吳有得下船上岸匆匆跑上了沙灘，又過了片刻，那遠處的山坳裏就亮起了燈光，三四個中年婦人帶着一臉喜色隨着吳有得跑了過來。
衆人開始拾掇了隨身行李，踩着跳板下船。其餘大件物品都有船工幫忙搬運，足足折騰了一個時辰，衆人才安頓在山坳深處的一座大宅院裏。此時已是夜半，孩子和老人耐不得睏乏，都各自歇下了，等着天明之後再仔細安排。
只有董平同曹老爺子和王姑父、董老爺，還有陳老爺子和大兒父子倆依舊坐在大廳裏，幾個常年守在宅子裏的婦人隨着吳掌櫃前來行禮。她們多是當年孝義園裏收留的寡婦，因爲命運波折坎坷，看透了世情，多有出世之心，於是當初剛剛建下這處祕密莊園的時候就被送過來守院子。這裏對於旁人許是孤寂了些，但對於她們來說，卻是最好的歸老之處了。
董平問詢了幾句，又賞了銀錢，末了鄭重謝過她們得堅守之功。幾個婦人慌忙跪地回禮，雖是不會說些忠心之言，但各個都把頭磕得砰砰響。
吳掌櫃猜得主子們還有重要之事要商談，於是勸了幾句就把婦人們帶下去忙碌了。以後這宅子裏多了幾十號人，雖說喫用之物早就備好了，幾年都不見得能用完，但喫喝拉撒這些瑣事還是需要仔細安排。
董平掃了一眼敞開的大廳門外，見得沒有閒人遊蕩，這才低聲開口說道，“幾位老爺子，方纔忙亂，我沒有同衆位細說。前些時日姐姐來過這裏，並且在鋪子裏留下密信，她平安無事，如今正在返回大齊的海船上。”
“什麼？”
“這是真的？蓉姐兒沒事？”
“太好了，太好了！”
幾位老爺子都是喜得連連問詢，董老爺子更是眼淚都流出來了，曹老爺子也是眼圈發紅，兩人緊緊握了手，一迭聲的念着，“謝天謝地，謝天謝地！”
還是陳老爺子聽說東家在海船上，急忙起身問道，“東家在哪艘海船上，走了幾日了？我們快快起航，是不是還能追得上？”
這話倒是提醒董老爺和曹老爺子了，兩人也是抹了一把眼淚，催促道，“就是，快去追啊！”
董平搖頭，想起與姐姐此番擦肩而過，心裏也是懊惱的厲害，“太晚了，姐姐已是走了半月了。不過，吳掌櫃派人打探過，姐姐坐的商船是北地劉家的。咱們兩家雖然生意上有些爭奪，但劉家人風評還算不錯。姐姐在船上好像做了管事，沒有喫苦，先前遇難也沒留下什麼傷患。”
“唉！”衆人失望嘆氣，但轉念想想又覺不能太貪心，於是說道，“她平安無事就好，只要活着，總有見面的時候。”
“就是這話兒，”董老爺也是附和，不過到底還是心疼女兒，連帶遷怒說道，“吳掌櫃爲何沒有把蓉姐兒留下來呢，若是送她到這裏，是不是就聚一起了。”
董平體量老父親，勸道，“爹，我姐突然遭難，手裏沒有印鑑，吳掌櫃又沒見過她，自然不敢把她送過來。彌勒教勢大，萬一在此地也有耳目，那豈不是曝露家裏最後的避難地？”
“彌勒教？”曹老爺子聽了這個名字，很是驚訝，問道，“怎麼說起彌勒教，難道蓉姐兒這次遭難，同彌勒教有關？”
董平想了想，就給老爺子們透了個底兒，“姐姐在留下的信件裏沒有多說，但卻提醒我要多防備彌勒教。想必她這次落難必定同彌勒教有關，而且先前各地商鋪也有消息傳來說，彌勒教勾結官府逼迫商賈獻上資財。所以，我猜測是不是彌勒教覬覦咱們董家商行的產業，這才姐姐和姐夫下了毒手。”
幾位老爺子聽得都是皺了眉頭，曹老頭兒和王姑父世代務農，聽得這樣的事都是心驚惱怒，但也不知如何是好。董老爺畢竟讀了一輩子的書，還算有些見地，他想了半晌，就問道，“彌勒教雖然這幾年很是猖獗，但多半是欺壓些小商賈。咱們家裏雖然經營商行，但王爺可是大齊一品王，蓉姐兒也有誥命加身，三個孩子也有爵位。他們怎麼敢下手，難道背後還有別人指使？”
