二孃？牛氏聽得這稱呼，臉上的橫肉狠狠抖了抖，忍了又忍纔沒有當場罵出口。她嫁進董家十幾年，生兒育女，掌管家事，從來都當自己是董秀才原配，外人從沒人敢當着她的面兒提“繼室”兩字。只有這兩個小崽子，小時候寧願被鞭子抽死也不肯改口，如今翅膀硬了，在外人面前居然也敢這般打她的臉了。
“嗯，好，快回家去吧。”
聽見牛氏明顯咬着後槽牙才說出的話，董平心裏真是覺得痛快之極，他對着一衆鄉親做了一個羅圈揖，笑道，“諸位叔伯嬸子、哥哥嫂子們，如今我剛剛取得生員資格，正是發奮讀書繼續科考的時候，實在不想爲雜事分心，所以多謝諸位的美意。都說美不美，家鄉水，親不親，故鄉人。我董君誠生在槐樹村，長在槐樹村，將來不論走去哪裏也忘不了根，這一點請大家放心。今日暫且別過，它日待得有暇，君誠再登門拜訪。”
說完，他又深深行了一禮，這才慢步走出人羣，往自家院子去了。牛氏翻了個白眼，一甩帕子也跟了上去。留下一衆鄉親面面相覷半晌，其中一個老漢吧嗒吧嗒嘴，當先出言讚道，“董家小秀才這書真是沒白讀，說話又順耳又有道理。”
另一個老婆子接口道，“怎麼可能白讀，人家現在就是秀才老爺了，以後說不定還是狀元郎呢。”
有個小媳婦兒正懷着孩子，她站在外圍眼見董平瀟灑離去，心下很是羨慕，就道，“董夫人真有福氣，夫主和兒子都是秀才。我若是生個聰明的娃兒也送他去讀書。”
“呸，她有個屁的福氣！你剛嫁村裏沒幾年，你不知道董家底細。這姓牛的是董家夫人去世後續娶的，那長得比豬都肥的董家二小子纔是她親生的。平哥兒的親孃是大夫人！“
“就是，她這潑婦德行能教養出好兒子纔怪呢。平哥兒和蓉姐兒小時候差點兒沒被她折磨死，如今平哥兒出息了，你瞧她那副巴結樣子真讓人噁心！”
衆人方纔被牛氏罵了一通，這會兒終於找到了報復之處，紛紛開言揭起牛氏老底兒和平日惡行，就差把她說成頭上長角，晚上潛入各家偷喫孩子的惡魔了。嚇得那小媳婦兒緊緊捂了肚子，暗自發誓以後一定要離牛氏遠一些。
不提衆人如何背後數落牛氏，只說董平進了自家院子，見得老爹正坐在屋裏喝茶就上前行禮。董秀才望着不知何時已是長成俊秀少年郎的兒子，臉色很是複雜。他揮揮手示意兒子免禮坐下，這才硬着頭皮端起爲人父的架勢，說道，“雖說你同姐姐親厚，但這裏才你家，書院休沐之時也要常回來走動走動。”
“是。”董平乾巴巴應了一聲，再沒有別的言語。
董秀才皺了眉頭，又道，“這次院試，你雖說取中了，但以後還有鄉試、會試、殿試要考，不可驕傲自滿，還要繼續刻苦攻讀。”
“是，爹。”董平照舊又是乾巴巴應了一聲，神色恭敬有禮，但就是沒有多餘的話。
董秀才心裏不是滋味，稍稍有些惱火，可還未等再說話，方纔隨在董平身後進來的牛氏卻是繃不住了，當先開口道，“平哥兒，你是從果園回來吧。說起來，蓉姐兒可是好幾月不見人影了，這嫁出去的姑娘可以不理會爹孃，我們做爹孃的可不能不惦記她。也不知道她那果園收成如何，賺了多少銀子？”
董平心下冷笑，狐狸就是狐狸，永遠裝不得人，不過三句話必定會露出尾巴。
“二孃有所不知，姐姐的果園收成雖好，但卻一錢銀子都沒有賣回來。”
“哦，平哥兒說笑吧？怎麼可能？”牛氏明顯不信這話，就是董老爺也是一臉疑惑。董平也不瞞着他們，簡單把同薛大少如何結怨的經過說了。
牛氏恨得直拍大腿，仿似果園損失的銀子都是她的私房一般，大聲罵道，“蓉姐兒真是犯傻，這時候怎麼能跟銀子過不去！”說完，她又罵董平，“你也是犟種，不過就是跪下磕頭認錯，還能少了你一塊肉啊。這下好，幾十兩銀子就沒了！”
董平聽她把下跪受辱之事說得如此輕描淡寫，氣得雙拳就緊緊攥了起來。倒是董秀才還有些文人風骨，讚道，“蓉姐兒這事兒做得對，你如今頭上也有功名，怎能輕易被人欺負？”
牛氏恨他不肯附和自己，手臂伸過桌子狠狠掐了一記，疼得董老爺齜牙咧嘴卻又極力忍着，不肯在兒子面前丟臉。
