李昌佑聽到這裏，暗自慚愧，西夏如此之近，西夏王不知脣亡齒寒，竟還落入耶律大石遠交近攻的戰略陰謀當中。畢勒哥說得可不就是西夏。
畢勒哥接着說：“我西州素與大宋交好不假，但也曾與遼國有舊。豈料，那耶律大石小兒，國破之後一路西逃，並寫信求我借道與他西去大食。我可憐他喪家之犬，同意了他的請求，還盛情款待與他。誰知他得勢之後，反而倒打一耙，竟從我西州內部展開攻擊，使我西州寸寸瓦解，以至我今日龜縮一角之困境。此仇此恨，我真想喫他的肉喝他的血！”
李昌佑說道：“大汗息怒，耶律大石此等出爾反爾唯利是圖的小兒，他日大汗定可殺之而一雪前恥！”
“但願如此！”畢勒哥說，“不知閣下是？”
劉筱臣解釋說：“此乃西夏昔日夏州王，因受西夏皇帝及朝臣污衊，棄暗投明，如今可是受我大宋皇帝器重！”
李昌佑瞪了劉筱臣一眼，你這話說得太快了吧，我可什麼都沒答應，而且我還有回國翻身洗罪的一天呢。不過如今形勢特別，就暫且不與你計較，姑且由着你瞎編。
畢勒哥說：“原來是夏州王，失敬失敬。”
“哪裏哪裏，都是過去了。”李昌佑說。
“雖然很感激大宋遠道而來，但如果只是劉大人隻身一人，加上一個夏州王，恐怕對解我燃眉之急不過杯水車薪，難道大宋只是精神上支持我？那我奉勸二位不如早點回去，免得誤送了性命！”
李昌佑神色稍訕，心道可不就是我們倆，還是逃命來的。
劉筱臣卻說：“大汗放心，我等不過是先來聯絡的先鋒，我大宋數萬兵馬已隨後整裝出發。”
李昌佑心說，讓你大話連篇，到時候沒有救兵來援看你如何。
“那便好！”畢勒哥說，“二位一路辛苦了，今日先填飽了肚子早些歇息，明日我們再商量大計。”
第二天天矇矇亮，劉筱臣和李昌佑便起牀了。二人出門散步，遇見巡視回來的畢勒哥。畢勒哥問：“二位大人這麼早，不多休息一會兒？”
劉筱臣和李昌佑互望一眼，李昌佑說：“半夜肚子便覺得寡得慌，便起了個早看看有沒有什麼喫的。”
“我們這條件辛苦，讓二位大人受苦了，今天我叫人殺只羊款待二位！”畢勒哥說。
劉筱臣擺手道：“不必在意，李大人胡亂說的，我們也是經常飽一餐飢一餐的。大汗如今身處險境，還不忘帶着這麼多百姓，真是仁義！”
畢勒哥嘆氣說：“我雖不是英名蓋世，但也懂得百姓既是我的根基，有道是水能載舟亦能覆舟。這些百姓都是我西州人，祖上代代生活在這片土地上，我有責任保護他們，哪怕我戰至最後一兵一卒！”
“有您這般的大汗，真是百姓的福氣啊！”劉筱臣說。
李昌佑問：“不知大汗還有多少兵馬，又有多少百姓？”
“士兵一萬不足，馬三千匹左右，百姓差不多四萬。”畢勒哥答道。
“請恕我直言，”李昌佑說，“大汗這樣，無異於像一隻蝸牛，自身不硬，卻還揹着一個重重的殼。”
畢勒哥感慨說：“我又何嘗不知，若大宋援兵久不能至，我只有戰至最後一兵。相信我的百姓們，也會跟我戰鬥到最後一刻！”
這時有士兵來報：“大汗，北方發現大量西遼敵軍，足有數萬！”
衆人無不面色驚懼。
李昌佑說：“大汗，請讓我隨您一起去抗敵！”
畢勒哥拒絕說：“二位都是貴客，可不能在我的地盤傷了分毫。來人！護送二位大人回房歇息！”畢勒哥說完，帶着衆將出去應敵了。
等他們走遠了，劉筱臣說：“你我初來匝道，人家不會讓我們出馬的。”
李昌佑搖搖頭，說：“哎，看看又何妨！”
二人回了房，看着外面將士們來回穿梭，百姓們也是抱團慌亂，遙遠的，聽見有斷斷續續時高時低的喊殺聲。不知是據城死守，還是出門應敵去了。
畢勒哥帶着將領們回來了，渾身灰塵，衣裳破損，看得出剛剛經歷了一場大戰。劉筱臣和李昌佑出門去迎着畢勒哥，用眼神問他戰果如何。