董平自然也想到了這一點兒，但卻不願幾位長輩更擔憂，於是出言安慰道，“爹，許是你多慮了。王爺與朝中暗地裏早有協定，就是太后那裏也常有來往。若不是王爺多年前以身涉險，攪得北蠻大亂，大齊怎會有十年平安？再者說，嘎爾迪剛剛回歸草原，朝中就算有人想要從中作梗，也不會選在這個時候。想來，還是彌勒教貪財，野心暴漲，待得姐姐回到大齊，此事很快就會有有結果了。”
曹老爺子安慰道，“父女連心，老哥惦記女兒，多思多慮也是人之常情啊。”
王姑父笑了笑剛要附和，卻突然想起一事，驚呼道，“壞了，蓉姐兒怕是不知家裏教頭反叛的事吧？若是她找去聯絡之地尋人幫忙，豈不是自投羅網？”
“哎呀，這可如何是好？”衆人都是驚得白了臉，急得直搓手也沒有辦法。
董平也是爲這事心焦，但如今就算插上翅膀也不可能立刻追上姐姐告知此事，只得安慰幾個老人，“爹，你們放心，想必姐姐也不會那麼巧合就找去濱州。就算當真事有不順，以姐姐的聰慧，必定也會輕易發現其中不妥之處。”
“但願，老天爺保佑啊！”幾個老爺子都是嘆氣，無奈他們已是年老，就是再擔心也沒有半點兒用處，反倒還要兒女們費心保護。
“我們已是平安抵達，其餘之事以後慢慢安排就是。你還是安排食水，趕緊返航吧，許是劉家商船有事在哪裏耽擱了，路上就追上了也說不定呢。”董老爺越想越害怕好不容易逃得大難的女兒再度遇險，催着兒子趕緊攆去幫忙。
其餘幾老也是開口附和，“就是，我們會嚴格約束家裏人，一定好好躲在這裏。你儘管早些回去吧！”
董平其實早早就吩咐下去了，他比誰都着急早日趕回大齊去尋姐姐。聽得這話，他起身鄭重給幾位老人行了禮，然後就匆匆出去張羅安排了。
一夜忙碌，待得天色，兩艘赤馬舟上已經裝上了足夠的淡水和食物，董平等人再次衝進了薄霧未散的大海。董老爺子幾個站在棧橋上，都是心頭沉甸甸的。陳家大兒上前稟報，“老爺子，家裏的船停在這裏太扎眼了，我這就帶人換個避靜地方了。”
曹老爺子點頭，還想囑咐幾句，結果就見曹婆子和曹姑母帶着杜鵑幾個遠遠跑了來，他於是趕緊迎上去，低聲說道，“你們不在院子裏準備飯食，跑出來做什麼？”
曹婆子抻着脖子往海上張望，見得家裏的大船走得只能看見兩個小小的黑點兒，於是惱道，“你這死老頭子，怎麼不讓平哥兒多留一會兒。我還有好多話沒囑咐他呢，若是得了蓉姐兒她們平安的消息，可讓他早早捎信兒過來啊！”
“放心，這話我早說過了。再說，蓉姐兒已經留信兒了，她平安無恙，哪也沒傷到！”
“真的？”一衆老少女子們喜得齊齊喊出聲，圍着曹老爺子就問開了，“蓉姐在哪呢，怎麼不早給家裏送信？”
曹老爺子被吵的頭疼，也怕招了人眼，於是趕緊勸着衆人回去宅院裏再細說。
不說衆人在島上如何開始新生活，只說董平一路催着船工們日夜瘋狂趕路，但無奈相距太遠，他每到一個停靠處都要親自帶人上岸打探，得到的消息都是劉家船隊過去多日了。
董蓉完全不知弟弟在她的身後拼命追趕，反倒一心盼着自己乘坐的商船跑得越快越好。一晃兒，她出海也有三月了，想必彌勒教對她的搜捕早已鬆懈許多，夫君的下落怕是也有消息了。她心裏像長了草一般，日日都要站在船頭張望，活計也搶着多做，不爲別的，就爲了忙起來，就不會急得喘氣都冒火了。
如此又過了半月，這一日午飯時候，劉三爺見到自己桌子上差點兒擺不下的各色喫食，舉起筷子猶豫着不知先夾哪一盤纔好。末了，嘆氣問詢劉管事，“她這會兒在哪呢？”
劉管事自然清楚這個“她”是指誰，於是趕緊應道，“曹娘子又去大竈間幫忙了，劉廚子如今就是個擺設兒，收了工錢還不必做活兒，日子過得太清閒了。”
劉三爺皺了眉頭，放下筷子吩咐道，“去請她過來，就說我找她一起用飯。”
“是，三爺。”
劉管事腿腳很快，不到片刻就引着董蓉上樓來了。董蓉在大竈間裏悶了好半晌，額頭蒙了一層細細密密的汗珠子，這會兒被海風一吹，倒有些涼爽之意，她於是笑問道，“三哥，我正忙着，竈間裏也留了飯菜，怎麼又喊我一起用飯？”r638