阿左娘原是江南人，嫁到了北方，丈夫死於當年戰亂，從此與兒子相依爲命，憑藉一手好廚藝立足生根。她既不恨今人，也不恨頌人，和正天府多數百姓一樣，誰的國都不重要，重要的是活着。
“商姑娘，前頭就是親王府了，你記得進去後別主動跟人說話，一定要緊跟着我。要是我忙得顧不上你，你也千萬別亂跑。親王府到處都有巡兵，萬一讓他們撞上，以爲你來歷不明，可不跟你客氣，會直接殺了作數。”阿左娘再三囑咐，“你說想要開開眼，我才帶你來的，要是害你喪命——”
節南接過話去，“你放心，我不會亂跑——”纔怪。
一到正天府，節南就找上了神弓門。
神弓門雖然不爲人知，但它畢竟是爲帝王效命的暗司，門人衆多，小地方根本容不下四大分堂，所以掛了羊頭賣狗肉，表面看起來是弓弩司的一處工坊。誰知，離開兩年，這地方掛了羊頭賣起了羊肉，竟然真成弓弩坊，一點兒神祕感都沒有了。
儘管如此，節南還是想辦法混進了工坊，藉着阿左孃的好人緣，還有阿左那個機靈的小子，打聽到有人在親王府看到過工坊原來的女管吏。
不用說，女管吏就是金利撻芳。
然而，節南並沒有立刻找上親王府。其一，親王府戒備森嚴，需要時日摸索。其二，她也想從旁打探一下神弓門突然遷走的原因。
結果一切準備得差不多，今晚機會就來了。
親王府的正大門跟宮門一樣，阿左娘是沒資格走的，只能走偏門。不過即使是偏門，也有兩名侍衛把守，外面請來的臨時人手還必須由王府裏的管事接，才能進得去。
請阿左孃的是大管事，接阿左孃的是小管事，聽阿左娘說節南是幫廚，問都沒問一聲，催着阿左娘往裏走。
阿左娘走着走着，問道，“這路不對吧？”
管事道聲沒錯，“今日也不知吹什麼邪風，外伙房裏壞了兩口竈，水井裏面居然有死老鼠，哪敢用來做膳食。離妃娘娘開恩，把後府的伙房借給咱們用，記着沿桔色燈籠照得路走，萬一我忙不開，你們就得自己出去。”
阿左娘應是。
到了伙房，大廚馬上把阿左娘喊走了，節南看着周圍一片雞飛狗跳，剛想溜出去，卻迎面碰上兩名宮女。
“聽說今晚來了個會做南頌荷葉包雞的廚娘？”宮女以爲節南是幫廚。
節南心念一轉，“是。”
宮女往伙房裏看看，瞧着人仰馬翻吵鬧之極，也就懶得進去了，“你轉告大廚，讓那廚娘多做一份荷葉包雞，再備一些地道的南頌家常菜，儘快送去給東別館的客人。”
節南奇道，“南頌來的客人不是都在前頭宴庭嗎？”
“要你送就送，哪兒那麼多話！”宮女娥眉一蹙，“小心拔了你的舌頭。”
節南就是話多，“不知兩位是哪個宮裏的姐姐，我是臨時來幫忙的，可不敢亂傳話，弄錯就慘了。”
宮女轉身走了，節南心想不能連累阿左娘，只好回伙房，向大廚轉告了宮女的話。
“東別館最近不是空關着嗎？”大廚說歸說，卻也不敢馬虎，對阿左娘道，“離妃娘娘咱可得罪不起，只好請你多受累，先整一桌出來。”
阿左娘趕緊忙去了，大廚也忙去了，誰也沒想到今晚這陣邪風就是桑節南吹的。親王府的外庭好混，內庭難進，她破壞了外伙房，迫使內庭的伙房開放，果然輕鬆混進來。
但憑直覺，節南突然對東別館的客人產生了好奇，忘了今晚進來的兩個目的，隨手拎起一個食盒，從某個小宮女嘴裏騙到東別館的方位，轉而往東別館走去。
走着走着，節南開始覺着兩旁的景緻十分眼熟，等到想起來了，就不由睜大了眼。
沒有翻新，也沒有讓戰火毀壞分毫，這裏正是她當年待過的學士閣！
正因爲待過，正因爲沒變，節南知道怎麼避開所有可能埋伏暗樁的地方，飛上紅牆黑瓦，往下望。
小小的一格園子，鋪滿白沙，一泓淺池。
沙鷗園。
那人說園名是他取的時候，她還嘲笑過，說哪來的沙鷗。然後那人就脫了鞋，赤足往淺池裏一跳，張開雙手，說沙鷗在此。
當年展開雙翅無處飛的沙鷗，此時站在池子中央，頂着天，立着地。
那雙曾經清亮的眼已深沉似海，那把修剪美觀的黑髯已遮去笑容，那身沒有太多修飾的青衣官服已換成威儀顯赫的錦繡雲袍。
韓唐，她桑節南接過的第一位官，從南頌接到北燎去。
第二位，就是宋子安，從大王嶺接到鳳來縣去，只不過和接韓唐的心情截然不同。
接韓唐時，她意氣風發，不知天高地厚，年紀雖小，野心大過天。接宋子安時，她身無長物，半死不活，只剩一點私心。
而今，還是這個園子，還是這個人，已經物是人非。
節南無聲轉身，正想走——
“小南，別來無恙？”韓唐不但看見了她，還認出了她。
節南呵呵一笑，起身一點足，向後翻身一圈，仍落在紅牆黑瓦上，俯看，“聽說韓大人在天牢中受盡皮肉之苦，如今看來是謠傳，真太好了。”
韓唐不介意仰望，“我知你心中很多疑惑。”
“可不是嘛。”節南冷睨，“多到我都不知從何問起，直接割了你的腦袋就是。”
韓唐笑出了聲，“這個口氣，這個眼神，小南你從小到大都是這麼敢愛敢恨的性子，該說是本性難移？”
“我是本性難移，那你是水性楊花嗎？”節南哼道，“南頌學士，北燎太子太傅，到大今要當什麼官了？”
說到這兒，自己否定自己，“不對，不對，瞧我笨的，這回是要封王侯了吧？恭喜恭喜！”