副勢不可擋的模樣，悍勇地朝白涯劈刺。白涯認出他是早先回到此地，與泉姑娘爭執的那一位。
他的尾部翠綠，有一片小小的破洞。
洞尾鮫人來勢洶洶，倘若沒有老人家的布料，白涯倒不知道自己扛着水中阻力，能否以快打快，迅速將他制服。而在此時，同樣能順暢行動的白涯立即就捕捉到了對手的破綻。尾巴上的破口讓這鮫人的轉向出現了遲滯，儘管微小，對白涯而言也足夠了。
不遠處有一塊巨大的礁石，如碑般樹立。白涯掃了一眼，心中有了打算。他對着鮫人身側躥了出去，繞向背後。鮫人連忙扭腰揮刀，頃刻間白涯已再度轉身，把對手變向的停頓進一步擴大，也有意引着他往礁石邊去。沒用兩回，不等鮫人看出他的盤算，他出手如電，一把抓住躲避不及的洞尾鮫人。或許是那個破洞影響了他的活動，這位鮫人並不總能恰到好處地保持平衡。白涯藉着衝勢一鼓作氣，將對方按上了石壁，另一隻手揚起彎刀，下一刻便要朝要害砍下去。