進入蒙州時已九月底，蒙州早已入冬，阿沅自幼長在南方，從未到過如此嚴寒之地，永平府冬天也冷，可跟蒙州比起來還是暖的。阿沅不怎麼能承受冷，先前遊玩的興致由此大減。此外，蒙州地勢較高，到的第二日她就開始身體不適，頭一直暈暈的，沒有胃口，喫的特別少，幸好他們在蒙州也就待了半個多月便起身前往此行的最後一站，寧州。
寧州的地勢比蒙州還高，阿沅身體更加不堪，說癱倒了也不爲過，叔父擔心她喫不消，特意耽擱了幾日專門請大夫爲她調理，可也沒好多少。到了目的地，叔父和表弟去忙通貨事宜，阿沅獨自躺在客棧裏迷糊。忽然間鼻尖嗅到一絲燒花雞的味兒，也不知是那味兒太過奪魂，還是她的肚子終於不再罷工，想喫東西了。掙扎着起身，挪到門口，喊來了店家，點了份燒花雞，點了份花生米，還點了幾樣時令菜餚，還給自己點了壺酒。從前在家都不讓她喝，現下沒人管，她定要喝個夠。
就在阿沅喊店家之前，閔孝煜和侍從趙莆剛點完茶水。孝煜是這家店的常客，每次來都會到櫃檯前跟店家客套幾句，而對閔孝煜這位寧州營守將，店家也一向伺候的甚是周到。看到櫃檯上擺着一套甚是別緻的文房四寶，孝煜順口問了句，店家說是一位客商所贈，還順便向孝煜美讚許多。心頭喜愛，又聽店家說那位客商就住在此處，便問可否引見。店家卻說主人出門辦事去了，只有一位身子不適的小姐在屋裏。孝煜順嘴又問了句病的可嚴重，聽店家說只是受了些高原氣，心頭便鬆下來。說到這高原氣，他剛來這邊時也很不適應，一個月後才慢慢好起來呢。
叔父和表弟辦完事回來，一推房門，就被濃烈的酒氣嗆得直皺眉，眯眼睛，用眼角餘光快速掃了掃屋內，滿桌狼藉，上面擺着至少五個酒壺和不堪入目的殘羹冷炙，地上還有酒壺的碎片、散落的花生米、肉片……再看牀上，阿沅四仰八叉地躺着睡得正香，叔父撫額嘆道：“這丫頭還真如母親說的，野極了！”
也不知是昨日那菜的緣故還是那酒的緣故，醉了近八個時辰的阿沅醒來後除了頭痛欲裂，沒覺得哪裏不適，反而覺得身子輕了，有勁了，人也清醒不少，前些天的暈頭目眩彷彿一夜間都跑得無影無蹤了。她不知道的是，她酒醉的這八個時辰裏可把她叔父急壞了，甚至請了大夫來看，好在大夫只說是酒醉，沒其他問題，醒了就好。
還以爲那高山氣已經過去，沒想到正常不到一天，就又不行了，好在沒先前那麼嚴重，總算有點力氣可以四處走走。雖怕冷，身子也不大利索，可從蒙州起到現在，一個多月都沒怎麼在外面活動過，不是在客棧裏躺着就是在馬車裏躺着，這裏是此行最後一站，不能就這樣再躺回去吧，那回去要是被問起來豈不是太丟人了。爲着回去後的面子問題，阿沅堅定地出門了，跟着叔父和表弟去見客商，看他們談事其實也蠻有意思的，她還跟着學了幾招呢。
叔父自從聽店家說起此地的駐地將軍對他帶來的文房四寶很感興趣，又聽說那位將軍是永平府安西王府的三公子，還表示想見見他以後，叔父便盼着能早日與這位貴人相見。若能跟這位三公子做成買賣，那日後的商路定會打開不少。後來通過店家跟閔孝煜那邊聯繫，約定了今日相見。
約定的地點是寧州營營地，孝煜當日在那裏有軍務。孝煜原本是想在城中的府邸接見阿沅叔父的，那樣的話，日子就得往後挪幾日，可叔父是個經商之人，習慣了遵循早辦早有戲的原則，並不介意到軍營這種地方來見面。對叔父來說，經常闖南走北，根本不在意那些虛禮。
一進軍營，看見那些正在操練的士兵，原本還蔫蔫犯迷糊的阿沅，陡然間來了精神，到營帳這一路淨斜眼盯着那些士兵瞧了。她這副樣子被在營地另一處督軍的孝煜看的真切。
