沿着方纔林間一路的痕跡返回，秦辰好像忽然想起什麼似的，三兩步折了回去。
身邊的人不見了，折袍才反應過來，剛要回頭去看，秦辰就又閃到了自己跟前，手上還捏着剛剛刺進樹裏的飛鏢。
從林間繞出去，還沒出去就目光四處探尋着姬長夜的身影，看見三個人好生站在那兒，兩人才安了心。
“主子。”
“主子。”
姬長夜點點頭，示意自己沒事，隨即目光就落在了秦辰手上那枚飛鏢上。
將飛鏢遞了過去，秦辰看了一眼林紹和副將，將方纔的經歷和交手過程細緻講了一遍，“……我和折袍跟他們交手時，發現那幾個人身法和咱們的人十分相似。”
姬長夜反覆看着那枚飛鏢，是個三棱鏢，製作精良，三個刃面都打磨得尖銳非常，拿在手上很有些分量，若是被這東西擊中要害部位，不死也要內力大失。
“十分相似？”
“是，最初營裏訓練時，身法上我們也曾教習過，的確相差無幾。”
“這三棱鏢……”
姬長夜話還沒說完，副將就湊了上來，指着那三棱鏢激動得語無倫次，“嘿——這不、這不是咱們營裏的嗎！”
話音剛落，在副將瞪大了眼珠子的情景裏上前，幾個人對着姬長夜手裏的玩意反覆打量了起來。
不說還好，這麼一說，林紹也覺得這就是營中將士們所用的暗器了，頓時一頭霧水。
何止林紹，副將亦是一腦袋問號，找不着北，“咋回事，不是說什麼凌皇堂麼，跟咱們有啥關係？”
沒有人理他，都盯着那三棱鏢思忖着。
從姬長夜手上接過三棱鏢，林紹秉了口氣，仔細端量着這東西，不知從哪摸索出來一個飛鏢，左看看右看看，表情逐漸迷惑起來。
“少將軍，您看，這個是我們營內將士所用的三棱鏢；這個，是剛纔秦大人帶回來的。”
聽見這話，姬長夜並其他幾人紛紛上前，又是一番細看，到底也沒看出什麼區別，不禁寒向心生。
副將將劍收入劍鞘，擡手撓了撓頭，猜測道：“該不是咱的人監守自盜，故意打扮成那勞什子凌皇堂的模樣？”
這話一出，就被林紹橫了一眼，副將有些尷尬地撇撇嘴，假裝什麼也沒有發生。
將二人神情盡收眼底，姬長夜泰然自若，面上半點異色也無，良久，才堪堪說道：“走吧，先去看看火藥庫。”
說完，便擡腳大步流星地往前走，守衛見勢，忙打開了大門，畢恭畢敬地行禮迎人入內。
將火藥庫裏裏外外都詳查了一遍，視察完畢後，吩咐林紹多加小心，於火藥庫，兵械庫各處都增派了許多人手，姬長夜才帶着折袍，秦辰兩人離開。
回了營內，一路上兩邊的將士見到姬長夜，無不是恭謹行禮。
路過正在夜練的一方隊伍時，站在前頭同副將觀看了一會兒，地下城的三千精銳之師，果然是名不虛傳。
到了大帳外，纔在外頭就聽見裏頭傳來的談笑聲，掀了簾子入內，姜杞草忙起身行禮，“少爺回來了。”
姬長夜擺擺手，一撩袍子坐下，隨手端起桌上的茶盞，才端到面前便知道是自己近來愛喝的滇紅功夫，茶香入鼻，舒緩了原本有些緊張的神經。
此時已至戌正，夜色漸濃，看姬長夜回來了，姜杞草適時走出了大帳，爲兩人留出了相處的空間。
隨着簾子落下，葉桑眨眨眼，笑吟吟的很是開心，“莊子上的棉花已經基本成熟了，最後一次試驗非常完滿，沒什麼問題。”
城北莊子的棉花和高麥種植從來都沒有停下，爲了掩人耳目，將莊子抵賣了出去，然而買主實際上是馮瑤手底下的一個掌櫃，歸根結底，往後還是姬家的。
先前擔心許碧清會派人細盯此事，才特意將沈云云的娘也從莊子上帶走，但陳昇榮等研究骨幹依舊留在莊子裏效力。
姬長夜向來沉穩，如今得了消息，也抑制不住心底的喜悅，忙問道：“成果如何，推廣進行得怎樣了？”
“阿瑤的信剛剛纔到，說是棉花成色喜人，不但品質優於其他種類，也可全面加速量產……”
“信上說已經在暗中推廣，單京城就已有不少人家預訂了些去，內外毗鄰的幾個州府也有銷路。”
聞人言入耳，姬長夜喜上眉梢，放下茶盞，搓了搓手，“這倒是好事，只是臨近的府縣到底容易引人注意，現下讓許碧清再揪着此事可不好。”
