小夫妻倆圍着果果正是說笑玩鬧的開心，董平就踩着剛剛降臨的夜幕回來了。董蓉立時扔了果果拉過弟弟問詢，董平不願攪了姐姐的興致就說牛氏要辦酒席收禮，但被他推掉了，其餘之事半字未提起。
董蓉猜測着牛氏也只有個摟錢的心思，鬧不出什麼大事，於是就把這鬧心事扔到了腦後，扭頭喊傻柱幫忙找了一隻柳條筐，歡歡喜喜給果果鋪起了窩。
傻柱和董平站在一處，望着如同一個小女孩般忙裏忙外的女子，不約而同的笑了起來，心下滿滿都是溫暖之意。若是她能永遠這般快樂無憂，要他們付出多大的努力都可以…
第二日一早剛剛喫過飯，張管事就僱了馬車來接董平。董蓉再次替弟弟整理了一遍行李，確定常用的風寒藥丸和金瘡藥等物都帶齊全了，又捏了捏縫進弟弟中衣邊角的銀葉子，這才送了他出門。反倒是那幾盒金貴的果子只簡單扔給張管事就完事了，慌得張管事牢牢抱着盒子，生怕掉落下去，磕壞了裏面的寶貝。
董平見此，心下極是酸澀，小聲勸道，“姐，你別擔心我，我一定早去早回。”
董蓉嘆氣，用力抱了抱弟弟，囑咐道，“多餘的話，姐姐就不說了。你只要記得這世界上姐姐只有你一個親人了，無論遇到何事，保命第一。懂嗎？”
董平重重點頭，末了揮別姐姐跳上了馬車，喜子連忙抱着行李跟了上去。
張管事仔細把木盒安頓在一隻結結實實的紅木箱子裏，見此就走過來笑道，“東家放心，小的一定會照顧好二少爺的。”
董蓉深深行了一禮，正色道，“一路上拜託了。”
“不敢，東家折煞小的了。”張管事趕緊讓在一旁，末了又隱晦的衝着傻柱點點頭，這才跳上車轅吩咐車伕上路。
董蓉眼望馬車踢踢踏踏走遠，抱了傻柱的胳膊第一次抱怨道，“柱子，若是你同常人一般多好。那樣我就不用困在這小小縣城，能夠走出去看看大千世界了。就算碰到危險，我也只管躲在你身後。當然，平哥兒小小年紀也不必出門遠行了…”
慕容懷德臉色一黯，眼裏痛惜更濃，待得想要應聲的時候，董蓉卻又嘆氣說道，“罷了，是我過於貪心了。若你是平常男子，怎麼會如此任由我拋頭露面做買賣，當家作主，說一不二。說不定我受不得管束，反倒先離開你了呢。所以說，世上哪有十全十美的事兒。”
慕容懷德所有將要出口的話都憋了回來，堵得他差點兒內傷，最後無奈苦笑搖頭。爲何每次他想要坦誠真相，她總是會扔出一個讓他不得不閉嘴的理由？
“好了，好了。今早劉嫂子說咱家苞谷還沒有割完，左右山上的活計也插不上手，不如下午回家幫忙吧。”董蓉眼見傻柱如此模樣，又後悔不該戳他的傷心處，趕忙岔開話頭兒，“竈間還有一條肉、幾個細面饅頭，一會兒也帶上吧，省得你娘又明裏暗裏罵咱們喫白食。”
小夫妻倆商量好了，就去換了粗布舊衣，拾掇好喫食放進籃子裏，然後一前一後下了山。
趙青山正指揮着幾個雜工用沾了石灰水的掃帚刷果樹幹，見得董蓉下來就拎了木桶要她查看。董蓉攪了攪石灰水見得不濃不稀，豬血黃土粗鹽等物也摻得正合適，於是就讚了幾句。趙青山喜的咧了嘴，大聲吆喝着雜工們繼續給果樹“美容”了。
董蓉和傻柱出了果園，一路奔去了曹家位於村西的五畝旱田。原本正是家家戶戶最忙碌的時候，恨不得飯都沒空喫上一口，但此時村人們卻三三兩兩聚在一處閒話兒，各個臉色都是有些不好。有些見到董蓉和傻柱走過，嘴裏打着招呼，眼裏卻滿是豔羨之色。
董蓉心下疑惑，待得終於遇到一個平日相熟的小媳婦兒就小聲問道，“秀蘭嫂子，大夥兒這是怎麼了？苞谷大豐收應該高興纔是啊，怎麼反倒苦着臉？”
那叫秀蘭的小媳婦兒臉上也是沒有笑模樣，嘆氣道，“你在山上許是沒聽說呢，方纔縣裏來差官了，說是南方絕產要調咱們這邊的糧食過去賑災，所以糧稅又漲了三成。”
“又漲三成？那加起來就是七成了，着實太高了，恐怕家家都要餓肚子了。”董蓉也是皺了眉頭，原本她不過是猜測，沒想到一語成讖。