叔父他們談得甚是投機，阿沅趁機瞅了瞅帳中景緻，一牀一桌，另兩張長長的几案，再就是帳中間的篷璧上有張大大的地圖，兩側的帳柱上掛着弓袋，裏面插着還算盈滿的羽箭，那羽箭末端的羽均呈藍色，阿沅不禁起身到羽箭旁，抽出一支來細觀。
“這丫頭怎麼這麼不懂事，怎能隨意動別人東西？”叔父誠惶誠恐地責備道。
閔孝煜倒未覺出有何不妥，勸慰道：“無妨。一支箭而已。”
被叔父責備後阿沅方纔意識到逾矩了，抿脣恭敬地又把羽箭插回弓袋中，轉身向孝煜拱手俯禮道：“一時好奇擅動了將軍的東西，還望將軍見諒。”
閔孝煜心下詫笑。印象中的她可不似這般知書達理，驟然見她這般，想來自己不在永平府這段日子定是發生了不少讓她有此變化的事吧，遂回道：“若喜歡，可以拿把弓到帳外的場地練練手。”
阿沅聞言擡頭愣了下，心頭竊喜想試，可畢竟不熟，又當着叔父和表弟的面，不好太沒規矩，遂試探着問：“可以隨便試？”
“倒也不是隨便試。如若你射的好的話。”
瞧他那一臉質疑的模樣，阿沅被激起了鬥志。“那我去嘍！多謝三公子。”阿沅說着轉身拿起璧上的弓，又從弓袋裏抽出一支羽箭，向帳外跑去。這時背後傳來孝煜的聲音，“拿一袋羽箭出去吧。一支是不夠的。”阿沅停下轉身看着他，突然覺着有些忸怩，但還是退回來取了璧上的弓袋。
“實在對不住，將軍，這丫頭平日裏野慣了，沒個規矩。”叔父瞧着阿沅出去了，回頭謙恭道。
“沒什麼的。射箭而已。再說，她剛纔挺有規矩的。”
孝煜說完拿起手邊的茶喝起來。叔父愣了下，思忖着孝煜的話，從剛纔起一直七上八下的心算是放了下來。來之前就知道這位將軍乃是安西王府的三公子，這樣的人，以他以往的經歷，多半還是小心說話，謹慎做事的好。阿沅剛纔那舉動，他心裏着實地緊張了一番，生意做得成做不成是小事，人出事那可成大麻煩了，回頭也不好跟母親和兄嫂交代。好在這位三公子不拘小節，性情看着也算舒朗，算是幸事。
相談最後，叔父堅持要送孝煜一套文房四寶，孝煜卻堅持要買，最後叔父只得收了銀子。往來通關、結商總要送些經手的東西給人，算作見面禮，方便後面做事。一開始，叔父還一心想抓住孝煜這位金主，可後來一想，他一守城將軍，跟他能有多少交集，做生意就更談不上了。無非是看他對自家的文墨筆硯青睞有加，剛好此次來寧州，除了往年的布匹生意外，主要是想拓展一下新貨文墨筆硯的銷路，有個有身份的人青睞，總歸是件好事，況且還是閔孝煜這樣身份地位的人。只是沒想到，他竟不收自己的贈禮，反而要用買的。心裏雖不甚理解，卻對其不失敬意。不白手拿人手短者，世下已少見了。
二十二支羽箭，竟無一中地。重新射出的十六支只有一支勉強與箭靶擦身而過，其他的亦全部陣亡。一開始還興致滿滿，眼下除了氣餒，還有痠疼痠疼的臂膀，阿沅垂頭喪氣地盤腿坐在場中，孝煜送叔父出帳篷時看到的便是這一幕。
“阿沅，回去了！”
聽見叔父在叫她，阿沅擡頭向這邊看來，這一看就看到雙似笑非笑的眼睛。“他一定在心裏笑呢！一定是！唉，太丟人了！怎麼可以這麼丟人！”阿沅心裏暗歎着垂頭喪氣地走過來。
一行三人向閔孝煜告辭後，跟着侍從朝來時的方向而去。
望着漸行漸遠的身影，孝煜轉身朝箭場走去。拿起阿沅剛纔的弓，看着遠處散落一地的羽箭……他想起自己剛學射箭時，也是這般，一個都射不中，沒日沒夜地練了七日，手都磨出泡磨出血了，才射中了一支箭，得父王誇讚肯定。有了父王的肯定，那些痛、那些傷彷彿也都不算什麼了，至今想來，心口依然有微微快意。
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