他頓了頓，擡頭見得廂房裏頭無人，木門緊閉，復才小聲道：“今次軍將攜兵西行，又得天子信重，想來對西邊事體十分了解——卻不知保寧郡主將要和親那一位是個什麼來歷，人品如何？”
陳堅白姿態放得極低，說話也並不惹人討厭，裴繼安對他的態度便和善了許多，道：“實不相瞞，我也才知道此事並不久，方纔你也在殿中一併聽詔，知道今次領命乃是去往龜茲，只是借用保寧郡主和親事由轉往黃頭回紇而已，對其中情況，我並不瞭解，至於和親之人情況，更是全不知曉。”
又道：“你若是想要打聽，不妨去鴻臚卿裏頭問問——當中有兩位官人常年與西邊打交道，想來對黃頭回紇事十分熟悉。”
陳堅白聽得裴繼安並不像有所隱瞞的樣子，頓時十分失望，嘆道：“我不過是個低品武官，鴻臚卿的官人哪裏會來做理會？”
他眉頭緊鎖，長吁短嘆的，原還不住喝茶水，此時手中捏着杯子，倒是半日不曉得動了，半晌才苦笑道：“軍將就要出行，想來還有許多事要打點，倒是下官唐突了。”
一面說，一面起身結結實實行了個大禮。
裴繼安看他說話、行事俱都上得了檯面，不是那等容易惹麻煩的，想了想，問道：“保寧郡主和親黃頭回紇，乃是朝中所定，一應俱有天子聖言，你在此處做打探，是欲何爲？”
陳堅白忙道：“不過出於兄妹之誼，畢竟是妹妹遠嫁，我雖是沒甚拿得出手的，卻也不能置之不理。”
又道：“我看裴官人家中也有個妹妹，必能懂得我心中所想——若是嫁在京中，多少還能看護一回，遇得什麼不妥，也有孃家人照應撐腰，然則而今遠嫁西北，元娘是個性子柔和的，再懂事不過了，受了欺負只會忍着，還不知道會如何委屈……”
裴繼安看他言辭懇切，想到家中沈念禾，便問道：“若是打聽出好來，你當怎樣？要是打聽出不好，你又待怎樣？”
天子賜婚，又是和親大事，並無半點轉圜餘地，哪有可能見得男方不妥當，就說不嫁？
陳堅白道：“若是好的自然好，若是不好的，卻要另做準備，好顏色的陪嫁好女，好食、酒的去尋廚子酒工，若是爲人暴虐，卻要送些好護衛。”
他一一數了幾樣。
裴繼安道：“你既有此心，俱都備上，總不至於多餘。”
陳堅白麪露尷尬之色，良久，卻是忽然擡頭看着裴繼安，道：“下官也不怕裴軍將笑話——我原來不過在廂軍裏頭當差，自去歲才得選入禁軍，月俸實在不多，家中原還有個老母奉養，前些年一直臥病在牀，手中着實沒有幾個銀錢，若是要全數備齊，雖是有心，到底無力……”
他不要臉地把自己麪皮扒下，倒叫裴繼安把他放在眼裏了，忽然問道：“你姓陳，保寧郡主姓周，你二人是親兄妹？”
陳堅白搖了搖頭，老實道：“原是表親，我娘同保寧郡主親孃是爲同族姐妹。”
裴繼安頓時有些好笑。
說是表親，其實認真論起來，兩邊已經幾乎沒什麼血緣。一表都遠上三千里了，更何況這還是族中姐妹各自的子女。能如此上心幫忙，必定不是因爲兩人親緣。
陳堅白本來站得筆直，猛地聽得裴繼安如此發問，面色不由得一變，彷彿受了什麼大驚嚇，嘴巴翕合一陣，本還想要支吾過去，等到對上裴繼安的眼睛，心中一個激靈，到底老實交代道：“元娘及笄那年，我娘上門提過親，只我當時無官無差，不過廂軍裏頭一個小卒，她家一口否了……”
既是開了口，陳堅白索性將從前事情和盤托出。
原來周家雖然有早年祖上留下不能貨賣的宅子、田畝，又有朝廷分下些許宗室供奉，可週父好賭好色，隔三差五就要出門浪蕩，日子過得十分艱辛。偏巧當日陳堅白父親病逝，跟着親母進京投親，陰差陽錯，借賃了周家的宅子住。
兩家本來帶着親，周元娘貌美性柔，陳堅白雖然文字粗淺，可也是身材高大、一表人才，再兼爲人忠厚，看着十分靠得住。
周父常年在外混跡，陳母時常生病，陳、周兩家又住在一處，兩人青梅竹馬長大，你幫我家做些體力活，我幫你照顧親孃，漸漸情投意合，等到周元娘及笄，陳母邊上門向周家人提親了。
周父紈絝一世，養了兩個貌美的女兒，早想好了如何奇貨可居，嫁個好人家，多得些聘禮，見得陳家這般家底，自然不肯，氣憤之下，當即將陳家人攆得出去，再不肯來往，又放出話去，想要娶自家女兒，若是不能有潑天富貴，必要有顯赫身份，凡舉窮人白身的，想也不要想。
周元娘倒是個重情義的，說通了母親，偷偷託人給陳堅白帶話，叫他設法弄個說得過去的出身，也不要什麼顯赫高官，再來求娶，又叫人出去放話，說周家大女兒患有隱疾，將外人嚇退，眼看拖得年齡漸長，便再無人惦記，只剩得心上人了。
不過道高一尺、魔高一丈，周父等了兩年，試試出去探問，甚至主動尋上門去，卻總找不到合適的，也覺出不對來，等知道緣故，已是來不及了。
正當此時，遇得天子要在宗室中挑選貴女，周元娘論相貌乃是上佳，論出生，也是妥妥的太祖一脈，順順利利就入了選，而陳堅白聽得消息時，早已來不及了。
“到得這一步，我再做不得什麼，可朝廷不過按禮送嫁，哪裏會管元娘究竟缺什麼，又要什麼，我當日晚了，今時便不能再見同她任人宰割，只能多做準備，能多活一日，就多活一日。”
陳堅白說到此處，雙手已經攥握成拳，只同裴繼安道：“我早前就聽得裴官人爲人品性，今日所說，官人聽了只當風過耳，出了這個房，我再不肯認的，莫要污了郡主名聲——若我聽得外頭傳言不對，再曉得是哪裏傳出來的，便是舍卻性命，也要討個公道回來！”
裴繼安倒是不介意被他這樣不痛不癢地威脅一回，聽了緣故，想了想，道：“我識得一位長輩與鴻臚寺中一位官人有些私交，你有什麼要問的，不如擬個單子出來，或許能幫你打探出來點消息——不過打探多少，又有無用處，卻不好說了。”