“到底發生了什麼？”聲寒沉住氣問，“請您告訴我們，我們不在的時候，究竟……”
也不過是兩三個月前的事吧……國君不再上朝了。
國母知道的事有限。雖然她直接受到香神的指使與管控，但她所能瞭解到的消息是越來越少。似乎在不知不覺間，他收緊了對這個小姑娘的信任，也不清楚是否與白涯他們有關。能讓國君安眠並且夢到自己重返庶民的身份、與家人團聚在一起的蠟燭，早就用盡了。不過香神並沒有讓她告訴國君這件事，也從未透露過蠟燭的製作工藝。只告訴她，原料有限，早就用盡了。別說九天國，就算把整個人間翻個底朝天，沒了就是沒了。
那怎麼辦呢？如何才能穩住日漸憔悴而狂躁的國君？大事小事慢慢都交給內閣去做了，而內閣都是香陰教中的要員。年輕的國母終於意識到，香神並不想幫國君，國君愈發瘋魔這件事，也是他計劃的一部分。如今，計劃快到尾聲，他將自然而然地一腳踢掉沒用的國君，順理成章地將香積國的大權納入手中。至於爲何採取這種緩慢的方法，是因爲他需要時間。讓信仰一夜間深入人心是不可能的事，任何文化的傳播與沉澱都是潤物細無聲的過程，哪怕邪教也是一樣。什麼？迷藥？那可不行。全靠迷藥並不長久，還傷身體。要讓信仰的力量紮根在人的身體裏，還要保持人勞動的職能，纔是最完美而溫柔的掠奪。
香神與他幾個手下，研製出了一種新藥。
這種藥有極好的麻痹作用，只要吸入一些，就能及時隔絕身體的疼痛，同時讓人的心情也變得好起來。它最初的方子，就是民間的某種麻藥，如今又加了幾十種原料，多了十幾道工序。他終於將這種藥批量生產成香膏，一次性批量發放給虔誠的信徒們。這東西摳一點放在爐子裏燒，更能激出其中的香味。
其中重要的一種原料，叫五霞瑛。這也是國母后來才知道的事。香神的保密工作總是做得很好，連煉藥的場子都隱蔽極了。
性情溫厚的國君變成這副樣子以後，將怨氣撒在了國母頭上，日夜非打即罵，還將她從先前的寢宮趕了出去。他說若不是他，國母根本沒有今天的待遇。國母聽了也只能苦笑，完全沒法說些什麼。香神也並沒有給她新的指示，就像放棄了她一樣，她也只得忍氣吞聲。
短短的幾十天罷了，一個人竟可以變得這樣快。每當國母覺得快撐不下去的時候，就對自己說，他以前對自己也挺好的……他只當是夢罷了。算了，計較什麼呢。何況近來隨着香膏純度的增加，他越來越多的時間都擱在薰香裏了。
對了，那香膏的名字，對信徒們說的是忘憂香。但私底下香神稱起它時，叫的分明是攝魂香，也不知有什麼講究。
“你這裏有那種香嗎？”柳聲寒問她。
國母搖了搖頭，遺憾地
說：“那些東西，是絕不會給我的。它消磨人的意志，損耗人的精氣，而且一旦聞過，就離不了了。怕是因爲我還有用，大人是不會給我賜香的，也絕不讓我碰它們。”
君傲顏還在生氣。她說：“我看你趁現在跑路算了。反正宮裏也沒那麼嚴，我們想辦法帶你出去，你就不用在宮裏受罪了。”
“你想得倒是簡單。”白涯爲這個點子感到可笑，“南國的疆土內，到處是那些假神仙的眼線，她能去哪兒？”
“跟着我們啊。我們一起回家，讓她到新的地方生活。或者，先躲我爹那兒也行。”
白涯還沒說話，國母便表態了。她憂愁地說：“君姑娘有心了。只是，不論教主也好，國君也好，他們都算是有恩於我。我不能就這樣一走了之。何況白少俠說得對，不論我去往何處，他們總能找到我的。我跟着你們，也只是平添累贅，就不勞煩你們費心了。”
其餘三人也嘆了口氣。雖說有點恨鐵不成鋼的意思，但這也算一種個人選擇。國母從小到大都是在這樣的環境中長大。牽牛花若是抽走它攀附的枝幹，也只會無力地趴在地上，是經不起任何風吹雨打的。倘若就這麼離開，是要爛在地裏的。他們知道，所以不再說什麼。
“唔，有一件事，不知對你們有沒有幫助。”國母忽然又說。
“什麼事？您還知道什麼？”
“原本教主大人，給你們準備了第三個任務。”
“啊……確實。若我們帶回了歌沉國駙馬的屍體，恐怕就要去做了。”
“因爲是盟國？因爲兩個神仙關係好？”