畢勒哥接過百姓遞給的一壺水，猛地灌了幾口，喘着胸膛說：“刺激！西遼軍果真兇猛，就像草原上的狼一樣！剛剛只是西遼軍的一個先鋒部隊，三千人左右，已經被我成功擊退！”畢勒哥說完，又朝身後的部將喊道，“加強城防守護，做好傷員救治，就地招募新兵！”
“是！”下面人依命而去。
劉筱臣悄悄地問赫馬德：“你們大汗說什麼呢？”赫馬德將畢勒哥的意思翻譯給了劉筱臣聽，劉筱臣嘀咕道：“西遼還有幾萬兵馬隨後趕到，這真的是要以卵擊石啊！”
李昌佑問道：“西遼強軍隨後就到，大汗要如何應對？”
畢勒哥說：“你們中土有句老話，兵來將擋，水來土掩！我西州軍民，沒有軟弱的羔羊！”
“大汗志氣可嘉，可是您這頂多不過是披着狼皮的羊罷了。”李昌佑說。
畢勒哥臉色一黑，說：“至少不會投降！”
正當大家一籌莫展之時，又有消息傳來：西遼已大軍壓境，兵臨城下，自稱八萬兵馬，要求畢勒哥限時一日，明晨出城投降，否則攻進城來，屠戮殆盡，草木不生！
“好大的口氣！一般自稱八萬，估計只有三萬。”劉筱臣說。
畢勒哥氣勢已不如當初，說：“就算只有三萬，恐怕我西州軍民也難以抵擋……”
一段沉默之後，劉筱臣進言道：“大汗，雖然您英勇仁義，將士、臣民們都對您信賴有加，願爲您從容赴死，但是，有句話，我想要及時得提醒您。”
“請說！”
劉筱臣說：“如今我大宋援軍已在半路，您也知道，數萬兵馬加上糧草輜重，加上地形限制，行軍速度肯定會受掣肘。所以，請大汗認真考慮，保存實力，留存薪火，別讓我大宋軍隊達到之時，只有爲您祭奠的機會。”
赫馬德翻譯給畢勒哥聽，衆將聽完，火冒三丈，這不是咒我偉大的大汗嗎。“你說什麼！”有人衝動得想打人，還好被及時拉住。
畢勒哥揚手阻止激動的部將，說：“話糙理不糙。劉大人有何良策？”
劉筱臣說：“昔日劉皇叔率宜州數萬百姓遷徙，獲得仁義無雙的稱號，但歷史只會記住最後的勝利者，只有仁義，是成不了大事的！三國的故事，最後成就的是曹操，是司馬家，而不是劉家。我的建議就是，留得青山在，不怕沒柴燒。只要留住星星之火，他日東山再起捲土重來，就有野火燎原之勢！”
“你要我捨棄這三萬對我致死不離不棄的百姓？不可能！”畢勒哥強烈拒絕說。
“有舍纔有得！您不妨這樣想，您先暫時將這三萬百姓寄存在這裏，反正他西遼佔了地盤，也是需要百姓們來發展此地。您率領將士們往東南暫避，也好更接近我宋軍範圍。他日有我大宋天兵襄助，何愁復國無望？”劉筱臣循循善誘說。
畢勒哥陷入沉思，前有項羽不肯過江東，霸業一時消隕，迂迴避退也不失爲一條後路。
赫馬德說：“大汗，南方還有一座約昌城，不如先避退到此，堅守待援，希望宋軍能早日到達。”
劉筱臣說：“我會寫一封信，告知大汗待援之所，相信宋軍很快就能前來解救！”
“也只有如此了……”畢勒哥說。
夜幕來臨，畢勒哥沉痛地跟百姓們陳述了自己的不甘，表示自己很快就會回來解救黎民於水火，並向天立誓，若有違此誓天打雷劈等等。畢勒哥與百姓痛哭中告別，帶着六千精幹將士，與劉筱臣、李昌佑悄悄地從南門溜走了。
黑暗中，李昌佑與劉筱臣並肩走着，小聲說：“劉大人，你這海口誇得太大了，您這完全是臨時起意，萬一大宋朝中無人響應，那我們倆應該趁早溜之大吉。”
“放心，這是大功一件！”劉筱臣拍着胸脯說。
“不知你哪來的自信，到時候別怪我跑得太快。”李昌佑心想。
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