“對了，火藥庫那邊什麼情況，怎麼去了這麼久纔回來。”
見她問及，姬長夜抿了抿脣，緩緩道：“出了點事。”
語罷，見葉桑還不能放心，方展開來細說，“有幾個凌皇堂的人從林子裏闖進來，大抵是衝着火藥庫去的。只不過秦辰與那羣人交手時，說他們的身法和暗器都與營中將士無二。”
末了，看完了信，邊將信摺好遞過去，邊補充道：“那暗器林將軍也看過了，和營中所制的三棱鏢並無差異，可以說是一模一樣。”
葉桑微微意外，神色有些迷茫，“怎會……”
緊接着垂下視線，雙手支着頭，直愣愣地盯着腳下的地面，光是聽他這麼一說，就百思不得其解。
見人憂心，姬長夜勾脣輕笑，輕聲寬慰，“若是營中真有人監守自盜，又能一直蟄伏在營內，那麻煩可就大了。不過凌皇堂出沒在青州府和容城前後，說不定也真與此事有關，此事我已經命人去暗中查探了，不日就能有結果，你不用擔心。”
正是知道事情的嚴重性，葉桑才滿心憂慮的，但不想姬長夜爲自己擔心，故而一展笑顏，點了點頭。
安撫好了葉桑，姬長夜忽的想起一事，走到几案前，鋪好了信紙，提筆蘸墨，思前想後，一停一頓地寫起了信。
翌日，京城。
一場秋雨忽至，下了整整一夜，於朝食之時方歇，空氣中滿是雨後的清新之感，這麼一場夜雨也讓京城滋生出些許寒氣來。
“碌碌”的聲響持續不斷，馬車的輪子不時碾過幾個小水窪，泥水被車輪捲起，飛濺到地上路邊，馬車前面兩頭分坐着的婢女裙襬上亦是濺了不少小泥點子。
“籲——”
周遭的聲音頗爲熱鬧，外頭的人並不少。
馬車徐徐停下，車伕下了車之後，一個丫頭打起了簾子，白倩方上前將車裏的人扶了下來，“姑娘當心，這邊兒有幾個小水坑。”
溫錦繡自出宮之後，就再也沒有戴過面紗，如今那張清麗的臉更是吸引不少人的目光。
她出來後便在京郊置了處院子住下，新朝之初，許碧清等人自然沒有功夫理會她的事，便是有心想尋，有風無涯勢力的阻擋，她也從不擔心自己會暴露。
“到了麼？”
溫錦繡清冷的聲音此時多了幾分溫和，聽着白倩應聲後又同車夫囑咐，自顧擡頭看着眼前莊子的門樓，心中感慨萬千。
城北莊子，她先前還在宮中之時就曾聽聞不少，如今親自到了地兒了，瞧着眼前佇立的大門，與葉桑相關的思緒驟然涌起。
還沒站多久，莊子上就有管事迎了上來，正是林管事。
方纔遠遠瞧着一輛裝潢華貴的馬車停在門口，算着日子就猜是她，這才心中一動迎上來，“這位貴客，敢問您可是前日約了親自來莊子上驗貨的葉夫人？”
因着身份特殊，加之這京中溫姓的人並不多，爲少添事，溫錦繡對外一概自稱爲葉姓夫人。
溫錦繡點點頭，並沒言語。
“一大早就在這兒候着您了，裏邊兒請，裏邊兒請！”
林管事朝正在忙活的幾個小廝使了個眼色，自己則笑盈盈地帶着人往莊子裏走。
若依着前日來人預約時所說，這若是葉夫人滿意了，可是一筆大單子。
走了有一段路，見身後人還是一言不發，林管事有些摸不準人心思，側過身試探性地發問，“夫人您看是先去庫房瞧瞧貨還是……”
溫錦繡沒有開口，身旁的白倩適時上前幾步，語氣不帶溫度，同林管事吩咐，“庫房就不必去了，我們夫人想去地裏瞧瞧，您帶路吧。”
話說得客氣，語氣卻是很強硬的不容拒絕，林管事也沒法再說什麼，只好連連點頭，應下之後把人往北邊的棉花地裏帶。
約摸着半刻鐘時間，田壟終於顯現在面前，因着昨夜有雨的緣故，棉花地上頭還覆蓋着幾層厚厚的油布，一眼望去並不是棉花的白。
“昨夜下了場雨，要不是這些布擋着，棉花只怕都糟蹋在地裏了……”
林管事自言自語着，又叫旁邊跟着的小廝搭把手將幾片油布揭了起來，白生生的棉花成片成片映入眼簾。
這一片白，看得溫錦繡羽睫輕顫，櫻口微張，林管事湊上來正想要介紹，一看這情景也是嚇得噤若寒蟬，站在原地不敢吱聲了。