秀蘭嫂子點頭，末了瞄了董蓉一眼，半是抱怨半是嫉妒的應道，“可不是嗎，若是早知道這樣，多翻兩塊荒地種幾壟紅薯也好啊。可惜沒人提醒啊…”
“嫂子別不知足了，你沒去城外看看呢，那些流民就差喫樹皮草根了，可憐至極，咱們起碼還有過冬的口糧呢。先前我進城看着情形不好纔多嘴兩句，但是也不敢到處說啊，萬一引得大夥兒恐慌，官府不先我一個造謠罪，扔進大牢纔怪呢。”
“也是這麼回事。”秀蘭嫂子點頭，末了又道，“熬到春天就好了，喫野菜也能填飽肚子。”
董蓉笑道，“嫂子可別說的這麼可憐，我那果園還種了幾畝紅薯，什麼時候家裏不夠喫就儘管去找我，總不能讓孩子一起餓肚子就是了。”
“哎呀，那可太謝謝大妹子了。”秀蘭嫂子徹底去了心裏那點兒小別扭，拉着董蓉的手一個勁兒的道謝。
董蓉又同她說笑幾句，就和柱子趕緊奔去了曹家旱田。曹婆子那吝嗇的脾氣，這會兒知道了加稅的消息，還不定要如何哭鬧呢。
果然，兩人還沒走到地頭兒就遠遠聽見她的哭聲，“哎呀，這真是沒法活了。一年忙到頭兒本來就剩不下多少口糧，官府又要去一大半兒，這是要活活餓死人啊！”
曹二姐兒一邊陪着孃親掉眼淚一邊勸着老孃，“娘，你別哭了。總有辦法的，我們誰餓肚子也不會讓你遭罪啊…”
曹大姐半靠在苞谷秸稈上，臉上沒有半點兒擔憂之色。她家雖然只有二畝地，但陳老二不在家就省了許多糧食，怎麼也夠她和孩子嚼用了。就算實在不夠，還能跑去老孃家蹭飯。她就不信，爹孃捨得攆她出來啊？
曹老頭兒手下忙着捆苞谷秸稈兒，沒有勸慰老婆子也沒有唉聲嘆氣，但臉色也是不太好。農人們不論家裏富厚還是貧窮，總是希望秋日到來之時，倉房裏能堆滿糧食。如今突然就少了一大半，任誰也歡喜不起來。
曹婆子哭着哭着突然見得兒子兒媳從地頭兒走進來，眼珠兒一轉就把聲音又拔高了三分，“哎呀，人家還能指望兒子，可我們到老了，兒子還被媳婦兒勾跑了，活着還有什麼盼頭啊？”
曹老頭兒和曹二姐兒不愧是同曹婆子一個屋檐下住了多少年，太熟悉她的脾氣秉性了。一聽這話趕緊扭頭四顧，很快就看到遠遠趕來的董蓉小夫妻倆。
這爺倆對視一眼，曹二姐兒趕緊就迎了上去，一邊伸手拉了嫂子一邊小聲說道，“嫂子，娘今日有些氣得狠了…你千萬別往心裏去。”
董蓉笑着拍拍懂事的小姑，應道，“放心，嫂子心裏有數啊。”
兩人說着話就到了曹婆子跟前，曹老頭兒也走了過來，說道，“山上不忙啊？”
董蓉和傻柱先是行了禮，這才說道，“爹，山上活計忙差不多了，我和柱子來給家裏幫忙。”
曹老頭兒臉色又緩了三分，笑道，“你們不用惦記家裏…”
“不用惦記什麼，家裏都要餓死人了，就他們還在山上過逍遙日子。”曹婆子大聲插話兒，生怕董蓉不知道一般，嚷道，“官府加糧稅了，家裏口糧肯定不夠吃了，你們說怎麼辦吧？”
曹老頭兒掃了傻柱一眼，猶豫了半晌還是沒有開口呵斥阻攔老婆子吵鬧。董蓉方纔聽說這消息之後就想好了應對之策，本來先前就答應要把果園的收益分曹家兩成，一來算是她們夫妻給老人的養老錢，二來她也能心安理得搬出曹家過個沒有拘束的日子。如今正好出了這事兒就順手推舟把銀錢結算得了。
“爹孃，你們也別犯愁，雖然糧食剩不了多少，但我和柱子不在家裏喫，總會比往年多省幾擔苞谷。另外，我果園裏還種了幾畝紅薯，等到翻地的時候再給家裏送幾筐。”
曹老頭兒和曹二姐兒聽了這話都是鬆了口氣，笑道，“好在你那裏有些準備，若不然真要捱餓了。”
曹婆子卻是不肯罷休，又嚷道，“只填飽肚子怎麼成？馬上就過冬了，不縫棉衣不備油鹽啊？沒有餘糧換銅子，拿什麼過日子？”
董蓉皺了皺眉頭，好像極爲難一般慢慢說道，“爹孃，你們許是也聽說了吧，我那果園今年一文錢的果子也沒賣出去，我手裏實在不寬綽。不如…這樣吧，我先拿五兩銀子回來，算是今年分給家裏的那兩成進項。”
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