苦力們沒有進船塢做學徒夥計的本錢，就只能撿船塢夥計剩下的來做，討口飯喫，哪敢得罪，不管一家船塢的夥計有多少，一忙起來，也需要僱些苦力幹些不需要手藝的重活，於是在沙洲便有了形似中人的地方：妓院的後門外。
爲什麼是妓院的後門外這裏夥計們攢足了錢才能來，一般常來的，不是船塢老闆就是各店鋪店主，僱人的是他們，不是夥計們，此其一；其二，老闆店主們不是來妓院喫飯的，不過卻都會叫幾個小菜喫着“怡情”，常常有剩，剩下的就倒在後門外，成了苦力們“聚餐”的地方。
像顏曉棠這樣，大搖大擺去船塢找活幹的“苦力”，也是沙洲破天荒頭一遭了。
這一片船塢有個名字，沙槽坑，並不屬於單獨哪一家。
沙洲海民最上一等的，在冬天海市不開時是住在崖上，照萊城牆那附近的，海市開前這些人才會從上面下到沙洲來，修補船隻漁網準備出海，在那一羣海民心底裏，他們已經捏到了邕國戶籍文書的一個角，只欠時日罷了。
事實也如此，這羣人跟照萊府衙裏的人有或多或少的來往，興許遠遠不夠資格出現在府丞大人眼前，但跟門房、皁隸，甚至師爺等人有說得上一句半句話的關係，在崖上走路哪怕脊背都不敢挺直，到沙洲來卻也可以據此囂張行事，反正這是個沒有法紀也沒有公理可言的糟爛窩子。
但在攀不上關係的其他船塢主眼睛裏，最上一等的海民也是海民，大家都是海民，都有船塢，憑什麼自己就矮人一等明着不敢燒殺怕真的驚動上面府衙，小的鬥毆滋事卻在海市期從未間斷。
兩邊仇恨越來越大，漸漸的，能住到崖上的，便被叫做上潮民，上不去的則被叫做落潮民好笑的是，大家都是海民，卻也都覺得海民低賤，彷彿換個名字就能高貴一些。
落潮民是這時節沙洲最有勢力的人，商家船塢也是其中之一。
沙槽坑這一大片的船塢便是落潮民的大本營。
前一天商桔棟在自家船塢裏被打之後，商老爺得到消息，趕回去就看寶貝兒子和船塢夥計們全部站在船塢外面，他心裏正疑惑，就聽“轟”一聲，船塢木頂垮出一個大洞
他家的船塢修繕很勤，絕對不是沉船上弄來的腐朽木板搭建的，結實得很，怎麼說垮就垮了
商老爺幾乎懷疑自己走錯路，可是一看船塢外自家的兒子，自家的學徒夥計們，個個驚慌莫名只差尿褲子的慫樣，他心裏頭火氣蹭蹭就上來了。
“怎麼回事”
老遠，商老爺就喝道。
商桔棟聽到他爹的聲音，顫巍巍推開扶着他的夥計，搖搖晃晃回過身，吸吸鼻子憋一口氣，驚天動地叫道：“爹有人欺負我”
“轟隆”
隨着商桔棟這一聲包含着無數委屈心酸的慘叫，船塢頂大洞周圍又垮了一片，裏邊橫樑都露出來了。
等商老爺氣急敗壞跑過去，就聽自家兒子夾着腿，怯怯地道：“不、不是我叫垮的吧”
“你有這麼大本事”商老爺破天荒第一次罵了兒子，話才落口，船塢裏傳出木頭吱嘎聲，他心下一抖，情不自禁壓低聲音道：“到底怎麼回事”
商桔棟連抹鼻涕帶着眼淚的，把自己被一個小叫花子人仗狗勢欺負，接着又被小叫花子的一個兄弟堵在街上打，再來被小叫花子的另一個兄弟打上門的事情說了一遍。
“一個人”商老爺的心都顫了，三個人打了他兒子三頓他可以信，每次來一個人，一對三、一對三、一對多的，把他兒子打了三頓他可不相信，他收學徒都撿着身強體壯的收，稍微瘦弱一點的堅決不要，不說一個能打外面那些瘦成板筋的討飯的三、四個，一對二是不成問題的，結果他耳朵出問題了不是他的人一個打翻了一羣，是有一個人把他的人全打翻了順腳還拆了部分船塢。
商桔棟咬着嘴脣，眼花在眼裏打轉，似乎回憶起當時情景，腿夾得更緊了。
商老爺越看越覺得生氣，“啪”的一巴掌打了過去：“一個人就把你和全船塢夥計全打了那得是二丈高，一丈寬的人”
商桔棟哪裏捱過他打，被一巴掌扇得滾在地上，沒有夥計敢扶他，就像在船上遇到雷電時候一樣，他們反應一致地全部抱頭蹲下，畏懼地仰視着商老爺。
