晌午前殿議結束後，漢明帝劉莊即與馬後到郊外西苑蠶室注：馬後養蠶、織績室，濯龍園、西苑各有一蠶室散心後，夜裏帝后便一起幸河南宮。
河南宮位於雒陽郊外，山野叢林之中，是一座園林式宮殿建築，十分雅緻恬靜。當年，河南宮是光武大帝的靜養之所。光武大帝大行後，治喪期間，山陽王劉荊謀反，曾被漢明帝幽禁在這裏。喪事辦完後，才徙封荊爲廣陵王，並將其趕到封國。
竇融的奏章遞進宮後，尚書檯郎官藥崧將奏章連夜送到河南宮。
此刻河南宮大廳內，火燭通明，漢帝國一次最高級別的絕密會議，正在進行。參加會議的只有皇帝與太尉虞延、尚書令孫湛三人。會議的主要內容，是聽取楊仁稟報漠北奸細在漢朝的活動動向，是部署更加血腥、更加詭祕的第二戰線。
“去年冬，單于得到漢朝奸細密報，即柱璽未在漢朝，知其去向者疏勒姬也。於是，單于在燕然山左鹿蠡王王庭，與衆王議決，命左賢王留、左鹿蠡王屠耆烏二人，加派人手，奪回大寶，統一漠北，重振帝國，角逐中原按照單于令，從去冬至今春，左賢王派出數百人進入中原。”
“這些人，多數被吾沿邊各郡查獲捕捉。原臥匿於吾大漢各郡之匈奴奸細，也開始蠢蠢欲動。皋林溫禺犢王則在駐牧地涿邪山，集結兩萬餘人，準備年內相機寇五原郡、雲中郡。目下進入雒陽和中原各郡的北匈奴有好手近百人，前期在張掖紅山馬場襲擊西域商賈權魚，被張掖士卒擊退，不知所蹤。”
漢明帝問，“疏勒姬是何人難道在權魚府中”
“是，陛下。疏勒姬乃疏勒王后人，隱在權魚府中。”楊仁稟報道。
尚書令孫湛道，“柱璽既爲草原信物，豈能爲匈奴所有陛下，臣以爲，當找尋疏勒姬，置於朝廷管護下，不使其落入胡人之手”
太尉虞延卻搖了搖頭，“陛下，吾以爲不可也。疏勒王心向大漢，雖與國亡，卻將小女藏匿於大漢，是依然心向大漢也。西域胡人素來詭異，不會讓彼女身藏寶物，假如柱璽在權府，必早送朝廷矣。”
漢明帝思忖半晌，轉身拿出一塊玉碟，交給楊仁道，“幹這個買賣，汝是行家裏手。在黑暗世界，如不及稟報，一切由汝做主。吾只要結果，既要保護權氏一族和疏勒姬，勿讓歹人傷之。亦要找到信物，勿使胡人得之”
“臣遵旨”
楊仁在太尉與尚書令的注目中，尊重地接過玉碟，同時也接下了這沉甸甸的國家使命
漢明帝鬆了一口氣，讚許地看了楊仁一眼，又對太尉虞延與尚書令孫湛道，“命南匈奴抓緊備戰，定要擊破北匈奴犯境之敵。太尉府要督令沿邊各郡，訓練郡兵，各郡太守，保境安民”
此時在另一室，從來不離皇帝左右的尚書檯衆官們，都在緊張地各地奏摺。而馬後則捧着論語，與夕照坐在一起，在一旁靜靜翻閱。
此時，大事已經議決。漢明帝見馬後拿來的是竇融密奏，便認真地展開一遍。閱畢，又用硃筆畫了一個大大的圓圈。他命尚書令孫堪，“周公此折，置章德殿案”
孫堪趕緊將奏摺收起放好，“臣遵旨”
見皇帝並沒有加罪竇融的意思，孫堪懸着的一顆心才放了下來。
從永平三年竇融自去衛尉印綬時起，河西集團竇融、梁統等各族，因子孫枉法受到的打擊最爲嚴厲。就在年前的時候，陵鄉侯梁松因怨恨朝廷，被人張貼匿名書信告發，而被捕入獄，剛剛死在獄中。在外人看來，竇融的河西集團已經完全失寵，君臣間已經失去信任，其實不然。
光武大帝晚年，曾多次告誡過時爲太子的劉莊：
“本朝起於南陽祖地，南陽衆臣，乃吾朝廷柱石。竇氏久居河西，熟悉漠北邊務。馬氏久居隴右，熟悉羌情。國倘有難，對內可依託諸南陽舊臣後人之佼佼者。對外，則馬氏可撫諸羌，而既能拒諸羌又能拒漠北、滅匈奴者，非竇氏不可也”
漢明帝即位後，牢記着先帝的囑託。
但他並不想延續父皇的帝王之術，即靠南陽、河西、隴右三大集團的互相制衡，來穩定大漢朝廷大局。他恢復禮制，倡導儒學，明定輿服，整肅吏治，並嚴厲管治外戚。對王公、列候、諸小候和三公九卿，枉法必究，重罪者一律處死，絕不遷就。
令他萬分欣慰的是，整肅吏治與外戚，非但沒有受到南陽、河西、隴右三大集團的抵制，相反，這些國家柱石支持皇帝整肅朝綱。在整個永平年間，功臣之後和外戚行爲收斂、低調，名望極佳，也使朝野風氣爲之一變。
但漢明帝不敢懈怠，他深知這些功臣均是世家大族出身，其後輩中可謂藏龍臥虎，既是國家一旦有大事時的依靠，可一旦行爲不法，則也是朝廷最大的禍患。
如竇氏一脈，自祖及孫，均是國家重臣。他們能在天下大亂時，據河西使匈奴、羌人不敢逾越邊界，並助先帝一統天下。竇氏是匈奴和羌人的剋星，有他們在，匈奴和羌人不敢妄爲。竇融忠心付國，天可憐見。但令人惋惜的是，竇融卻疏於治家，後世兒孫多行爲不法，成爲朝廷隱患。
漢明帝贊同父皇對功臣們的認識，即拒匈奴、羌人者必竇氏也。但他吸取前漢從治到亂的慘痛教訓，比其翁光武大帝更進一步認識到，如放縱管肅，在所有功臣後輩中，崇尚血性、虎輩迭出的竇氏子孫，亦最有可能成爲大漢禍首
竇氏是猛虎，而皇帝便是馭虎和縛虎之人
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