“什麼！”牛氏正琢磨着開口索要免稅田和紙墨銀子，一聽這話立時蹦了起來，嚷道，“哪個允許你把免稅田給人的？你姐姐都嫁出門了，不是董家人了，憑啥還要佔我董家的免稅田啊？”
董平眼裏閃過一抹厭惡，淡淡應道，“姐姐雖然嫁人了，但我這個董家秀才可是姐姐供出來的。”
“你，你…”牛氏被堵得臉色發黑，趕緊又問道，“那紙墨銀子呢，你別告訴我也給她了！”
董平冷冷掃了父親一眼，並不答話。董秀才想起院試那日兒女對他的冷淡疏遠，心下一緊，趕忙開口喝罵牛氏，“你嚷什麼，紙墨銀子是官家給的，留作生員平日採買紙墨等物，平哥兒自己還不夠用，怎麼會給蓉姐兒呢。”
牛氏恨得跺腳，免稅田和紙墨銀子都落不到自己手裏，那她還歡喜這小崽子取中生員做什麼？還不如留在家裏做牛做馬，任自己隨便拿捏呢！
董平實在不耐煩再坐下去，於是起身說道，“爹，我回姐姐那裏了。”
“唔，好，路上…”董秀才應了一半，牛氏卻跳出來攔了董平說道，“不成，明日家裏要擺酒慶賀，你這新秀才不在家怎麼成？晚上你就給我去村裏各家請人，若是有一家不來，以後他們有事求到頭上你也別理會！”
董平極力忍耐着纔沒有狠狠翻上兩個白眼兒，方纔那般喝罵衆人，這會兒又想讓人家捧了賀禮上門，這得多厚的臉皮才能做出這事兒啊。
“書院的先生明日要帶我去京都會友，不知哪日才能回來。家裏酒宴還是等我中了狀元再擺吧。”
說完這話，他繞過牛氏就逃也似的快步出了院子。留下牛氏還在琢磨着，“中狀元是哪日…不對！小崽子騙我啊，這要等到猴年馬月啊？”
牛氏氣得跳腳大罵，董秀才本也不願擺酒收禮，畢竟他還是私塾先生，麪皮很是重要。這會兒眼見兒子三兩句推了這事兒，心下長舒一口氣也起身走了。一時間屋子裏只剩了牛氏大罵不休，震得房頂灰塵撲簌簌落下澆了她一頭一臉…
董蓉和柱子吃了晚飯就坐在門前賞景，山下的田野已是收割乾淨，有的翻起又種下了小麥，有些還豎着苞谷秸稈，遠遠望去黑色與黃色相間，倒也有幾分野趣。董蓉惦記弟弟是否被後母爲難就有些心煩，正是發呆的時候，突然覺得腳旁好似有什麼東西在拱動，於是驚得一下就竄到了傻柱懷裏，“有蛇！”
傻柱也被驚了一跳，自從上次出了事，暗衛們已經在果園四周撒了馮先生專門配出的藥粉，別說蟲蛇就是野獸嗅到都會遠遠避過，怎麼可能還有蛇出現？
他緊緊抱了董蓉閃開兩步，結果藉着夕陽光仔細一看，原來是一隻饅頭大小的刺蝟正翕動着小鼻子四處嗅聞。
“別怕，是刺蝟，不是蛇！”
“刺蝟？”董蓉從傻柱懷裏探出頭一看，立時就笑了起來，“哎呀，這刺蝟真小啊。”說着話，她就掙扎着跳了下來，跑去撥弄這個小小的不速之客。
傻柱望着空蕩蕩的懷抱，突然後悔爲什麼說了實話，否則的話興許還能再索一個吻，省得每晚都要趁她入睡才能偷偷親上幾下。
董蓉卻是不知傻柱的貪心，她拿了只小木棍興致勃勃的撥弄着小刺蝟，開口問着，“柱子，它喜歡喫什麼？蘋果還是梨子？”
那小刺蝟不知是不是聽懂了她的話，不但沒有團成一個球高高豎起背上尖利的刺，反倒討好的上前擡起了頭。兩隻小小的黑豆眼睛，襯着同樣黑乎乎的小鼻頭兒，別提多可愛了。
董蓉喜得扔了木棍，用手點點它的鼻頭，問道，“小東西，你是不是偷懶了，怎麼纔出來找食物？馬上都要冬天了，你該找洞藏起來睡大覺啊？”
小刺蝟疑惑的歪着腦袋想了半晌，末了很是委屈的吱吱叫了兩聲。董蓉趕忙哄孩子一般應道，“哦，哦，我知道了，這是你的傷心事，我再不問了好不好？你留在我家過冬吧，蘋果管夠喫，好不好？”
傻柱眼見這一人一刺蝟玩得這般歡喜，無奈又好笑的搖了搖頭，末了轉身進屋拿了個蘋果出來。董蓉生怕小刺蝟咬不動，又特意用刀切成了小塊放到草地上。小刺蝟歡快的大嚼起來，不時興奮的晃動着小身子，就像搖動尾巴討好主人的小狗一般。