商桔棟抽氣抽出一聲哨響，膽都要裂了，嚎道：“不是一個，是兩個”
“三、不不不，是一羣人”商桔棟抽抽噎噎道。
商老爺看向其他人說一個人打了他們一羣人，連他寶貝兒子都被他打了，其他夥計說，那還不被丟下水餵魚誰敢說。
“到底是多少人”商老爺突然斷喝道。
“一羣”
“就是少爺說的一羣。”
“沒錯，一大羣。”
商老爺本也不信一個人能打他這麼多個夥計，海匪都做不到聽到人人都說是一大羣，反而信了。大約這樣面子過得去，心理也舒暢點。
擡頭一看還在發出憔悴聲的船塢，商老爺決定召集落潮民商討一下，沙洲來了身份不明的流匪，這不是他一家的事
於是到了這後一天，落潮民裏有頭有臉的全都到了沙槽坑這裏，在最大一個倉庫裏聚集議事。沙槽坑共十五家落潮民，最大者有三：翁家、潭家、商家。商家在三家中排末尾，翁家有四條船，譚家有三條船，商家有兩條船，其餘十五家各只有一條船，聽起來跟其他出海人家差不多，但他們區別在於船大，一個頂人家一堆，而且有船塢，可以修繕船隻，更可以造船，這就了不得了。
一般海民家一條船用到破，再用破船改建成房屋來住，但是下海的船就沒有了，只能找船塢買，如果船不是破得太厲害，還能修補，也要找船塢修繕，對於靠海喫海的海民來說，有船塢可是相當了不起的，妓院倒閉船塢都不一定倒。
商家船塢大，夥計多，造着兩條船還能同時修補一些小的船隻，在沙洲已是了不起的家業，這就是商老爺說話的分量。
再者離開海市還有一個月，修修補補，敲敲打打活也不多，大家都閒着，正把商桔棟被打的事情當做笑談，商老爺請大家都去，出於好奇也得去了解了解真相，就這樣到了個整齊，一家不缺。
每家來兩三個，再帶幾個夥計，也有百人左右，各家大夥計們散在外圍，要麼蹲在箱子上面，要麼靠着籮筐，看着雖然雜亂，沒有誰敢隨便張口，倒也有幾分規矩。
中間一圈，便是十五家落潮民船塢主，各自身邊還有自家賬房，請不起賬房的自己兼顧了算賬，來沙槽坑商量事情可不能掉面子，也要帶個二把手，甚至三把手，所以這倉庫裏的內一圈，也有三十幾個人，從穿戴看就比夥計們鮮亮了好多。
唯獨商家只有商老爺帶着他兒子商桔棟，他家本來也有賬房和二把手。不過賬房先生罵過商桔棟一句“爛泥”，被辭退了，打着辭退的，從此再也沒有認字的敢去他家；他家的二把手一年前被翁家挖牆腳挖走了，兩家因此又加了好多齷齪，互相十分不對付。
此時商桔棟頂着烏青眼瞅着對面翁家那大夥計，酸唧唧的便來了一句：“這次我家牽頭也好意思來。”
那大夥計叫棟子，很高，極壯，皮膚黝黑兩眼炯炯有神，他就是被翁家挖過去的，平時路上遇到商桔棟也不敢出聲擠兌，今天一看他爹面子大，人居然來齊了，商少爺膽子也肥起來了。
棟子沒說話，他已經是翁家船塢的二把手，在他眼裏商桔棟除了是一個敗家子就什麼都不是了，根本懶得理會，不過他現在的師傅翁傳燈在座，哪容得商桔棟這樣一個小猢猻在他面前蹦躂，眼睛斜也不斜道：“哦，原來沒請我家，那我走了。”
說着就要站起來，跟翁家關係好的那幾個船塢主一看，這事可以鬧鬧，忙跟着擺出要走的架勢。
商老爺要是不需要也不會把人都請來，自然不能讓人走，可他鬍子一抖，也不起來攔，四平八穩坐在長條的木凳上，緩緩道：“沙洲來了流匪，翁老闆這是要自保，不管旁人了”
翁傳燈一聽，反問道：“不過就是三個小叫花子把你家商桔棟打了，哪裏來的流匪你這是想嚇唬人哪”
大家都是聽說，哪怕在商家船塢附近的，當時聽動靜太大也沒有敢去看，對岸船塢的又看不清楚船塢裏，還真的沒有人知道具體的，見商老爺口氣篤定，還真有幾個相信被嚇到的。
沙洲無官府，得天獨厚，盜匪走投無路的時候，也不會嫌棄這裏破爛髒污，跑來躲難，別的不說，這一倉庫百十來口人裏，只怕有一半身上揹着官司見不得光，否則就攢錢到崖上做上潮民去了。