“常媽媽不必驚，我當真是送觀音版畫來的。”
常婆子這回連下巴都掉耷了，“桑……桑六姑娘好記性，還能道準老婆子的姓。”
節南眉眼不動，“常媽媽數十年如一日忠守內宅門，容貌又不曾老，自然記得清楚。”
常婆子聽得喜逐顏開，語氣陡然親近不少，“哎呀，六姑娘真會說話，婆子老多了，倒是瞧着六姑娘比小時候更漂亮些，特別是一雙眼睛啊——”
節南咳了咳，似無意，實有心，打斷對方，“病了些時日，氣色說不上好。”
常婆子欸欸順應，“今年特別冷，六姑娘要保重身體。只是您來得不巧，大公子要留在成翔府過年，不然見上一面多好。”
節南想一笑而過，卻不料這婆子還有後話。
“您可別告訴人是婆子多嘴的，其實劉家就要搬了，二公子先走，等天氣再和暖些，老爺夫人也會走。聽說啊，大公子讀書好極了，明年必能高中，安平本家就想讓他住過去。本家老爺是咱老爺的兄長，雖非一母同胞，看在大公子光耀門楣的份上，也要比從前親近得多，幾回來信催咱老爺回本家。正好，鳳來這兩年一直不大太平，還有大王嶺患山匪，老爺和夫人才最終決定順了本家的意思。”
節南卻不詫異，反說，“如今朝廷南遷，定都安爲帝都，安陽和安平又與新都相鄰，名族望族多遷入，往南走確實大勢所趨。”
常婆子覺得這姑娘是缺心眼還怎麼，居然煞有其事論遷都和大勢所趨的，不由苦笑，“哎喲，我的好姑娘欸，這一家子遷走了，你該找誰完婚去啊？”
節南彷彿才醒悟，輕蹙眉黛，淡然一聲是啊。
似自問，又似問人。
常婆子嘆道，“婆子看六姑娘不似外頭傳得那般惡，對我這等卑賤僕婦還能如此禮待，故而不忍瞧你孤苦。等會兒到了夫人那兒，無論扮可憐也好，苦求人也好，一定要拿緊當年的訂親之約，請夫人帶你一塊兒走。夫人心慈，老爺又重禮徳，即便這親事定得不甘願，那也是早約下的。”
節南病青的面容微微一笑，“謝常媽媽點醒，但道姻緣自有天定，六娘信命。”
常婆子只覺不解此話含意，可等她想問，主院的丫頭已經打開門，將桑六娘迎了進去。她守了多年仍是個看門的，自沒有討巧主子的本事，怏怏嘆口氣，掉頭走了。
丫頭不識節南，只對她那身鴉黑滲蒼絲的袍子略嫌棄，也以爲是作坊裏來送貨的夥計，沒那麼些好奇，就讓她在大屋門外候着，自己掀簾去報，
簾子擡高的那一片刻，節南聽到笑聲。
“姨母可要爲季兒做主……”
“才道儷娘渾說，轉頭卻要我娘做主，季姐姐到底樂意還是不樂意，做儷孃的大嫂嘛？”
不同的聲音，相同的嬌氣，在簾子落下後，仍隱約顯揚。
節南垂眸，嘴角微翹，真當她死人了不成？
不一會兒，小丫頭和一個穿戴更體面些的大丫頭走出來，小丫頭去了，大丫頭打量着節南。
“東西呢？”大丫頭問。
節南奉上布包。
“咦，你是姑娘家？”大丫頭的聲音挑高，顯然詫異。第一眼就瞧見烏七抹黑，方纔注意長衣下露三寸裙邊。
節南擡頭，讓對方看清自己，才應是。
“如此倒也不用避嫌，你且稍待。”大丫頭打起簾，擡聲往裏通傳，“稟夫人，陳掌櫃遣來一位姑娘送貨，可要奴婢請進來？”
“陳掌櫃倒是通曉世故，快把那位姑娘請進來吧。”劉夫人聲音含笑，似仍爲適才的歡樂而樂。
大丫頭穩穩走進門裏，對節南挑眉擡頸，是大戶人家養出來的嬌禮，同時壓聲吩咐，“我家小姐和表小姐也在，你切記不可說粗言鄙語。至於夫人問你什麼，你就答什麼，不必多嘴饒舌，想多得幾個賞錢。”
節南身姿不低頭不屈，一言不發走進屋去，立時見到紅木榻上坐着的三個女子。
劉夫人隨年月愈發端莊，劉儷娘再不是那個愛哭鼻子的小丫頭。另有一位年輕姑娘，齊眉海，流雲髻，面如月盤，膚凝脂，一對笑眼兒，櫻脣俏鼻。不說美得如何如何，也是秀外慧中的俏佳人。想必就是叫做季兒的那一位了。
節南也不自報家門，靜然奉上觀音雕版，在一旁待劉夫人細細端詳。
劉夫人瞧了又瞧，漸漸顯出愛不釋手的表情，嘖嘖稱讚，“伍師傅的製版手藝真是絕了，便是府城，我也找不出比他更好功夫的版匠來。”
儷娘卻噘噘漂亮的小嘴，“那位版匠的手藝要是那麼好，何至於到鳳來縣做活兒。要我說，是娘心慈，幾曾說過一句別人的不是？即便對桑家那樣的——”
節南心道，鳳來縣得多無趣，讓衆口一致，只會提桑家這樣那樣的。
“儷娘。”劉夫人心慈，但也不寵女兒上天，極注重教養，“難得說笑一回也還罷了，卻不可背後論他人是非。”
儷娘嘴一癟，有些不快。
那位表小姐眼尖，偏幫委屈的表妹，“姨母說得是，不過儷妹並不存壞心，只是就事論事罷了。桑家之惡，更不僅僅是道聽途說，姨母家還深受其害，令大表兄的婚事耽擱至今。”
劉夫人雖能嚴厲管教女兒，對這位侄女卻多一分待客之道，但笑了笑，沒有說教的打算，轉眼望向節南。
起先，她瞅得漫不經心。然後，就坐正了，神情中詫異和尷尬交織，甚至忘了應該讓兩位年輕的姑娘迴避，怔怔然脫口而出——
“六娘。”