月白雲淡，夜晚的宜寧宮亮如白晝。
一間雅緻的殿室內，斕婕妤垂首跪在地上，在她身後還烏壓壓地跪了她手下全部的宮人。
她已不記得自己在這跪了多久，只覺得兩腿麻木，膝蓋已經不屬於自己了，但主位上女子陰冷的目光讓她絲毫不敢鬆懈，咬牙強撐着，悶熱的夏夜加劇了她的煎熬，汗水不斷地從臉頰滑落，滴答滴答地打在地上。
皇后一身珠光寶氣，隨性撥弄着她那鑲嵌綠翡翠的純金護甲，冷眼睨着地上那身形搖晃，快要支撐不住的女子：“斕婕妤，你還不肯招麼？”
斕婕妤伏地一叩首，擡起身辯解：“娘娘，嬪妾絕無指使手下人偷竊，請娘娘明鑑！”
“看來本宮是真不該心疼你，只有用刑，你才肯招認了？”
“娘娘……”
皇后冷傲坐直：“來人。”
正當此時，姝貴嬪疾步進入殿內，引去了皇后的目光，也打斷了她的宣罰，姝貴嬪低眉順眼地一福：“嬪妾給皇后娘娘請安，娘娘長樂無極。”
皇后鳳眸一眯：“姝貴嬪，你還知道要來領罰啊？”
姝貴嬪鎮定垂首：“嬪妾不知所犯何錯，惹得皇后娘娘不悅，請娘娘明示。”
皇后傲然揚首：“本宮聽聞近日各宮頻繁失竊，令人嚴加探查，竟不想這竊賊是出自宜寧宮啊？”
她冷冽的餘光睇向斕婕妤，姝貴嬪望見斕婕妤身後，她的主事太監趴在地上一直在發抖，而就在他伏地的兩手之前，一隻藍布包袱打開了鋪在地上，上面堆放着流光溢彩的一些細軟，有項鍊、耳墜、玉鐲、簪釵，還有一些繡工精美的絲帕。
姝貴嬪瞬間意識到是怎麼一回事了，平聲靜氣地微笑：“娘娘，這其中一定有什麼誤會。”
“人贓並獲，還能有什麼誤會呀？”皇后挑眉，說得一句比一句冷厲，“斕婕妤管不住手下的太監，私自夾帶皇室財物出宮販賣，這就是盜竊！”
“皇后娘娘！”斕婕妤不堪她嚴詞厲色，這才急忙道出實情，“貴嬪娘娘，嬪妾入宮三年，家中只剩一位母親，前些日子母親突然病重，急需銀兩，嬪妾只是想籌錢給家中母親治病，便將一些首飾託人出去變賣，絕無偷盜之心。”
姝貴嬪滿目憐憫，皇后冷笑：“斕婕妤，你仔細看看，這裏的哪一件不是皇上賞賜給你的？你敢拿皇上的賞賜去私賣，你這是藐視皇上啊？”
斕婕妤縮首：“嬪妾不敢……”
姝貴嬪勸道：“娘娘，您就念在斕婕妤一片孝心，寬恕她這一回，她並非有意觸犯宮禁。”
“饒了她，那後宮法度何在？本宮威嚴何在？”皇后冷冷地瞪她一眼，“宜寧宮出了這等雞鳴狗盜的醜事，你貴爲一宮主位，也難辭其咎！”
姝貴嬪被訓斥得緘聲，心裏想得明明白白，皇后一定是讓眼線盯緊了西宮各苑，就等着抓住她們的把柄。
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p;“本宮今日如不整治這宮裏的風氣，他日必將上行下效，後宮永無寧日。”皇后威儀凜然，繼續之前被打斷的宣旨，“來人，把這個偷盜的小太監罰入暴室杖斃。斕婕妤不守宮規，擅自偷賣宮中財物，即日幽禁刑察司，嚴加審問，什麼時候把罪行都交代清楚了，什麼時候再出來。”
姝貴嬪毅然跪地：“皇后娘娘，西宮妃嬪有錯，協理六宮的咲妃娘娘坐鎮西宮，自是最應該親自嚴查此事，給娘娘以交代。嬪妾懇求娘娘寬限時日，先將斕婕妤禁足宜寧宮面壁思過，待皇上和咲妃娘娘回宮，問明情由後再做懲處。”
“怎麼？本宮掌管鳳印，還處置不了一個七品的婕妤？”皇后如何看不出她的緩兵之計，見她捧出咲妃來壓自己，她更是怒火中燒，“姝貴嬪你可別忘了，咲妃再榮寵，也只是協理六宮，而本宮纔是後宮之主！”
姝貴嬪驚覺失言，穩了穩情緒：“皇后娘娘息怒，嬪妾絕無輕視之意。”
皇后眼風陰冷地剮着她：“姝貴嬪，咲妃伴駕出巡不在宮中，西六宮就屬你位分最高，沒了咲妃做主，你就任由西宮之人闖出這麼大的禍？真是太令本宮失望了。”
姝貴嬪虔誠地朝她叩拜：“是，嬪妾知錯，但憑娘娘責罰。”
“你就好好地將宮規抄寫十卷，學着如何管束自己和你宮中低等的妃嬪。”
“謹遵娘娘懿旨。”
皇后再度蔑視那個犯了直接錯誤的女子，比剛纔更絕情：“斕婕妤必須罰入刑察司，帶走！”
斕婕妤不住地泣聲道：“娘娘……您就饒了嬪妾吧……娘娘……”
內侍將斕婕妤和她的一衆宮人都拖了下去，姝貴嬪只能看着這一切，卻無能爲力。
而今日大獲全勝的皇后，總算心滿意足地從座位站起來，由南枝嬤嬤攙扶着，經過跪着的姝貴嬪身側，有意稍作停留，得意冷睨她一眼才走。
皇后一行方纔踏出宜寧宮，毓秀宮的林昭儀心急如焚地跑了進來，撲在姝貴嬪身邊扶住她：“貴嬪娘娘，這可如何是好？咱們得儘快把斕婕妤救出來啊！”
姝貴嬪眉眼緊蹙着：“皇后忍耐了太久，咲妃姐姐這一走，她果然就對我們西宮動手了……”
情勢危急，她急忙帶着林昭儀趕回自己的主殿，奮筆疾書一封，託手下連夜送出宮去，務必快馬加鞭地送至伊川郡，交付咲妃手中，讓她知道西宮現在的處境。
可內侍還沒能走出西宮的宮門，這封信就被皇后的人給截下了。
“竟然想去搬救兵？”鳳藻宮內，皇后手握姝貴嬪的親筆信，望着信上字字急切，心裏說不出的痛快，她冰寒刺骨地笑，“遠水可是救不了近火的。”
說着，她將信遞近了燭火，看着它一點一點地被火苗吞噬。
而在燭臺另外一側，靜觀此景的敏妃，亦是陰險爬滿嘴角。