“的確如此。這第三個任務，原本是讓你們找一把失落的古琴……”
“啊。”柳聲寒短暫地驚呼一聲。
另外三人都看向她，意思寫在臉上：怎麼了，你知道？
柳聲寒點了點頭，誠實地說：“我的確聽過——另一位六道無常告訴我的，是朽月君。如果真是這個任務落到我們頭上，說來……還有些麻煩。”
“怎麼個麻煩法兒？”君傲顏不解，“很難找麼？”
“這琴……確實很有說法。教主大人讓你們去尋，一方面是擺明了不讓你們完成；另一方面，就算你們做到了，他與歌神也能得到好處。那把琴，傳說是死人打的。”
“死人？”
於是國母與柳聲寒便你一句，我一句，一點點將琴的傳言拼湊了出來。琴是一把古琴，五根弦，但它與一般的古琴不一樣。一般的古琴，就是這字面兒的意思，“古時候的琴”。這琴嚴格來說，卻是在這一代出現的。具體什麼年歲，精確到前多少年，也說不清楚。短則幾十年，多則上百年，但不論如何也算不上“古”這個稱號。而這把琴古就古在它的木頭上——木頭是上好的楠木，金絲楠木，而且是七八百年的老木頭。此木水不能浸，蟻不能穴，其色淺橙黃中透着灰，木性溫潤細膩，紋理淡雅文靜，
在陽光下能閃着淡淡的金光，如雲霞，如玉帛，美得攝人心魄。
它是棺木。
這棺材原本躺在墓穴中，主人應當是個樂師，也可能是愛樂之人。因爲在棺材裏擺放了十三枚母貝製品，散發着細膩美麗的光澤。有懂行的人說，這是琴徽。十三枚琴徽自古以來就象徵着十二月的說法，剩的一枚代表閏月。而關於這屍體的身份，實在是衆說紛紜，沒有一個確切的定論。因爲它很特別，沒有墓碑，也沒有其他能表明身份的陪葬。更特別的是，她是個女人。不過或許也正是因爲她是個女人，那時候的人們才覺得她應當無名無姓，不配多麼風風光光的大葬一場，而且墓裏也沒有任何機關。
其實她是有很多陪葬的，但在那些東西重見天日的一刻，忽然全部在衆目睽睽之下化作了塵灰，隨風飄散，掘開墓穴的人們瘋狂地衝上去抱住它們，最終只攬得一抔塵土。這事並不新鮮，許多常年深埋地下與世隔絕的墓穴，在暴露在大量新鮮空氣裏時，都會消散而逝。何況挖到它本身就是個巧合，是一羣人在開礦罷了，根本沒想到會有這出，自然毫無準備。
最終剩下的也只有這口大棺材了。有了陪葬品的經驗，開棺就多了許多準備。她的屍體在這樣的棺木裏保存完好，看得出，她死的時候應該很年輕。但沒有任何人能判斷出她是怎麼死的。外傷找不到創口，內傷查不出毒藥，可是在棺材蓋底部卻沾着暗紅發褐的痕跡。那會是血嗎？怎麼會在上面？是棺材主人的血嗎？可她分明沒有傷口才對呀。
這個無名的女屍就在這兒放着，也沒有人怎麼樣。可朝廷還沒派人來，就在開棺的第七天，令人意想不到的事發生了——棺材蓋沒了，取而代之的是一把古琴。
更令人匪夷所思的，是姑娘的屍體也不見了。有兩位礦工說，他們確信這把琴就是這個棺木製成的，因爲那棺木原本有無色漆，由於木質在冷熱伸縮下出現了斷紋，像古琴罕見的梅花斷似的。而這把成型的古琴上，有着一模一樣的梅花斷。可這琴上了新的鹿角霜胎，安了母貝的琴徽，鑲了玉石的琴軫，還拉好了五根蠶絲琴絃。現在的琴，已經是七根弦了，而且“七”了也有二三百年。估計是按照姑娘所生年代裝的。
這屍體怎能不翼而飛呢？這棺材板這麼就搖身一變，一夜間就變成了一把成琴？
那時墓穴邊上也沒有守着人，最晚到的和最早來的，都說沒有聽到任何動靜，也沒有見到任何陌生的腳印。屍體人間蒸發，連灰都沒留下。造的這把琴，也沒有一點點餘料散落在墓穴內
。若不是當事人堅稱這絕對就是那棺材板，上面還有礦鎬刮花的一點不起眼的痕跡，人們簡直都要懷疑是有人拿造好的琴偷樑換柱。可就算是造好的琴，又怎麼能悄無聲息地放進來呢？且不說屍體和原來的板子怎麼運走，光是預估會有人何時挖到這處墓穴，對本國最好的風水師、陰陽師和算命先生而言，都是難如登天的事。何況根本沒人知道這裏有棺材。
這女屍的去向和古琴的來路，都是玄之又玄的事。